¿Es el turismo cognitivo una frontera cercana?

Visitar mentes que son profundamente, en lugar de defectuosamente, humanas.

El castillo de Neuschwanstein en Baviera, construido por Ludwig II, también conocido como el rey loco Ludwig.

Fuente: Wikimedia Commons / Dominio Público

Imagínese si pudiéramos ser turistas cognitivos, mirando a través de los ojos de otros, recorriendo sus vías neuronales con el brío de un niño en una montaña rusa: exultante, desconcertado, pero confiado en que terminará bien. ¿Seríamos más empáticos con las luchas de otras personas si experimentáramos sus mentes in vivo, o menos porque podríamos volver a la nuestra en cualquier momento?

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Cuando menciono esta marca de “turismo”, las personas están divididas en cuanto a si eso fomentaría la empatía para aquellos que viven con condiciones de salud mental estigmatizadas o simplemente convertiría la vida en un parque de diversiones psiquiátrico. Esta división no es sorprendente: las personas están esencialmente divididas en cuanto a si consideran que la detección del pensamiento es aterradora o brillante, y que la privacidad es la principal preocupación.

Sin embargo, es intrigante considerar las aplicaciones poco discutidas de la detección del pensamiento, dados los ambiciosos objetivos de los neurocientíficos que actualmente están desarrollando interfaces para descifrar el código neuronal. Ayudar a los pacientes encerrados a comunicarse es un gran avance inicial. La lectura de pensamientos complejos (a diferencia de las respuestas evocadas por preguntas específicas) es una táctica de etapa posterior y una que a veces se considera demasiado invasiva. Pero el acceso al pensamiento complejo ofrece información crítica en tiempo real sobre el estado mental, el estado de ánimo y el comportamiento, y puede sentar las bases para una comprensión más experimental del pensamiento contorsionado que caracteriza a los trastornos psiquiátricos.

Por supuesto, un individuo sano ya tiene un dominio visceral de las luchas de salud mental. Hay una universalidad de las emociones humanas más difíciles. Todos experimentan rabia, celos, tristeza y desesperación. Nuestras horas más oscuras son la línea de base para lo que algunos soportan con una frecuencia e intensidad implacables, como el suicidio y el trastorno límite de la personalidad (BPD), ambos explorados en la edición impresa de diciembre de PT .

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Además, la biología molecular confirma que la mayoría de las condiciones se encuentran en un espectro. Como explica el genetista del comportamiento Robert Plomin en esta misma edición, todos tenemos algunos genes asociados con la esquizofrenia: “No somos nosotros contra ellos”. Solo somos nosotros “.

¿Por qué, entonces, la falta de empatía hacia aquellos que experimentan estados con los que todos podemos identificarnos, al menos hasta cierto punto? En el caso de BPD, existe una tensión entre la desesperación como un estado transitorio y como un rasgo más generalizado. Quizás precisamente porque la persona promedio puede capear tormentas emocionales, es más difícil relacionarse con alguien que aparentemente no puede controlar sus emociones. Su agitación es un paseo en un parque temático del cual preferimos alejarnos. Si tuviéramos acceso a la experiencia minuto a minuto de un límite, deberíamos comprender por qué una persona no puede superar estas creencias e impulsos autodestructivos.

Esta posibilidad está lejos de la ciencia ficción, como explora “In Your Head”. Me encantaría ver algún día herramientas que canalicen visceralmente las dificultades de las personas con BPD y otros diagnósticos. Sería una forma de apoyar a aquellos que sienten los dolores de las emociones negativas más profundamente que otros. Podemos hacer esto si vemos a tales personas como profundamente, en lugar de defectuosamente, humanas.