Cuando un niño tiene un retraso en el lenguaje, las personas tienden a aceptar este hecho al pie de la letra: José tiene 6 años pero habla como un niño de 3 años. Aunque comprensiblemente molesta a muchos padres, nadie espera que Joseph hable de manera diferente antes de poder. Hay una lucha para comenzar los servicios y un enfoque paciente mientras se permite el desarrollo del lenguaje.
La misma actitud no es válida para el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH). El TDAH es un retraso en el desarrollo de un amplio conjunto de habilidades llamado función ejecutiva. Un gran cuerpo de investigación lo define como un desorden médico; ni los padres ni los niños se benefician cuando la gente sugiere lo contrario.
La función ejecutiva representa nuestra capacidad de autorregular, abarcando todo, desde el enfoque y el control de los impulsos hasta la planificación a largo plazo, la priorización, la organización de nuestras vidas y el control emocional. Se requiere para las interacciones sociales y el aprendizaje en el aula. Los estudios de imágenes confirman que los niños con TDAH experimentan un desarrollo cerebral inmaduro, lo que demuestra nuevamente que no es culpa de un niño, ni de un padre, ni de la sociedad.
Un niño con TDAH puede tener 6 años pero tener tres cuando se trata de la autorregulación. A menudo los padres oyen, o incluso se sienten a sí mismos: simplemente es flojo. Él necesita hacer su acto juntos. Él sabe mejor . Sin embargo, la incoherencia es intrínsecamente parte del TDAH, con momentos de claridad equilibrados por una incapacidad desconcertante para mantenerlo unido durante todo un día. Por lo tanto, probablemente sí lo sepa, pero sin una función ejecutiva típica carece de las habilidades de otros niños de su edad para dar seguimiento.
Rendimiento en el aula y función ejecutiva
Abordar el TDAH solo como un trastorno de atención o hiperactividad también subestima su impacto en la educación. Las deficiencias en la función ejecutiva afectan directamente cómo aprenden los niños. Además, hasta dos tercios de los niños con TDAH tienen una discapacidad de aprendizaje separada; según el Dr. William Barbaresi de Harvard, los estudios sugieren que casi el 40 por ciento tiene deficiencias específicas en lectura, matemáticas y escritura. Para que los niños mantengan la motivación y tengan éxito, la planificación individualizada debe adoptar una visión multifacética del TDAH.
Si bien es un punto de partida común, incluso la mejor batería de pruebas neuropsicológicas o educativas no captura completamente la vida real. La función ejecutiva define cómo vivimos, momento a momento, y no se refleja de manera consistente mediante pruebas. Los niños con habilidades promedio en puntajes como "memoria de trabajo" (la capacidad de aferrarse y manipular información en tiempo real) aún pueden tener dificultades en el mundo real. Las pruebas sugieren habilidades promedio, y sin embargo, no pueden realizar un seguimiento de una lista de instrucciones en su cabeza, ni armar un ensayo inteligible. Más que puntajes de prueba, la experiencia de la vida real de un individuo es lo más importante.
Una actividad útil para comprender el TDAH puede ser una lluvia de ideas sobre todos los pasos de la función ejecutiva que subyacen incluso a una tarea básica. ¿Qué se necesita para anotar las tareas diarias? Requiere una estrategia para la acción (tener un planificador diario, por ejemplo), prestar atención cuando la tarea se coloca en la pizarra y priorizar el acto de anotar sus notas sobre cualquier otra actividad en ese momento. E incluso si tiene un planificador diario, debe recordar dónde está y encontrarlo a tiempo para usarlo, y también rastrear un lápiz.
El estrés continúa, ya que debe tener la información en mente el tiempo suficiente para obtenerla en papel, evitando la postergación o asumiendo que puede escribirse más tarde (tanto la priorización como la retención de pensamientos dependen de la función ejecutiva). Luego debe volver a colocar al planificador en el lugar correcto en lo que probablemente sea un desastre caótico en su mochila. Y esa es solo una lista abreviada.
