La cultura de la precaución

El concepto de riesgo ha tenido un desempeño bastante impresionante en la última década. La palabra "riesgo" ha encontrado su camino en el vocabulario de todos los campos, que van desde la política, a la economía, la educación e incluso la salud. La necesidad de certeza y estabilidad es algo profundamente inscrito en nuestra cultura. Todos los días, las personas toman medidas para evitar peligros que están lejos de ser ciertos. Tratamos de no caminar en áreas moderadamente peligrosas por la noche, hacemos ejercicio, tenemos alarmas detectoras de humo, observamos nuestra dieta y abrochamos nuestros cinturones de seguridad. Tomamos estas decisiones para asegurar la seguridad. En muchos sentidos, al luchar por la seguridad, hemos establecido una cultura de precaución que ha llegado a su punto actual con gobiernos, instituciones, empresas y personas que constantemente intentan contrarrestar los riesgos que los amenazan. Entonces, ¿qué podría ser más lógico que establecer guardias de seguridad mediante más pruebas, mejor tecnología o análisis más rigurosos del futuro? Si bien es cierto que nuestro conocimiento y experiencia nos han brindado la posibilidad de resolver una gama casi inimaginable de problemas, ¿también es posible que el crecimiento masivo de guardias de seguridad sea excesivo y pueda generar peligros? ¿Vivimos en una cultura de precaución?

Las especialidades médicas clave están sujetas a prácticas precautorias, que reflejan aversión al riesgo. Citando el titular de un artículo recientemente publicado en el Wall Street Journal: "Las mujeres embarazadas reciben más ecografías, sin necesidad médica clara", tiende a indicar la tolerancia social muy inaceptable para los riesgos relacionados con la salud. Esto es especialmente cierto de los riesgos que afectan la salud de los niños. Esto no sorprende dado el alto índice de demandas por negligencia médica contra los médicos, y de acuerdo con el informe noticioso de CBS: la obstetricia y la ginecología son una de las mejores especialidades para ser demandadas más. Como resultado, la medicina se ha convertido en una práctica de precaución, que proporciona prueba tras prueba a los pacientes, sin tener en cuenta los posibles riesgos irónicos de tales prácticas.

Considera la siguiente opción. ¿Preferirías definitivamente perder diez dólares o un uno por ciento de posibilidades de perder 1000 dólares? Tal vez no sea sorprendente que la gente preferiría perder los 10 dólares, que correr un pequeño riesgo de una gran pérdida. ¿Por qué? Por la misma razón que compramos un seguro para propietarios, tome precauciones para mirar hacia ambos lados antes de cruzar la calle y verifique nuestros electrodomésticos antes de salir de la casa. La teoría prospectiva, una descripción influyente del comportamiento humano, enfatiza la aversión de las personas a un daño significativo que tiene un bajo porcentaje de posibilidades de ocurrencia. La disposición a experimentar una pérdida segura, en lugar de un daño de baja probabilidad de una pérdida de mayor valor, explica por qué existe una cultura de precaución.

La evidencia más clara de la cultura actual de precaución proviene del psicólogo alemán Dierrich Dorner, quien ha diseñado experimentos para ver si las personas pueden reducir los riesgos. Se pidió a los participantes que redujeran los riesgos que enfrentan las personas de diversas regiones del mundo. Ejemplos de algunos de los riesgos involucrados incluyen contaminación, agua insuficiente o caza excesiva. Muchas iniciativas para resolver el problema estaban disponibles (es decir, perforar más pozos, leyes de caza estrictas, etc.) Una vez que los participantes del estudio eligieron una iniciativa en particular, una computadora proyectó lo que es probable que suceda en la región en función de las elecciones realizadas.

