Asignación de verano: conocer a todos los niños

El verano es la base que nos lleva a todo el año escolar

Fuente: Foto de Sebastián León Prado en Unsplash

¿Cómo será el próximo año escolar para las familias y los educadores? El año pasado fue desafiante. Solo de enero a junio en nuestras escuelas K a 12 en todo el país, 26 estudiantes y 6 adultos perdieron la vida en tiroteos en propiedad escolar, según las cifras compiladas por Education Week en su rastreador de tiroteos en cada estado. Decenas más resultaron gravemente heridos. La mayoría de los tiradores en estos episodios trágicos de violencia eran adolescentes.

La violencia escolar dominó el suministro de noticias durante gran parte del año. Pero igualmente preocupante era un problema que no ocupaba los titulares: la prevalencia de depresión, ansiedad y otros trastornos de salud mental entre los niños y adolescentes. Según las cifras de 2016 del Instituto Nacional de Salud Mental, se estima que el 9 por ciento de los niños de 12 a 17 años tuvieron al menos un episodio depresivo mayor con discapacidad grave. Se estima que el 32 por ciento de los niños padecen trastornos de ansiedad. Según los CDC, el suicidio es ahora la segunda causa de muerte entre jóvenes de 15-19 años.

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Planteo estos hechos aleccionadores en un día de verano cuando la escuela está cerrada porque creo que tenemos algunos deberes que hacer como adultos este verano. Es para conocer a los niños en nuestras vidas y comunidades. Conocer a cada niño es cómo evitar que los niños caigan por las grietas. Cuando conocemos a niños, podemos detectar mejor los signos de alerta temprana de angustia.

Esto es lo que puedes hacer este verano en tu familia y comunidad. Cuando llame a sus parientes o amigos con niños, solicite también hablar con los niños. Estas pequeñas conversaciones generarán cercanía y confianza con el tiempo. Cuando lo visite, pase tiempo con los niños haciendo preguntas, o incluso mejor, jugando juntos. Con niños pequeños, solo sea un poco tonto, les encantará. En una época en que el tiempo de pantalla está reemplazando la conexión humana, los niños están perdiendo su capacidad de comunicarse efectivamente con los adultos. No debemos rendirnos ni rendirnos. Debemos ofrecernos, incluso si al principio estas conexiones se sienten forzadas.

Padres, abandonen sus dispositivos cuando se concentren en sus hijos este verano. Haz, juega, habla y escucha. Para que el tiempo con los niños sea especial, debe estar centrado en el niño y con mínimas distracciones. No necesitas horas, solo el tiempo suficiente para que algo significativo evolucione. Y significativo significa no dar una conferencia o hacer preguntas a las que los niños pueden responder con la mirada rodante o una respuesta “sí” o “no”. Los niños te dirán cosas, pero en su línea de tiempo y, a menudo de forma oculta. Jugar es una manera maravillosa de conocer a un niño y hacer que esto suceda. Y con adolescentes, hable sobre eventos en el mundo. Hay muchas cosas en nuestras mentes en estos días que se pueden compartir.

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Asegurarse de que todos los niños sean conocidos y vistos es un trabajo para toda la comunidad, desde proveedores y maestros después de la escuela hasta padres y vecinos. Algunas escuelas ya están haciendo un buen trabajo con programas y prácticas innovadores. Si eres un consejero de campamento o trabajas en un programa de verano que atiende a jóvenes, estás haciendo un trabajo increíble. Para ayudar a que cada niño sienta un sentido de pertenencia, para sentirse conocido, conviértase en su objetivo diario ayudar a que cada niño exprese su pasión por un deporte, una habilidad o una actitud.

Investigaciones en el Instituto PEAR, CDC, Edutopia y otros lugares han demostrado que los niños conocidos y conectados con al menos un adulto en su escuela sienten una conexión más profunda con la escuela y tienen menos problemas de conducta. El aislamiento -lo contrario a ser conocido- hace que sea más difícil para cualquiera de nosotros detectar cuando un niño está en peligro. Las señales de advertencia de suicidio y violencia contra otros a menudo se manifiestan años antes de que ocurra el acto, y a menudo hasta el día en que ocurre.

Podemos usar el verano para construir una base que nos lleve a todo el año escolar. Ahora, cada uno de nosotros haga un pequeño compromiso semanal para “conocer a un niño” un poco mejor. Salvaremos vidas y construiremos comunidad.