Dependemos de la función ejecutiva para actividades tan simples como salir a tiempo para que el autobús realice actividades complejas, como la planificación de un proyecto a largo plazo. Un estudiante de secundaria de 15 años con las habilidades de función ejecutiva de un niño de 10 años necesita ser apoyado como un estudiante mucho más joven para tener éxito; no se trata solo de un esfuerzo. Podemos enseñarles a los niños lo que necesitan saber solo si vemos sus luchas como realmente son, una demora en el desarrollo frustrante y exigente.
Función ejecutiva y política educativa
Muchas opciones educativas hoy en día ponen a los niños con TDAH en una desventaja adicional. Desde el diseño del aula hasta el plan de estudios, las escuelas imponen enormes exigencias a la función ejecutiva. Estas expectativas sesgadas a menudo comienzan en el jardín de infantes, con tareas académicas asignadas mucho más allá del nivel de desarrollo de un niño de 5 años de edad promedio. Los salones de cuarto grado frecuentemente requieren lo que solía ser un nivel de autorregulación y planificación del sexto grado. Para un niño con TDAH, que ya está a años atrás de sus pares en esta área del desarrollo, la brecha crece entre lo que se espera y sus habilidades reales.
Los niños con TDAH se benefician de aulas más pequeñas y bien estructuradas. Las clases en la última generación han crecido, con veinticinco o más estudiantes y un adulto. El diseño suele ser en grupos de escritorio, con niños sentados en círculo. Y, sin embargo, es intuitivo que es más fácil asistir cuando se enfrenta directamente al maestro, sin su mejor amigo a su lado y otro al otro lado del camino. Los grupos de escritorio conducen a la distracción y comportamientos fuera de la tarea. Las aulas más pequeñas que minimizan la distracción contribuyen en gran medida a ayudar a los niños con TDAH, así como a todos los estudiantes.
Los déficits relacionados con el TDAH afectan directamente el aprendizaje, se separan del enfoque en el aula o la mala conducta. Los niños se atrasan en la lectura, ya que requiere atención a los detalles, memoria de trabajo para realizar un seguimiento de la información, procesamiento eficiente de la información y un sinnúmero de otros aspectos de la función ejecutiva. Un estudio sugirió que la mitad de los niños con TDAH tienen discapacidades de escritura; la capacidad de organizar la información y ponerla en la página depende en gran medida del funcionamiento ejecutivo. Las matemáticas son lo mismo, con desenfrenados errores desenfrenados y múltiples pasos impulsados por la función ejecutiva inherentes a la solución de cualquier problema.
Los currículos tradicionales dependen de la instrucción sostenida con respecto a los bloques de construcción básicos para cualquier materia. Estas técnicas están actualmente fuera de moda en las configuraciones convencionales. Sin embargo, si le preguntas a expertos en casi cualquier campo, te dirán que necesitamos automatización de los conceptos básicos antes de adquirir habilidades avanzadas. No puedes tocar una sonata de Mozart sin antes aprender a tocar las escalas con fluidez.
Muchos programas populares que se usan en las escuelas hoy en día se basan en el "aprendizaje experiencial", minimizando la necesidad crucial de una base académica sólida construida a través de la rutina y la memorización. Y, sin embargo, como se afirmó recientemente en la revista American Educator , " mientras que los expertos suelen prosperar sin mucha orientación, casi todos prosperan cuando se les brinda una orientación instruccional completa y explícita (y no se les debe pedir que descubran ningún contenido o habilidades esenciales). … Décadas de investigación demuestran claramente que para los principiantes (que comprenden prácticamente todos los estudiantes), la instrucción directa y explícita es más efectiva y más eficiente que la orientación parcial ".
Los retrasos en las habilidades de la función ejecutiva en TDAH, mientras tanto, a menudo hacen que la asimilación de nueva información sea particularmente difícil. Para desarrollar experiencia en cualquier área académica, incluso más que otros estudiantes, los niños con TDAH necesitan repetición, rutina y una sólida base de datos académicos. Sin eso, la brecha académica crece.
