Cómo querer amar hace malas a las chicas en matemáticas

A pesar de los mejores esfuerzos de los educadores de hoy en día, las mujeres siguen lamentablemente infrarrepresentadas en los campos de matemáticas, tecnología y ciencias (y, mientras tanto, las mujeres también están subrepresentadas en los niveles más altos de las empresas y el gobierno). Una revisión reciente argumenta que el problema ya no es simplemente una falta de oportunidades o estímulo, en pocas palabras, las chicas parecen preferir otras materias. La pregunta es, ¿por qué?

Es cierto que las mujeres todavía son, en cierta medida, estereotipadas por ser menos capaces en estos campos, y ciertamente esta creencia (infundada y falsa) juega un papel. Pero nuevas investigaciones sugieren que las chicas prefieren estudiar idiomas, artes y humanidades en lugar de matemáticas y ciencias por otra razón: creen, a menudo en un nivel inconsciente, que demostrar habilidades en estas áreas masculinas estereotipadas las hace menos atractivas para los hombres.

La mayoría de nosotros, especialmente en la adolescencia, deseamos mucho ser románticamente deseables. Las niñas, en particular, se socializan para ver esto como un objetivo importante, y ambos sexos intentan lograr el objetivo al ajustarse a las normas culturales de lo que "se supone" deben ser las mujeres y los hombres. Se espera que las mujeres sean comunitarias y nutritivas, y sigan carreras que les permitan expresar esas cualidades, como la enseñanza, el asesoramiento y, por supuesto, la enfermería. Los hombres, por otro lado, se supone que son dominantes, independientes y analíticos, cualidades muy adecuadas para los negocios, las finanzas y la ciencia.

Desafortunadamente, no es suficiente saber que las mujeres y los hombres pueden ser igualmente competentes en cualquier campo. Los estereotipos ejercen gran parte de su influencia en un nivel inconsciente, como lo ilustran estos nuevos estudios. Al perseguir objetivos románticos, automáticamente (debajo de la conciencia) inhibimos los objetivos conflictivos que podrían interferir. Para las mujeres, eso parece significar elegir el amor sobre las matemáticas.

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En un estudio, estudiantes universitarios vieron imágenes relacionadas con el romance (restaurantes románticos, puestas de sol en la playa, velas encendidas) o de inteligencia (anteojos, bibliotecas, libros) para que los estudiantes pensaran en sus metas románticas o relacionadas con los logros. Más tarde, calificaron su interés en matemáticas, tecnología, ciencia e ingeniería. Los investigadores encontraron que entre los hombres, el interés en estos temas no estaba influenciado por las imágenes que habían visto. Pero entre las mujeres, quienes vieron imágenes románticas expresaron mucho menos interés en matemáticas y ciencias. (Curiosamente, las mujeres que vieron las imágenes de inteligencia expresaron el mismo nivel de interés que los hombres).

Un segundo estudio activó los objetivos de una manera diferente (es decir, haciendo que los participantes escucharan "accidentalmente" conversaciones entre otros estudiantes de licenciatura, sobre una fecha reciente o una prueba reciente), y observó los mismos resultados. Cuando las mujeres tenían romance en sus mentes, les gustaban las matemáticas mucho menos.

En un tercer estudio, las estudiantes completaron un diario diario durante tres semanas, informando sobre los objetivos que perseguían cada día y las actividades que realizaban. Los investigadores descubrieron que los días en que las mujeres perseguían objetivos románticos, como ser románticamente deseables, enfocándose en una relación actual, o tratando de comenzar una nueva relación: se involucraron en un número significativamente menor de actividades relacionadas con las matemáticas, como asistir a clase, estudiar o hacer la tarea. (En los días en que perseguían los objetivos académicos, sucedía lo contrario). De modo que a las mujeres no les gustan menos las matemáticas cuando se centran en el amor: también hacen menos matemáticas, lo que a la larga socava su capacidad matemática y confianza, reforzando inadvertidamente el estereotipo que causó todos los problemas en primer lugar.

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Por supuesto, esta investigación también tiene implicaciones interesantes para los hombres. En la búsqueda del amor romántico, los hombres pueden sentirse desanimados de las actividades que son estereotípicamente "femeninas", es decir, las que implican ser afectuosas y comunitarias. En otras palabras, el amor no solo hace que las niñas se porten mal con las matemáticas, sino que también puede hacer que los niños actúen como idiotas egoístas, todo al servicio de conformarse a un ideal romántico (en gran parte inconsciente).

Es un poco problemático pensar cómo nuestras opciones pasadas pudieron haber sido influenciadas de maneras inesperadas por nuestro deseo de amar. (Como antiguo estudiante de química que finalmente recurrió a la psicología, esta investigación ciertamente me ha dado mucho de qué hablar). Pero, lo que es más importante, creo que nos da una visión como padres y maestros sobre los tipos de mensajes que nuestros hijos necesitan escuchar . No es solo que hombres y mujeres puedan tener éxito en trabajos que no están "tradicionalmente" asociados con su sexo: los niños de hoy ya lo saben. Lo que necesitan entender es que romper un estereotipo no les impedirá encontrar la relación amorosa que también desean. Solo así podrán ir a donde les lleven sus intereses y aptitudes.

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