¿Eres lo suficientemente fuerte mentalmente para combatir el estrés?

Los efectos acumulativos del estrés crónico se apoderan lentamente de usted. Inicialmente, es posible que pueda hacer caso omiso de problemas de salud menores y dificultades para conciliar el sueño y explicar la disminución de la productividad y el aumento de la irritabilidad. Pero eventualmente, el estrés del peaje toma su cantidad de salud, y en última instancia, podría tomar años de su vida.

El estrés crónico no es el único problema. A veces, un solo evento interrumpe una vida normalmente pacífica. Un susto de salud, la pérdida de un ser querido, el divorcio o el desempleo son solo algunas de las circunstancias que alteran la vida y que pueden disparar los niveles de estrés de la noche a la mañana. Estar mal preparados y no equipados para hacer frente a los desafíos inevitables de la vida nos deja vulnerables a los efectos peligrosos del estrés.

Los efectos nocivos del estrés

El estrés afecta a casi todos los sistemas de tu cuerpo. El estrés hace que el cuerpo produzca altos niveles de adrenalina (y otras hormonas) y, a su vez, aumenta la frecuencia cardíaca y la respiración. La glucosa en la sangre aumenta a medida que el cuerpo se prepara para la bien conocida reacción de "luchar o huir".

El cuerpo humano nunca estuvo destinado a vivir en un estado crónico de "luchar o huir" porque causa un daño generalizado. Los posibles riesgos para la salud asociados con el estrés van desde enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares hasta diabetes y obesidad. Un estudio de 1994 publicado en Harvard Business Review estima que entre el 60 y el 90% de todas las visitas al médico están relacionadas con el estrés. Sin embargo, la gran mayoría de la gente dice que nunca mencionaron el estrés a sus médicos.

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El estrés también tiene un efecto tangible en nuestra salud mental al reducir nuestros cerebros. Un estudio de 2012 realizado por Yale encontró que el estrés causado por eventos adversos de la vida redujo la materia gris en la corteza prefrontal. Esta región del cerebro es responsable del autocontrol y la regulación de las emociones. Los volúmenes cerebrales más pequeños se han relacionado con el aumento de los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad, así como un mayor comportamiento de riesgo y abuso de sustancias.

El ciclo de estrés negativo

El estrés impacta la manera en que pensamos, sentimos y nos comportamos. A menudo conduce a un ciclo negativo que se autoperpetúa de el que es difícil escapar. Aquí hay un ejemplo:

El trabajo de Bob le exige mucho y ha empezado a trabajar desde casa por las noches. A pesar de su intención de hacer más, sus días más largos realmente disminuyen su productividad general. No puede concentrarse y se siente desorganizado y disperso. Se siente obligado a trabajar incluso más días para cumplir con sus plazos.

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El nivel de estrés de Bob interfiere con su sueño. Tampoco tiene tiempo para cocinar comidas saludables, por lo que busca lo que pueda comer detrás de su escritorio. Ciertamente no tiene tiempo para hacer ejercicio. Sus hábitos diarios afectan su salud y, en última instancia, reducen su resistencia a los efectos negativos del estrés.

Mientras tanto, su estrés causa mayor irritabilidad. Últimamente, Bob ha estado discutiendo con su esposa y tiene mal genio con sus hijos. Como resultado, hay mucha tensión en el hogar, lo que le da más razones para estar estresado.

Desafortunadamente, Bob no está solo al inadvertidamente empeorar su estrés. Según la Asociación Estadounidense de Psicología, el 42% de los adultos dicen que no están haciendo lo suficiente o no están seguros de si están haciendo lo suficiente para controlar su estrés. Un enorme 20% de los estadounidenses nunca intentan aliviar o controlar su estrés.

Combate el estrés de manera efectiva

Es fácil poner otras prioridades por delante del autocuidado, especialmente en el mundo ocupado de hoy. Pero ignorar el estrés del peaje toma nuestras vidas podría ser mortal. Aunque no puedes erradicar todo el estrés de tu vida, puedes tomar medidas para reducir sus efectos nocivos.

Trabajar de forma proactiva para desarrollar la fortaleza mental aumenta su capacidad de recuperación ante el estrés y reduce el número de víctimas físicas y mentales. Volverse más fuerte implica poner fin a los patrones negativos dañinos y reemplazarlos con pensamientos, comportamientos y sentimientos más saludables.

Todos tienen la capacidad de aumentar la resistencia al estrés. Requiere trabajo arduo y dedicación, pero con el tiempo, puedes equiparte para manejar cualquier vida que implique tu vida sin efectos adversos para tu salud. Entrenar a tu cerebro para controlar el estrés no solo afectará la calidad de tu vida, sino incluso su duración.

Amy Morin es psicoterapeuta y autora de 13 Things Mentally Strong People Do not Do.