Aprendizaje de servicio: nuevas metas éticas y desafíos para las universidades

Nota de Blogger: El aprendizaje de servicios se ha vuelto cada vez más popular, y quiero iniciar una discusión sobre el aprendizaje de servicios y los problemas éticos involucrados. Para hacerlo, les pedí a algunos destacados expertos en el tema que escriban esta entrada: Ana Ruiz y Judith Warchal son profesoras de psicología en la Universidad Alvernia, Andrea Chapdelaine es Rectora y Vicepresidenta de Asuntos Académicos en Albright College y Carole Wells es Vice Procuradora y Decano de Estudios de Posgrado en la Universidad de Kutztown. Han escrito extensamente sobre el aprendizaje de servicios, incluido un código de ética (Chapdelaine, Ruiz, Warchal y Wells, 2005).

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Los estudiantes en un curso avanzado de métodos de investigación de psicología se asoció con un centro de cuidado infantil ubicado en un refugio para personas sin hogar para evaluar la preparación académica de los niños para el Kindergarten. A través de este proyecto, los estudiantes pudieron aprender y practicar la metodología de investigación de campo y las herramientas de evaluación psicoeducativa, y el centro pudo utilizar los hallazgos para desarrollar programas para mejorar la preparación académica de los niños para la educación temprana.

En un curso de práctica, los estudiantes fueron asignados a una agencia de la comunidad. Mientras estuvieron allí brindaron una variedad de servicios, que incluyeron entrevistas con el cliente, entrevistas telefónicas, observaciones, mantenimiento de registros, investigación e informes resumidos. En el Seminario Practicum (co-requisito) los estudiantes presentaron trabajos de reflexión semanales que detallaban su experiencia en el sitio y sus reacciones a las experiencias.

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Estos son ejemplos de actividades de aprendizaje de servicio (SL). La educación superior ha adoptado el aprendizaje de servicio como parte de su misión de compromiso cívico, un compromiso que ha llevado a muchos enfoques que crean alianzas con las comunidades. Bringle y Hatcher (2009) definen el aprendizaje de servicio como:

"Una experiencia educativa basada en el curso y acreditada en la cual los estudiantes (a) participan en una actividad de servicio organizada que cumple con las necesidades identificadas de la comunidad, y (b) reflexiona sobre la actividad del servicio de tal manera que se comprenda mejor el curso contenido, una apreciación más amplia de la disciplina y un mayor sentido de los valores personales y la responsabilidad cívica "(p.38).

La ética es un componente esencial del aprendizaje de calidad del servicio. Desarrollamos nuestro código de ética para guiar a los administradores, profesores y estudiantes a medida que se embarcan en esta experiencia. En nuestro libro, el código se ilustra con dilemas hipotéticos (ver más abajo un ejemplo) y la aplicación de un modelo de toma de decisiones. También incluimos un marco para la evaluación ética y la gestión de riesgos.

La competencia es un importante problema ético en el aprendizaje de servicio, al igual que en el aula: para que la experiencia promueva beneficios positivos, todos los miembros de las asociaciones SL tienen obligaciones importantes. La universidad o colegio debe promover y apoyar SL, especialmente si la participación de la comunidad o la ciudadanía es parte de su misión. Por ejemplo, las universidades deberían (a) proporcionar oportunidades para que la comunidad interactúe con los profesores, (b) capacitar y preparar a profesores, administradores y estudiantes, y (c) ofrecer recursos para apoyar los esfuerzos de la facultad, como una oficina y personal dedicado, una base de datos de agencias comunitarias y sus necesidades, apoyo logístico, orientación de políticas y procedimientos, transporte y herramientas de evaluación.

Una función principal de la facultad es identificar las necesidades en la comunidad y unir esas necesidades con los resultados académicos creando proyectos que beneficien a todos los socios: agencias comunitarias, estudiantes y la universidad. Los profesores necesitan aprender nuevas habilidades, como reunirse con representantes de la comunidad, enmarcar proyectos mediante la identificación de objetivos y desarrollar las estrategias necesarias para lograr esos objetivos. Dichos objetivos deben incluir una conexión clara con los resultados de aprendizaje deseados del curso y los beneficios para el socio de la comunidad. Los profesores deben preparar a los estudiantes para el proyecto y supervisar el progreso, recopilar comentarios de la comunidad, mantener relaciones positivas en todas partes, y realizar una evaluación final del proyecto por todos los socios.

