La psicología positiva está de moda en estos días; basta con ver cuántos libros tienen "felicidad" en el título. Los estudios sobre temas como la resiliencia, el bienestar y la gratitud se han abierto camino desde las revistas académicas hasta las principales revistas. Más de 200 colegios y universidades en los Estados Unidos ofrecen cursos en el campo.
Este floreciente interés representa un gran cambio en la psicología. Durante décadas, el énfasis tanto en la teoría como en la práctica se ha centrado en la disfunción, la patología y la reparación del daño emocional. Luego, en 1998, el psicólogo de la Universidad de Pensilvania, Martin Seligman, utilizó su puesto como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología para promover el estudio científico de la felicidad y, más tarde, del florecimiento.
Aunque a Seligman se le atribuye la acuñación del término psicología positiva, la idea de centrarnos no en lo que está mal con nosotros, sino en lo que es correcto para nosotros, se originó con otro psicólogo destacado 40 años antes: Abraham Maslow. Era conocido por sus estudios pioneros sobre la personalidad y la motivación, y sus conceptos como autorrealización, experiencia máxima y sinergia se han convertido en parte de nuestro lenguaje cotidiano. Una breve mirada a su vida y legado podría ser útil.
Maslow nació en la ciudad de Nueva York, en 1908, para padres rusos judíos que luchaban. Después de forcejear en dos colegios del estado de Nueva York, se trasladó a la Universidad de Wisconsin en 1928. Allí, encontró su base académica. Abe, como todos lo llamaban, decidió especializarse en psicología por lo que consideraba su utilidad práctica y social. Quería una carrera que "ayudaría a cambiar el mundo" y nunca dejó de creer que las ciencias sociales podrían lograr este objetivo.
Durante la década de 1940, Maslow desarrolló su influyente jerarquía de necesidades innatas. Como profesor en Brooklyn College, buscó comprender y explicar toda motivación humana integrando todos los enfoques existentes, incluidos el freudiano, adleriano, conductista y cognitivo-gestalt en una meta-teoría cohesiva. Maslow argumentó que cada enfoque tenía sus puntos válidos, pero
no pudo abarcar la gran imagen de la personalidad. Él teorizó que las personas están motivadas por sus necesidades, que él conceptualizó como una pirámide con cinco niveles, comenzando con las necesidades fisiológicas más básicas en la base y aumentando a través de necesidades progresivamente más elevadas y más psicológicas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Maslow fue pionero en otro campo: el estudio de hombres y mujeres emocionalmente sanos y de alto rendimiento: aquellos a los que más tarde llamaría autorrealizarse. Comenzando por analizar los rasgos de sus queridos mentores, la antropóloga Ruth Benedict y el psicólogo Max Wertheimer-Maslow, se entusiasmó cada vez más con sus investigaciones. Escribió en su diario: "Pienso en el hombre autorrealizado no como un hombre ordinario con algo agregado, sino más bien como el hombre ordinario sin nada quitado. El hombre promedio es un ser humano con poderes amortiguados e inhibidos ".
Maslow entrevistó a muchos triunfadores y descubrió para su sorpresa que a menudo informaban tener experiencias cumbre en sus vidas: es decir, momentos de gran alegría y plenitud. Cuanto más saludables psicológicamente parecían, más frecuentes eran esos momentos trascendentes. La mayoría de sus entrevistados no eran convencionalmente religiosos. Sin embargo, a menudo usaban un lenguaje que era casi místico al describir sus picos de felicidad, generalmente relacionados con sentimientos de logro o vida familiar.
En 1954, Maslow publicó su libro de referencia, Motivation and Personality. Sintetizó casi 15 años de teorización sobre la naturaleza humana, y lo catapultó a la aclamación internacional. Su tono era audaz y confiado: "La ciencia de la psicología ha tenido mucho más éxito en el lado negativo que en el positivo … Nos ha revelado mucho sobre las deficiencias del hombre, sus enfermedades, sus pecados, pero poco sobre sus potencialidades, sus virtudes , sus aspiraciones alcanzables, o su salud psicológica. "Especialmente en campos tan crecientes y prácticos como la educación y la gestión empresarial, la visión optimista de Maslow de la naturaleza humana y la creatividad suscitó un gran interés. Como jefe del nuevo departamento de psicología de la Universidad de Brandeis, también ejerció influencia internacional al traer a pensadores humanistas como Victor Frankl y DT Suzuki para dar conferencias ante los estudiantes y la facultad.
Durante la década de 1960, la carrera de Maslow floreció. Los empresarios buscaron su consejo para motivar a sus empleados. En la costa oeste, donde las nuevas ideas sobre lo que él llamaba "gestión iluminada" estaban echando raíces en el campo de la alta tecnología, su enfoque del compromiso de los empleados tuvo un impacto particular. En esos años, Maslow popularizó el término sinergia para describir los equipos de trabajo en los que el todo es mayor que la suma de sus partes. Cuando los empleados fueron alentados a trabajar juntos para maximizar sus fortalezas personales a través de tareas interesantes y desafiantes, Maslow predijo correctamente, su productividad e innovación se dispararían.
Afectado por un gran ataque al corazón en 1967, Maslow se mudó con su esposa Bertha al área de la Bahía de San Francisco por su clima más templado. A pesar de su mala salud, siguió escribiendo, enseñando y consultando, y su compromiso con el potencial humano nunca se desvaneció. "Tengo una gran sensación de estar en medio de una ola histórica", escribió. "Dentro de ciento cincuenta años, ¿qué dirán los historiadores sobre esta edad? ¿Qué fue realmente importante? Mi creencia es que … el 'consejo creciente' de la humanidad está creciendo y florecerá ".
Maslow tenía razón de innumerables maneras. Mucho después de su muerte por un ataque al corazón en 1970, sus ideas continúan impactando e inspirando a millones en todo el mundo. Ha sido un honor y un privilegio para mí
escribe su biografía y presenta su perdurable legado.
Derechos de autor por Edward Hoffman, Ph.D.
