Mi madre, que tenía un título en trabajo social pero optó por dejar la profesión, pasó parte del día siendo útil. Siempre había alguien en quien estaba pensando, más allá de nuestra familia. Amaba y admiraba esto sobre ella.
También solía decir: "Ninguna buena acción queda impune".
Por lo que pude ver, quiso decir esto de una manera general, casi supersticiosa. Tu buena acción podría llevarte a una situación triste o abrumadora. Eso tiene sentido. Pero también parecía querer decir que el universo te castigaría, que ocurriría algún otro evento, solo remotamente relacionado, que te lastimaría.
Al crecer, no entendí que cuando la mayoría de las personas decía "ninguna buena acción queda impune", querían decir que el castigo vendría directamente del receptor de la buena acción.
Aquí en Psychology Today, verá citas de toneladas de investigación que ayudar a otros, en pequeñas y grandes formas, es un camino hacia la felicidad y el éxito. Si te sientes aislado, hazte mejor oyente. Si la vida no tiene sentido, haz de voluntario. Hacer buenas obras es estimulante, y desarrollas una espiral feliz en la que deseas hacer más buenas obras. Especialmente si haces cosas en las que eres bueno, serás más feliz. Los favores pueden ser devueltos con más favores, y se sentirá socialmente conectado, lo cual es bueno para su felicidad y salud.
Y, no menos importante, junto con los beneficios para usted mismo, puede ayudar a otros, que es una buena manera de pasar su tiempo.
Pero ayudar a otros también puede ser contraproducente.
En la treintena, consideré convertirme en una trabajadora social. Mi madre se opuso rotundamente. Ella se enfureció: su hija estaba destinada a un trabajo mejor remunerado y más exigente intelectualmente. Entonces ella comenzó a llorar.
Hoy, estoy cerca de la edad que tenía mi madre entonces. Ella ya no está viva para que tengamos esta discusión, y estoy escribiendo este blog en su lugar.
Quiero decir: "Mamá, ¿qué te hicieron? ¿Cómo te castigaron? Lo siento mucho."
Porque ahora lo entiendo
Puedes decir que he sido castigado porque ayudé a personas que no querían que los ayudaran, o por las razones equivocadas, o escogieron las batallas equivocadas, o no mantuvieron mis límites, o carecen de tacto o carecen de entrenamiento. Puedo culparme a mi mismo
Pero creo que es cierto. A muchas personas no les gusta que les ayuden, y se retiran. Ellos pueden castigarte. No todos, y no siempre, pero cuando sucede, duele y puedo identificar ese dolor preciso.
Aquí hay un ejemplo. A través de un programa de mentores en mi trabajo, me reuní durante tres años, dos veces al mes, con un estudiante de secundaria que luchaba arduamente por una vida mejor. Vamos a llamarla Tina. Su madre soltera solía exigir a Tina que hiciera toda la guardería en lugar de la tarea. Tina se escapó para vivir con su abuela. Ella quería ser la primera persona en su familia en ir a la universidad. Descubrimos exactamente qué calificaciones necesitaba obtener en cada clase para ingresar a la universidad más prestigiosa del sistema universitario público de la ciudad de Nueva York. Sus calificaciones aumentaron. Ella tenía un novio que era un problema. Ella rompió con él. Ella se postuló a la universidad.
Un día, Tina vino a mi oficina y me dijo: "Tengo una confesión". Escuché. No recuerdo haberme sentido crítico. Me sentí compasivo. Ella me dijo algo vago acerca de meterse en problemas con la ley. Aunque no sonaba serio.
Entonces, de la nada, no se presentó a nuestra próxima cita regular sin avisarme. ¿Tina estaba en problemas? ¿Estaba ella en prisión? Ella no respondió mis llamadas.
Me inquieté. También entendí que tal vez ella quería terminar la relación y no sabía cómo decirme directamente, así que inventó una historia.
Después de un rato, llamé a su abuela para preguntarle cómo estaba. Su abuela estaba alegre, "Oh, Tina está en el norte de la universidad", dijo con orgullo. "Estoy muy orgulloso de ella". Eso fue un alivio. "¿Podrías decirle a Tina que puede ponerse en contacto conmigo en cualquier momento? Solo quiero escuchar cómo está. Estoy realmente orgulloso de ella, también ".
"Oh, escucharás de ella", dijo su abuela. "Ella me dijo que le salvaste la vida".
Ahora son 15 años después, y no he tenido noticias suyas. Tina en realidad no me castigó, ella solo me contó una historia aterradora y desapareció.
Tres veces he tenido amigos durmiendo en mi sofá durante semanas a la vez. No peleamos, tuvimos largas conversaciones y muchas risas, y estamos en contacto, pero no nos volvimos dramáticamente más cercanos como era de esperar. De hecho, menos. Hay una distancia, creo, y creo que es en parte porque no quieren sentir que me deben algo.
Estos son casos de abstinencia cuando las personas se sienten incómodas con la ayuda. Pero a veces se vuelven hostiles. Un amigo que amaba me dijo que su esposo la estaba golpeando. Le di un juego de mis llaves. Ella vivía solo a unas pocas cuadras de distancia. Le dije: "Puedes venir aquí si es demasiado para ti".
¿Cómo terminó esto? Unos años más tarde, ella de hecho se divorció del esposo. Pero ella rompió nuestra amistad, diciendo que yo era egoísta y que no me importaba su felicidad. Ella escribió un blog apenas velado sobre lo mal amigo que era. Más tarde descubrí que todavía estaba de vacaciones con el abusivo marido.
Mi moral: estoy aprendiendo a ser un mejor ayudante. Hay formas de hacerlo que no son contraproducentes con tanta frecuencia. No voy a dejar de ayudar. Es bueno para mí, y a veces lo hago bien. Pero sé que los destinatarios a veces pueden retirarse y, a veces, salen de su camino para lastimarme.
No es cierto que " ninguna buena acción queda impune". Pero algunas buenas obras sí lo son.
Una versión de esta historia aparece en Your Care Everywhere.