Los estudiantes también tienen responsabilidades. Ellos juegan un papel muy importante como representantes de la universidad. Por lo tanto, es importante que los estudiantes comprendan y cumplan con los roles y las responsabilidades que se les asignan. Lo más importante es que deben cumplir su compromiso de reflexionar sobre los objetivos del proyecto y la misión más amplia del compromiso cívico.

Los socios comunitarios deben poder expresar sus necesidades y ser activos en la determinación del alcance y enfoque de los proyectos. Como miembro de asociaciones, las agencias comunitarias son responsables de ayudar a establecer los objetivos y resultados de la experiencia del servicio, capacitar a los estudiantes en sus políticas y procedimientos, y proporcionar retroalimentación a todos los socios sobre el progreso o cualquier necesidad de ajustes del proyecto. La mayoría de las agencias comunitarias en los Estados Unidos tienen sus propias políticas y procedimientos para proteger a sus clientes, así como al personal y a los posibles voluntarios. Si el proyecto involucra a un socio de la comunidad internacional, pueden ser necesarias salvaguardas adicionales (Ruiz, Warchal, Chapdelaine, & Wells, 2011).

Otros problemas éticos giran en torno a la necesidad de equilibrar los muchos objetivos de los proyectos de SL. Aunque los beneficios para el socio de la comunidad son un componente importante, el objetivo principal de este método pedagógico es mejorar el aprendizaje de los estudiantes. La investigación ha demostrado que SL es especialmente eficaz para fomentar la exploración de valores y el desarrollo personal, ya que los estudiantes que participan en estas experiencias a menudo se enfrentan a problemas que desafían sus valores.

Como en todas las actividades profesionales, una buena colaboración y una comunicación clara ayudan a evitar problemas éticos. Todas las partes deben tener claro los roles y responsabilidades de cada socio y los planes para contingencias. Hemos encontrado que cuando los profesores lideran las discusiones sobre dilemas éticos potenciales que los estudiantes pueden encontrar, los estudiantes están mejor preparados para la experiencia de aprendizaje de servicio y es más probable que logren estos resultados de aprendizaje deseados. Terminamos con uno de esos dilemas para que pienses:

En Anywhere University, un profesor del departamento de enfermería desarrolla un curso basado en una pequeña aldea agrícola en un país extranjero. El enfoque del curso es sobre el impacto de la pobreza en los niños. Los estudiantes pasan gran parte de su tiempo en la aldea compartiendo información sobre salud y nutrición y ayudando a las familias a cuidar a sus hijos. A medida que los estudiantes trabajan con los aldeanos, aprenden que es una práctica común que los padres proporcionen un medicamento suministrado por el gobierno a los bebés para diversas enfermedades. Sin embargo, este medicamento solo se ha probado en adultos. A los estudiantes les preocupa que este medicamento sea potencialmente muy dañino para los bebés, especialmente en lo que respecta al desarrollo a largo plazo, aunque no hay efectos documentados. Sí saben que no hay disponible una medicina alternativa asequible y fácilmente disponible. Los estudiantes consideran compartir sus preocupaciones, pero ¿con quién deberían comenzar? ¿Su profesor? ¿La agencia que los patrocina? ¿Las familias con las que están trabajando?

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Para obtener más información sobre el aprendizaje de servicio, consulte estas fuentes:

• National Service-Learning Clearinghouse: http://www.servicelearning.org/
• Campus Compact: http://www.compact.org/
• Bringle, RG, y Hatcher, JA (2009). Prácticas innovadoras en aprendizaje de servicio y compromiso curricular. En L. Sandman, A. Jaeger, y C. Thornton (Eds.), Nuevas direcciones en la participación de la comunidad (pp. 37-46). San Francisco, CA: Jossey-Bass.
• Chapdelaine, A., Ruiz, A., Warchal, J., y Wells, C. (2005). Servicio de código de ética de aprendizaje. Bolton, MA: Anker Publishing Co.
• Ruiz, A. Warchal, J. Chapdelaine, A., y Wells, C. (2011). Servicio internacional de aprendizaje: ¿quién se beneficia? En: PL Lin (Ed.), Servicio-Aprendizaje en la Educación Superior: Conexiones Nacionales e Internacionales. Prensa de la Universidad de Indianápolis.

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Mitch Handelsman es profesor de psicología en la Universidad de Colorado en Denver y coautor (con Sharon Anderson ) de Ética para psicoterapeutas y consejeros: Un enfoque proactivo (Wiley-Blackwell, 2010) .

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