Ya en marzo, había discutido una discusión presentada por Greg Cochran sobre su conclusión de que la competencia de los espermatozoides no tenía un impacto real en los humanos. En aras de la repetición, la competencia de los espermatozoides es un contexto en el que los espermatozoides de más de un hombre están presentes en el tracto reproductivo de una mujer durante un período en el que podría concebir; para los humanos, esto a menudo implica infidelidad, pero también podría representar casos de apareamiento doble no comprometido. En cierto sentido, los espermatozoides de diferentes machos pueden considerarse como diferentes equipos que compiten por el objetivo de la fertilización de un huevo. La metáfora no es perfecta, pero nos conviene lo suficiente para los fines de esta discusión. En cualquier caso, en la publicación de marzo, sugerí lo siguiente:
Las adaptaciones para la competición de esperma pueden ser más sutiles que los testículos más grandes, por ejemplo. Tal vez la frecuencia del sexo, o al menos la frecuencia e intensidad del interés sexual, se correlaciona con señales de infidelidad; quizás el número de espermatozoides por eyaculado podría variar facultativamente como una función del riesgo de competencia del esperma.
Claramente, no soy el único con tales ideas, ya que un estudio reciente que encontré Pham et al. (2014) puso a prueba la primera sugerencia, que la frecuencia del sexo podría correlacionarse con el riesgo de competencia del esperma.
El documento comienza señalando que la frecuencia del sexo debería contribuir a las probabilidades de un varón dado de ganar esta competencia. La idea es bastante simple: más sexo equivale a más espermatozoides viables presentes en el tracto reproductivo de una mujer, y espermatozoides más viables equivalen a una mayor probabilidad de concepción. Se sigue, entonces, que si un hombre percibe que está en un riesgo relativamente alto para la competencia de esperma, podemos esperar que su interés en mantener relaciones sexuales con este compañero se convierta en un ataque preventivo contra la no paternidad. Los autores consideran dos factores que pueden correlacionarse con el riesgo de competencia de esperma: el atractivo de una mujer y el número de amigos o compañeros de trabajo del sexo opuesto que tiene en sus círculos sociales. La primera variable podría desempeñar un papel en el sentido de que se podría esperar que las mujeres atractivas atraigan proporcionalmente más atención sexual o persecución por parte de los hombres; la última variable puede ser importante porque cuanto mayor sea el número de hombres, mayor será el interés general que pueda recibir una mujer. Entonces, dado que un mayor interés sexual equivale a un mayor riesgo de competencia de esperma, y dado que ese riesgo puede mitigarse aumentando la frecuencia del sexo, podemos esperar que los hombres regulen su interés sexual en respuesta a un riesgo percibido de competencia de esperma.
Para poner a prueba esta idea, Pham et al (2014) reclutaron a aproximadamente 400 hombres en relaciones comprometidas de una muestra del campus y la comunidad. A estos hombres se les preguntó sobre la duración de su relación, sus percepciones del atractivo de su pareja, cuántos amigos y compañeros de trabajo tenía su pareja y con qué frecuencia habían tenido relaciones sexuales con su pareja la semana anterior. Su análisis controló la duración de las relaciones ya que, como casi todos los que han estado en una relación pueden atestiguar, la frecuencia del sexo tiende a disminuir con el tiempo. Predecible, este patrón también apareció en los resultados del estudio actual: los hombres informaron menos contacto sexual en la última semana cuanto más tiempo habían estado con su pareja. También hubo un efecto del atractivo percibido de la pareja: cuanto más atractivos eran los hombres en el estudio que pensaban que era su pareja, más informaban haber tenido relaciones sexuales la última semana también. En lo que respecta al riesgo de competencia de esperma, según lo indice el número de individuos de sexo opuesto que los hombres perciben en los círculos sociales de su pareja, no hubo ningún efecto en la frecuencia del sexo. Es decir, si el hombre informó que sus parejas trabajaban / eran amigos con pocos o muchos otros hombres, no había relación con la frecuencia del contacto sexual.
Hubo, sin embargo, una interacción significativa entre el atractivo del compañero y el riesgo de competencia de esperma: cuando el riesgo de competencia del esperma era bajo, los hombres con parejas de alto y bajo atractivo reportaron la misma frecuencia de sexo en la última semana: aproximadamente 3 veces. Sin embargo, cuando el riesgo de competencia de espermatozoides era alto, los hombres con parejas atractivas informaron tener relaciones sexuales alrededor de 4,5 veces por semana, mientras que los hombres con parejas menos atractivas informaron tener relaciones sexuales alrededor de 1,5 veces a la semana (aunque las diferencias absolutas el efecto anterior fue significativo). Esto parece ser una evidencia que al menos es consistente con la idea de que cuando los hombres perciben que existe un mayor riesgo de que su pareja tenga una aventura amorosa con uno o más hombres (cuando otros hombres están presentes e interesados), su interés en tener relaciones sexuales con su pareja aumenta.