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Los resultados experimentales de Dorner produjeron una serie de calamidades a largo plazo basadas en las elecciones hechas por los participantes del estudio. Lo hicieron porque los sujetos se fijaron en problemas aislados y no vieron los efectos complejos de todo el sistema de intervenciones específicas. Por ejemplo, muchos apreciaron ver los beneficios de perforar más pozos para proporcionar agua, pero no anticiparon los efectos energéticos y ambientales de la perforación en el suministro de alimentos. Desafortunadamente, solo unos pocos participantes pudieron ver varios pasos en el futuro y comprendieron los efectos multicapa de ciertas intervenciones.

En la primavera de 2013, dos hermanos chechenos orquestaron un ataque terrorista que explotó dos bombas de olla a presión durante el maratón de Boston, matando a tres personas y lesionando a unas 264 más. Cada uno de estos asesinatos y lesiones fue una tragedia, pero las acciones de estos terroristas afectaron a miles de personas también. Muchos tenían miedo de asistir a agrupaciones públicas de cualquier tipo, con la idea de que podrían ser el próximo. El miedo se apoderó de la nación. El comportamiento cambió drásticamente. La gente acostumbraba usar chalecos antibalas cuando salía a las calles o se protegía con las puertas de los automóviles mientras bombeaba gasolina. Era difícil saber qué hacer para nuestra seguridad pública.

El Boston Marathon Bombing fue muy publicitado, indudablemente llevó a muchas personas a pensar que el riesgo del próximo ataque terrorista fue grandioso. Sin embargo, para las personas en el área, los bombardeos solo causaron un minúsculo aumento en el riesgo, mucho más bajo que los riesgos asociados con muchas actividades diarias sobre las cuales las personas no expresan ni la más mínima preocupación. El alcance de la alarma no podría estar justificado por la magnitud del riesgo. ¿Por qué, entonces, tanta gente sintió miedo y modificó su comportamiento en medio de estos bombardeos?

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En muchos casos de alta visibilidad con baja probabilidad de peligro, como los ataques de tiburones, los secuestros o los ataques terroristas, los medios de comunicación se centran en los riesgos que transmiten temor y preocupación al público en general. La cultura de precaución se centra en elementos en los que las escuelas, los gobiernos o las instituciones no lograron regular el daño, exigiendo que se establezcan guardias seguros para el futuro. La visibilidad fomenta el miedo y el miedo engendra precaución.

Entre los médicos que se ocupan de los riesgos, un fenómeno comúnmente observado es la "cascada". La mayoría de los médicos confían en los trabajos anteriores de sus colegas para administrar un tipo particular de tratamiento. Así, un artículo en el prestigioso New England Journal of Medicine cita la "enfermedad del tren de cola", en la que los médicos impulsan ciertos tratamientos principalmente porque todos los demás hacen lo mismo. Desafortunadamente, las cascadas pueden conducir a direcciones equivocadas, como el uso excesivo de ultrasonidos en mujeres embarazadas basado en investigaciones de principios de los 80.

Fuente: http://www.journalofasianmartialarts.com/product/asia/education/the-%E2%…

Entonces, ¿qué se puede hacer para cambiar nuestra cultura de precaución?

Primero, tenemos que manejar nuestros miedos con incertidumbre a través de la educación, la información y la aceptación. El análisis de costo-beneficio es una herramienta extremadamente útil, simplemente porque proporciona una comprensión de lo que está en juego, de lo que se debe ganar y lo que se debe perder en un sentido sistémico mayor. En segundo lugar, somos ante todo personas, no consumidores, y nuestros juicios no siempre tienen que rastrear el equilibrio entre costos y beneficios, sino que enfrentan riesgos potencialmente catastróficos que vienen con la vida. En tercer lugar, el miedo es una parte inseparable de la vida humana. A menudo, nos señala en la dirección correcta. Pero a menudo, también, el temor solo sirve para garantizar que tomemos medidas preventivas para evitar los riesgos que pueden o no protegernos de los peligros.

En este sentido, viva la vida con la idea de que vive en una sociedad de riesgo y comprenda que vale la pena aceptar algunos riesgos, por la sencilla razón de que evitar esos riesgos en realidad puede llevar a más daño que beneficio.