¿Cómo se ven estos currículos modernos? Se enfatiza el tiempo de lectura silenciosa. Para alguien con TDAH que es distraído, impulsivo y tiene dificultades para leer, existe la expectativa irreal de que asistirán, se comportarán y, básicamente, se enseñarán a sí mismos durante este tiempo de instrucción no estructurado. Al escribir, a los niños que luchan por organizar sus pensamientos se les pide una y otra vez que creen ensayos coherentes sin un esquema lineal. En matemáticas, los niños que siguen contando con sus dedos son impulsados no solo a resolver problemas de mayor nivel sino también a mostrar su trabajo, una actividad que depende nuevamente de su capacidad para organizarse y obtener sus ideas en papel.
Un círculo vicioso potencialmente se desarrolla. Hasta que los hechos se vuelvan rígidos, los niños con ADHD luchan incluso más que sus compañeros. Las demandas de la función ejecutiva aumentan siempre que se enfrenta a algo desconocido, pero sin un énfasis en la enseñanza de los hechos básicos, casi todo permanece desconocido en algún nivel. Alcanzados ya en su capacidad para asimilar nueva información, el plan de estudios avanza antes de que estén listos.
Por último, como se discutió anteriormente, muchos niños con TDAH también tienen una discapacidad de aprendizaje. Si todos los niños con asma tuvieran un 66 por ciento de probabilidades de tener una enfermedad renal, ¿los detectaríamos para detectar una enfermedad renal? Probablemente. Sin embargo, una vez que se identifica el TDAH, a veces las pruebas educativas se ponen de lado con una suposición de que el TDAH lo explica todo. Para los niños con TDAH, se requieren pruebas educativas completas si cualquier preocupación académica parece particularmente grave o si los problemas persisten una vez que se aborda el TDAH.
Enderezar el barco educativo
Una de las mejores metáforas para el TDAH es la de un iceberg. La punta significa los síntomas más conocidos, que van desde la hiperactividad y la impulsividad a la distracción y el enfoque deficiente. El resto, a menudo oculto pero estremecedoramente perjudicial, son las innumerables facetas de la función ejecutiva. El comportamiento perturbador y los problemas para completar el trabajo tienden a dominar la discusión cuando, de hecho, la mayoría de los niños con TDAH requieren mucho más énfasis en abordar las partes menos obvias del iceberg. Sin una intervención adecuada, el impacto en el desarrollo y la educación del niño es profundo, incluida la autoestima, la motivación y un conjunto de medidas de bienestar menos cuantificables.
¿Cómo podemos ayudar mejor a los estudiantes con TDAH a tener éxito? Un acercamiento compasivo a la crianza de los hijos o a la enseñanza acepta por completo a un niño tal como es, esperando que se comporte de manera apropiada y trabaje duro, pero solo dentro de parámetros razonables. Nuestro objetivo es evaluar los requisitos a corto plazo con precisión al construir habilidades para el futuro. En este momento, hoy en día, cualquier persona con TDAH puede no tener la capacidad de administrar la tarea, concentrarse, controlar sus impulsos o cualquiera de una serie de otras habilidades que afectan sus vidas. Apoyamos mejor a los niños con TDAH al no contar con las habilidades que simplemente no tienen para desarrollarse de la nada, sino al crear proactivamente un plan educativo integral.
Los niños con TDAH generalmente requieren una red de seguridad intensiva a corto plazo que más o menos asume el control de la función ejecutiva. Entonces, a cualquier velocidad que desarrollen las habilidades individuales, devolvemos las responsabilidades. Los libros que incluyen la Función Ejecutiva en el Aula y el Manual del Educador CHADD describen el impacto académico del TDA / H junto con recomendaciones de intervención demasiado detalladas para enumerarlas aquí. Pero el primer paso para conocer a un niño con TDAH exactamente donde están en su desarrollo es reconocer el impacto total de esta compleja condición médica.
