¿Los adolescentes están confundidos con la política?

La votación para el candidato de nuestra elección es un derecho estadounidense otorgado a ciudadanos de 18 años o más. Pero la psicología de cómo votamos comienza mucho antes – en los hogares y escuelas de todo el país donde los adultos involucran a los adolescentes en conversaciones significativas sobre el futuro de la nación.

En un artículo reciente del New York Times, Thomas B. Edsall, profesor de periodismo en la Universidad de Columbia, informó sobre su conversación con un partidario de Romney en Pensilvania. Al preguntarle por qué su estado probablemente respaldaría a Obama, el partidario de Romney respondió: "La gente es estúpida. Los funcionarios de la ciudad y el estado eliminaron la educación cívica de nuestro plan de estudios. Los estudiantes no saben sobre educación cívica, no conocen nuestra historia, nuestro gobierno, nuestra constitución ".

Es cierto que mi primera reacción a este comentario fue de enojo. Por lo general, las personas llaman "estúpidas" a otras personas cuando están tan atrapadas en su propia cosmovisión que no pueden entablar un diálogo respetuoso con los demás. Pero respiré hondo y formulé la siguiente y más importante pregunta.

¿Estamos fallando en preparar a los niños y adolescentes para que voten sabiamente por candidatos que creen que harán contribuciones positivas a la sociedad? El problema no es si van a crecer para ser republicanos o demócratas, sino si votarán con un entendimiento profundo de los problemas. O, en muchos casos, si votarán en absoluto.

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Peter Levine, Director del Centro de Información e Investigación sobre el Aprendizaje y el Compromiso Cívico (CIRCLE) hizo un excelente trabajo de revisión del estado actual de la educación cívica de EE. UU. En un artículo reciente del Huffington Post. La investigación de CIRCLE descubrió que la mayoría de los estados todavía tienen programas de educación cívica, pero a menudo no son necesarios hasta el último año. Él cree que esto es muy a menudo "muy poco y demasiado tarde".

Los resultados que queremos de los jóvenes son las habilidades para analizar los eventos y problemas actuales, comparar múltiples formas de pensar sobre esos temas, involucrar el diálogo respetuoso y la deliberación, y tomar decisiones informadas. Si nos juzgamos a nosotros mismos por si hemos logrado estos resultados, estoy de acuerdo con Levine en que nos hemos quedado cortos.

Today's Teen es el votante del mañana

Criar futuros votantes y ciudadanos comprometidos no sucede por casualidad. En mi artículo, ¿estamos criando buenos ciudadanos? Muestro el camino de desarrollo mediante el cual los niños crecen y creen en sus habilidades para ayudar a resolver problemas sociales.

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Los años de la adolescencia son particularmente importantes para desarrollar los tipos de habilidades que enfatiza Levine. Son habilidades de pensamiento crítico. El cerebro adolescente es capaz de desarrollar las habilidades para revisar, analizar y sintetizar información, y luego tomar decisiones. La forma en que se desarrollan estas habilidades es a través del compromiso de los maestros, padres y líderes cívicos. No es diciéndoles a los adolescentes qué pensar. Es mostrándoles cómo pensar.

De la confusión al compromiso

Hay tantos temas ricos para discutir en las elecciones de este año. Y esos problemas seguirán siendo importantes en los próximos años. Elija un problema: cualquier problema. Analice la economía, el empleo, los impuestos, la educación, los derechos de las mujeres, el matrimonio entre personas del mismo sexo, la inmigración ilegal, la atención médica, la independencia energética o la defensa.

Estos problemas son confusos para muchos adultos, no solo para los jóvenes. Francamente, muchos adolescentes están informados y profundamente comprometidos con estos temas. Pero muchos no lo son. Cuanto más escuchamos, discutimos y aprendemos, mejor informados nos volvemos como votantes.

El tiempo de elección es un buen momento para tener estas discusiones. Pero no te detengas allí. ¡Necesitamos hablar entre elecciones también! En las conversaciones sobre política, responder las siguientes preguntas nos ayuda a nosotros y a nuestros hijos a pasar de la confusión al verdadero compromiso.

1. ¿Cuáles son los dos lados del problema?
2. ¿Qué evidencia se ha presentado para apoyar un lado o el otro?
3. ¿Dónde está obteniendo su evidencia? (¿De múltiples fuentes imparciales?)
4. ¿Cuáles son los valores implícitos en cada lado del problema?
5. ¿Cómo estos valores entran en conflicto o apoyan sus valores o creencias personales?
6. ¿Cuál es el panorama general? Considerando sus conflictos personales y la evidencia, ¿cuál cree que es el mejor camino para el país?

Si ahonda en estas preguntas, los jóvenes estarán en camino de convertirse en buenos tomadores de decisiones en los días de las elecciones en los próximos años.

No tema compartir respetuosamente lo que piensa con su hijo o adolescente. Pero prepárate para escuchar, participar y apoyar tu propio pensamiento con la misma profundidad de pensamiento que deseas fomentar en ellos. Mientras más adolescentes puedan pensar críticamente acerca de los problemas nacionales y globales durante la adolescencia, tendrán una mayor capacidad para convertirse en ciudadanos responsables, comprometidos e informados. Con esas habilidades, es poco probable que alguien las llame "estúpidas".

© 2012 Marilyn Price-Mitchell. Todos los derechos reservados. Por favor contáctate para obtener permiso para reimprimir.

Marilyn Price-Mitchell, PhD, es una psicóloga e investigadora del desarrollo que trabaja en la intersección de la psicología, la educación y el compromiso cívico de los jóvenes. Síguela en TWITTER o FACEBOOK

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