Tras los tiroteos en las escuelas y la violencia con armas de fuego al azar, es fácil olvidar que la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 19 años es el suicidio. Las armas también son un factor importante, especialmente para los hombres jóvenes, pero el problema real es la enfermedad mental no tratada, el aislamiento social y el estrés causado por las implacables redes sociales donde nunca se le gusta lo suficiente, se ve bien o es tan bueno como otra persona . Es difícil ignorar los números. Los jóvenes que informan haber pensado sobre el suicidio disminuyeron del 29 por ciento en 1991 a solo el 14 por ciento en 2009, y luego comenzaron a aumentar rápidamente nuevamente. En 2015, el número fue del 18 por ciento, y gran parte de esa carga recayó en las mujeres jóvenes que informan tasas dos veces superiores a las de los hombres jóvenes. Las niñas en su primer año o dos de secundaria están especialmente en riesgo.
Si esto va a cambiar, tendremos que desestigmatizar la depresión y otras formas de enfermedad mental. Y es ahí donde una popular cadena de tiendas de helados ha decidido que puede ayudar. Cows Ice Cream, que es una marca reconocida a nivel nacional en Canadá. Son conocidos por sus ingeniosas camisetas que representan vacas y juegos de palabras que hacen sonreír a los turistas. Las tiendas de vacas son lugares donde las personas van en días soleados para sentirse bien. Así que fue una gran sorpresa que una reciente iniciativa de responsabilidad social corporativa los haya llevado a asociarse con una familia cuyo hijo murió por suicidio el año pasado y la Asociación Canadiense de Salud Mental (CMHA) para recordarles a sus clientes que todos necesitamos ayuda a veces.
Revelación completa: el joven que murió y cuya vida es el catalizador de la campaña, Jason Driscoll, fue mi sobrino. Habría cumplido 22 años el 1 de marzo. Un joven sensible y con un sentido del humor estrafalario, Jason trabajó para Cows para tomar un helado de verano. Él amaba las camisetas. Estoy seguro de que estaría impresionado de que haya sido una inspiración.
En honor a Jason, Cows ha lanzado una camiseta con el mensaje “Hablemos hasta que las vacas vuelvan a casa”. Es una jugada inteligente en su estilo de humor. Fue el primo de Jason (y mi hija) Meagan Campbell a quien se le ocurrió la línea. En el cumpleaños de Jason, Cows donará las ganancias de sus ventas de helados a CMHA. Si es un poco impactante que un negocio como una heladería aborde un tema como el suicidio juvenil, entonces sus esfuerzos están funcionando. No debería sentirse incómodo hablar sobre nuestros sentimientos, especialmente con las personas que amamos. Una camiseta es una manera simple y divertida de llevar el mensaje a los jóvenes de que los pensamientos suicidas son comunes y de los que no deben avergonzarse. Nos señalan la necesidad de ‘seguir hablando’. Merecen ser expresados.
Por supuesto, una camiseta no cambiará la conversación por sí misma. Pero teniendo en cuenta las tendencias preocupantes con respecto a las tasas crecientes de ansiedad y depresión entre los adolescentes de hoy, vamos a tener que encontrar nuevas formas de mantener esta conversación en marcha. Hay otras iniciativas corporativas, como la del gigante de las telecomunicaciones Bell Canada, que nos recuerdan que la salud mental es tan importante como la salud física. Eso también es útil, excepto que campañas como esa solo duran un mes de cada año. Para evitar el suicidio juvenil, debemos recordar el problema durante todo el año. Si ese es el objetivo, entonces una camiseta podría ayudar a cambiar el mundo después de todo.
¿Qué más funciona?
Según un informe de ChildTrends de Mary Terzian, Katie Hamilton y Sara Ericson, existen tratamientos razonablemente efectivos para los problemas de salud mental de los jóvenes, pero los programas de prevención por sí mismos no son suficientes. Terzian y sus coautores revisaron 37 programas en los que se había evaluado seriamente los resultados. Resulta que hay muy pocas cosas que sabemos que funcionan para prevenir el suicidio juvenil. La mayoría de las intervenciones específicas todavía tienen que producir suficientes hallazgos rigurosos para afirmar con certeza que son una buena inversión de nuestro dinero. Es probable que la terapia familiar, el asesoramiento individual que aborde las distorsiones cognitivas (pensar que la vida es una catástrofe cuando realmente no es así) y algún trabajo grupal ayuden a los adolescentes a recuperarse de la depresión y otras condiciones que los predispongan al suicidio, pero no hay certeza de que caso. Sabemos por demasiadas vidas perdidas que, incluso cuando hay consejería disponible o intentada, los jóvenes aún se lastiman a sí mismos, dejando tras de sí una comunidad destrozada y una familia afligida.
Tal vez no sea una cosa que sea la mejor intervención. Tal vez se trate de que todos nosotros hablemos del suicidio y del estrés colectivo de vivir con nuestros teléfonos inteligentes siempre activos. Tal vez tengamos que reír un poco más y comer helado en los días soleados (y en los días lluviosos, para el caso). Tal vez la verdadera solución a esto es que nuestros hijos sepan que debemos seguir hablando de las cosas que nos hacen sentir incómodos para que otros puedan demostrar que nos aman. Este 1 de marzo, disfrute de un helado con un niño y hable sobre sus sentimientos. Sin duda, no puede doler.
