College – ¿Es realmente el mejor momento de nuestras vidas?

Laurie * era estudiante en una prestigiosa universidad cuando vino a verme para terapia. "Me siento tan culpable", dijo. "Se suponía que este era el mejor momento de mi vida; pero soy tan infeliz ¿Que pasa conmigo?"

Sus palabras me recordaron mis propios años en la Universidad de Duke, donde sentí miserablemente añoranza a pesar de estar a menos de noventa millas de mi familia. Los terapeutas a menudo usan nuestra propia experiencia para ayudarnos a comprender lo que podría estar sucediendo en la vida de un cliente. Al mismo tiempo, debemos tener cuidado de no confundir lo que sucedió en nuestras vidas con lo que está sucediendo en un cliente.

Le pedí a Laurie que me dijera cómo entendía lo que estaba mal y por qué creía que tenía algo que ver con ella. Ella dijo que había trabajado mucho para ingresar a una buena universidad; y ahora que había tenido éxito, no sentía nada más que vacío. Sus padres seguían preocupándose por no obtener lo que debería de la universidad. Obviamente, dijo ella, fue su culpa.

Un recuerdo del recordatorio bien intencionado de mi abuela, repetido a menudo durante esos años en Duke, de que "estos son los mejores años de tu vida", se hizo eco en mi mente. Al igual que Laurie, escuché sus esfuerzos por apoyarme como crítica, una sugerencia de que mi dolor era culpa mía.

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No compartí este recuerdo con Laurie, pero le pedí que me contara más sobre lo que ella había imaginado que sería la universidad. Ella estaba sorprendida por mi pregunta. Después de algunos latidos, dijo que nunca había pensado realmente sobre eso. "Fue justo lo que se suponía que sucedería", dijo. "Era el objetivo que estaba buscando". "Entonces", dije, "parte del problema podría ser que hayas logrado ese objetivo y realmente no tienes uno nuevo para tomar su lugar". Ella asintió. . "Supongo que sí", dijo. "Pero ninguno de mis amigos parece sentirse de esta manera".

En un capítulo que escribí para el libro de William Davis y Leighton Whitaker, The Bulimic College Student , hablé sobre un problema para muchos estudiantes universitarios: que a menudo sienten que están solos en su miseria. El deseo de presentar una imagen segura de sí mismos a sus compañeros les dificulta compartir sus preocupaciones unos con otros. Esto, por supuesto, simplemente refuerza su sensación de aislamiento y diferencia. Compartí este pensamiento con Laurie, quien asintió de nuevo, pero no pareció convencida.

En este punto, decidí ver si eso ayudaría a hacerle saber que lo había entendido por experiencia personal. Dije que vi esto en muchos jóvenes con los que trabajé, pero también lo recordé de mi propio pasado, el de la universidad. Sus ojos se agrandaron. Le pregunté si le importaba que yo le dijera eso. Ella dijo: "no, para nada". Mis padres dicen que la universidad fue el mejor momento de sus vidas. Es por eso que esperan que sea tan bueno para mí. Es por eso que creo que debe haber algo malo en mí que no estoy obteniendo lo que debería de eso ". Las lágrimas corrieron por sus mejillas. "Definitivamente no es el mejor momento de mi vida".

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Al igual que muchos padres, Laurie recordó las cosas buenas de sus días en la universidad, y probablemente había olvidado muchas de sus propias ansiedades y confusión durante ese tiempo. Animo a todos mis pacientes cuyos padres tengan imágenes optimistas de esos años a ver una película como "The Graduate" para obtener una imagen diferente de cómo era la universidad en los "viejos tiempos".

La adolescencia, incluidos los años universitarios y posteriores a la graduación, es un momento de crecimiento y cambio, y por lo tanto, casi por definición, de confusión, dudas e inseguridad. A menudo ayuda a los estudiantes simplemente a saber que esta es una parte estándar, aunque rara vez discutida, de ese período de la vida. También es una experiencia que pasará, y tal vez se olvidará cuando envíen a sus propios hijos a la universidad.

Laurie y yo trabajamos juntas por varios años. Desenredamos una cantidad de elementos diferentes que contribuyeron a sus dificultades. Pero tal vez una de las cosas más importantes que aprendimos fue que ella no estaba al final del camino de su vida. Debido a que ella estaba en cambio en una de una serie de pequeños senderos en el camino que, con suerte, continuaría hasta la vejez, tendría muchas más oportunidades para "los mejores años de su vida".

* No es su nombre real: he cambiado nombres e información de identificación en mis blogs para proteger la privacidad de individuos y familias