Rara vez la guerra en Iraq coincide con la guerra contra el autismo en mi casa, pero lo hizo hace unos años. Sonó el teléfono y mis manos estaban llenas de basura, literalmente. Normalmente, habría dejado que el correo de voz se recogiera, pero esperaba una llamada de mi hija. Corrí hacia el teléfono y lo levanté con los guantes de goma que llevaba puestos. Estaba en medio de la limpieza del intento fallido más reciente de mi hijo de 18 años por llegar al baño. Tiempo lo es todo.
"¿Puedo hablar con Jeremy?" Solicitó una fuerte voz masculina. Esta es una solicitud inusual en mi casa, ya que mi hijo Jeremy no es verbal. "No puede hablar por teléfono ahora mismo. ¿Quién es este, por favor? ", Le pregunté. "Toma este número, y dile que llame a Ron", le indicó la voz masculina. "¿De qué se trata esto?", Le pregunté. "Soy de los marines. Llamaré a todas las personas mayores de Torrey Pines High School, y quiero decirle a Jeremy lo que tenemos para ofrecerle. "" De verdad ", le contesté," ¿Ofrecen entrenamiento para ir al baño? He oído que eres muy bueno enseñando a hacer la cama, haciendo cola y siguiendo instrucciones. Todavía tenemos problemas en esas áreas, también. ¿Cuándo puede comenzar y a dónde lo llevo?
En realidad, esa era la conversación que estaba pasando en mi cabeza. Me reí y le dije que mi hijo era autista, no verbal y que no podía hablar por teléfono. Cuando tienes un hijo tan discapacitado como yo, aprendes a estar agradecido por las cosas más pequeñas. Como el hecho de que su hijo nunca será elegible para el servicio activo, que no arriesga la posibilidad de ser asesinado en Iraq.
Poco tiempo después, Jeremy recibió una carta del Sistema de Servicio Selectivo, que obviamente todavía estaba buscando unos buenos hombres. Esta carta le informó a Jeremy que, desde que tenía ahora 18 años, la ley le exigía registrarse para recibir un servicio selectivo. Se incluyó una solicitud para completar la lista de tres categorías de posibles exenciones. Mientras leía la aplicación, pensé: "De acuerdo, tendré que verificar una de ellas para Jeremy y enviarla por correo". Para mi sorpresa, solo se enumeraron tres posibles excepciones: Mujeres; Miembros de las Fuerzas Armadas en servicio activo a tiempo completo; y Hombres que no pueden registrarse debido a circunstancias fuera de su control, como ser hospitalizados, institucionalizados o encarcelados.
No podía creerlo. Mi hijo no encajaba en ninguna de esas categorías. ¿Dónde se suponía que debía verificar "a los varones mayores de 18 años que requieren atención las 24 horas debido a su discapacidad"? ¿Se suponía que debía firmar la firma de Jeremy y enviarlo con su propia persona de apoyo privado si alguna vez se redactó?
Así que decidí ser creativo. Dibujé mi propia caja en la parte inferior de la lista, la marqué y escribí al lado "Mi hijo se ve muy afectado por el autismo y requiere cuidado las 24 horas y ayuda con todas sus habilidades cotidianas. Por favor, consulte la documentación adjunta. "Pensé que eso sería el final.
Bajo y he aquí, unos meses más tarde, Jeremy recibió su prueba legal de tarjeta de registro del Sistema de Servicio Selectivo. También recibió un folleto exhortándolo a 'DESCUBRIR LA CARRERA QUE NACIÓ PARA SEGUIR' y informándole que tenían 'MÁS DE 4,000 TRABAJOS PARA EXPLORAR', y mi favorito personal '88% DE LOS TRABAJOS FUERA DEL ENTRENAMIENTO PARA UNA CARRERA EXTERIOR EL MILITAR.'
Ahora, como experto en servicios de transición a la adultez para aquellos en el espectro del autismo, comencé a fantasear aquí. Según el informe de 2002 publicado por la Comisión Presidencial sobre Excelencia en Educación Especial (ordenado por el presidente George Bush), las tasas de desempleo para adultos en edad laboral con discapacidades se han mantenido al nivel del 70% durante al menos los últimos doce años. La Comisión encontró que la aplicación deficiente de las leyes y políticas federales en vigencia para ayudar a los estudiantes con discapacidades a hacer la transición a un empleo competitivo o educación superior fue una de las razones de tal alta tasa de desempleo.
Bueno, ¿y si ponemos el Sistema de Servicio Selectivo a cargo de los programas de transición y los servicios de educación especial de la escuela secundaria en adelante? Parecen ser buenos en el desarrollo laboral y eficaces en la implementación de leyes y políticas federales.
Continué leyendo el folleto "Elegir una carrera es una gran decisión. ¿Qué te gusta hacer? ¿En qué eres bueno?' Gosh, estas son las mismas preguntas que les hago a los adolescentes y adultos jóvenes con autismo en mi línea de trabajo. 'Únete al ejército y averígualo'.
En serio, dudo que alguna vez logre que Jeremy acepte unirse al ejército, incluso si le ofrece una carrera garantizada. Durante el debate presidencial de 2004, mi hijo se sentó con nosotros en la sala de familia, agitando un trozo de cuerda, aparentemente impermeable a lo que estábamos viendo durante dos horas. En aquel entonces, mi hijo estaba aprendiendo a usar un tablero de letras como medio de comunicación y no estábamos seguros de cuánto entendió de lo que escuchó. (Como se muestra en el episodio de True Life de MTV "Tengo autismo", Jeremy ha dominado desde entonces el uso de un Litewriter, una pieza de tecnología asistencial que habla sobre lo que él escribe. Desde entonces ha comenzado a usar un iPad.
Al día siguiente en un taller, le pidieron a Jeremy que demostrara sus capacidades de tablero de letras a un grupo de personas que miraban en un monitor de video en una habitación separada. Soma Mukhopadhyay, Director Educativo de HALO, le hizo entrega de un letrero a Jeremy y le dijo "Hola Jeremy. Me alegro de verte. ¿Quieres contarme algo que hiciste o algo que viste en la televisión ayer?
VIO EN LA TV, dijo Jeremy.
"¿Qué viste?", Preguntó Soma
DEBATE
"¿A quién quieres ver para ganar las elecciones, Jeremy, Los demócratas o los republicanos?"
DEMÓCRATAS
"¿Por qué?"
DETENGAN LA GUERRA
"¿Qué pasa cuando dejamos la guerra?", Preguntó Soma.
LOS SOLDADOS PUEDEN VENIR A CASA
Todo esto solo muestra, mi hijo puede ser autista, pero definitivamente no es estúpido.
