Aprendiendo sobre el comportamiento sorprendente en aguas profundas
Me encanta compartir observaciones interesantes e inesperadas sobre el comportamiento de los animales, especialmente aquellos que son desconcertantes para los propios científicos. En esta línea, acabo de enterarme de un ensayo fascinante de Bryan Nelson publicado en Mother Nature Network titulado "Las ballenas jorobadas de todo el mundo están rescatando misteriosamente animales de las orcas". El subtítulo dice: "Los científicos están desconcertados ante este comportamiento aparentemente altruista, que parece ser un esfuerzo global concertado para frustrar la caza de ballenas asesinas ".
El ensayo del Sr. Nelson está disponible en línea, y está acompañado por un maravilloso video de la BBC de un par de ballenas jorobadas que intentan salvar a un becerro de ballena gris "de una manada de cazadores de orcas después de haberse separado de su madre". Aquí hay algunos fragmentos fascinantes:
El ecologista marino Robert Pitman observó un ejemplo particularmente dramático de este comportamiento en 2009, mientras observaba a una manada de orcas cazando un sello de Weddell atrapado en un témpano de hielo frente a la Antártida. Las orcas pudieron derribar con éxito el sello del hielo, y justo cuando se estaban acercando para matarlo, una magnífica ballena jorobada emergió del agua debajo del sello.
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Esto no fue un mero accidente. Con el fin de proteger mejor el sello, la ballena lo colocó con seguridad en su vientre boca arriba para mantenerlo fuera del agua. A medida que el sello se deslizaba por el costado de la ballena, la ballena jorobada parecía usar sus aletas para ayudar a que el sello volviera a bordo. Finalmente, cuando la costa estaba despejada, el sello pudo nadar con seguridad hacia otro témpano de hielo más seguro.
¿Por qué las jorobadas hacen esto? Realmente no lo sabemos, pero aquí hay dos razones posibles. El Sr. Nelson escribe:
Como las jorobadas parecen arriesgar su propio bienestar para salvar animales de especies completamente diferentes, es difícil negar que este comportamiento parezca altruista.
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También hay alguna razón para creer que el comportamiento no es completamente desinteresado. Las ballenas jorobadas maduras son demasiado grandes y demasiado formidables para ser cazadas por las orcas, pero sus crías son vulnerables. Las orcas han sido testigos de la caza de terneros de ballena jorobada de la misma manera que cazan ballenatos de ballena gris. Por lo tanto, al frustrar proactivamente las cacerías de orcas, tal vez las jorobadas esperan hacerles pensar dos veces antes de jugar con sus propias crías.
Por otra parte, tal vez es tan simple como la venganza. Incluso si tiene más que ver con la venganza que con el altruismo, el comportamiento representaría evidencia de una vida emocional intensa y complicada entre las jorobadas que no tiene precedentes en el mundo animal, fuera de los primates.
Por supuesto, se necesita más investigación, pero espero que encuentres esta historia tan interesante como lo hice. Hay tanto sucediendo debajo de la superficie que exige un estudio más cuidadoso y detallado. Por favor, estad atentos para más información sobre la fascinante vida de los diversos animales con los que compartimos nuestro magnífico planeta, en el agua, en la tierra y en el aire. Todavía hay mucho que aprender.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). La Agenda de los Animales: Libertad, Compasión y Convivencia en la Edad Humana (con Jessica Pierce) se publicará a principios de 2017. (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