Existen algunas limitaciones para la investigación, que los autores señalan. En primer lugar, estos informes provienen solo de los hombres de la muestra y es posible que su riesgo percibido de competencia de esperma no sea del todo exacto. Quizás las mujeres trabajaban / eran amigas con menos (o más) hombres de lo que su pareja sabía. Lo mismo podría decirse de las clasificaciones de atractivo. Sin embargo, este es un problema menor de lo que uno podría pensar, ya que deberíamos esperar que las percepciones de los hombres acerca de la fidelidad de su pareja -correctas o no- predigan cómo reaccionarán posteriormente los hombres.
Una segunda limitación es que no se recopilaron datos sobre qué miembro de la pareja inició el sexo o si estaba más interesado en tenerlo (aunque este es un asunto difícil de entender). Los autores señalan que es posible que los sistemas de apareamiento de las mujeres se preparen recibiendo atención sexual, y esta sensibilización podría a su vez motivarlos a tener relaciones sexuales con su pareja comprometida. En otras palabras, el efecto está menos motivado por el interés masculino y más por el interés femenino. Mientras sea posible, no creo que tal preocupación esté necesariamente justificada por dos razones: primero, uno podría fácilmente plantear la reacción opuesta. Es decir, uno podría sugerir que las mujeres que reciben demasiada atención sexual en realidad podrían ser reacias a tener relaciones sexuales, ya que la mayor parte de la atención sería probablemente no deseada, preparando al sistema para la inhibición.
La segunda razón es que incluso si la atención sexual de otros hombres incitara a una mujer a querer tener relaciones sexuales, uno podría preguntarse cómo funciona dicho sistema. Como se señaló anteriormente, la mayor parte de esta atención probablemente no sea bienvenida, proveniente de hombres menos que deseables. En consecuencia, las mujeres con un sistema cognitivo que funcionaba con algún objetivo de propósito general como "aumentar el deseo sexual en presencia de atención" probablemente tendrían una desventaja adaptativa, ya que podría hacer que las mujeres adopten elecciones de apareamiento menos adaptativas en general. : la atención de los hombres no deseados no debería influir necesariamente en cómo responde una mujer a los hombres deseados. Sin embargo, si dicho cebado (si existe) le indica a la mujer que tenga más relaciones sexuales con su pareja en pareja específicamente, uno podría volver a preguntarse por qué. Probablemente exista un nivel óptimo de frecuencia sexual que equilibre el tiempo fuera de intercambio con un compañero comprometido y el tiempo no dedicado a otras cosas no sexuales en contra de la probabilidad de concepción, y el uso de la atención sexual recibida por otros hombres como una entrada no parece para conducir a mejores resultados. Sin embargo, dicho mecanismo podría, al menos en teoría, funcionar para asegurarle a su pareja su paternidad, lo que aumentaría su probabilidad de invertir en descendencia posterior. En ese caso, este mecanismo todavía debería su existencia a la competencia de esperma, aunque de una manera indirecta.
Son hallazgos como estos los que me sugieren que descartar la competencia de los espermatozoides por tener un impacto mensurable en los comportamientos y la fisiología de las personas sería prematuro. Sí, la tasa de no paternidad en humanos es relativamente baja (debe ser si la inversión en descendencia por hombres es una cosa), y sí, los mecanismos para mantener la fidelidad (como los celos) podrían hacer un mejor trabajo para mantener esa tasa baja, en relación con los mecanismos para la competencia de esperma. Es mejor tratar la causa del problema que tratar los síntomas. Sin embargo, si el mecanismo para reducir el riesgo de competencia de espermatozoides resulta en no paternidad son fisiológicos (testículos más grandes) o psicológicos (mayor deseo sexual cuando el riesgo de los asuntos es alto) en la naturaleza, ambos podrían categorizarse como que cumplen la misma función y debido a su existencia a la misma causa. Se necesita más trabajo para interpretar mejor resultados como estos, pero, bueno, ese es el punto; cancelar la competencia de esperma como importante excluye ciertas avenidas de investigación posiblemente útiles.
Referencias: Pham, M., Shackelford, T., Holden, C., Zeigler-Hill, V., Hummel, A., y Memering, S. (2014). El atractivo de los socios modera la relación entre el número de rivales sexuales y la frecuencia de cópula en parejas en humanos. Journal of Comparative Psychology, 128, 328-331.
