Aquí hay algunas preguntas simples: si te casas, ¿te sentirás más saludable? ¿Te sentirás más feliz?
Los investigadores han estado estudiando el matrimonio por más de medio siglo, y hemos llegado a creer que han respondido esas preguntas con un sí rotundo. En un artículo de opinión que se publicó en el New York Times , desafié nuestras creencias sobre el poder transformador del matrimonio. Los mejores estudios posibles no respaldan el mensaje simple de la galleta de la fortuna: "Cásate, ponte saludable". Y la razón por la que creemos que hay un gran cuerpo de investigación que respalda las afirmaciones de que el matrimonio nos hace más saludables y felices es que hay una vasta cuerpo de investigación que se ha interpretado como respaldo de esas afirmaciones. De hecho, sin embargo, esa investigación se basa en gran medida en lo que llamaré la "técnica engañosa" que da al matrimonio una enorme ventaja injusta. Cuando los estudios se analizan e informan de una manera tan parcial, no importa si hay 10 de estos estudios o 10,000: no podemos confiar en sus resultados.
Sin utilizar la frase "técnica de tramposo" en mi artículo de opinión, describí el problema de manera muy sucinta. Muchos lectores entendieron de inmediato el problema. Pero muchos otros no lo hicieron, incluso algunos que han estado haciendo investigación sobre el matrimonio y defensa del matrimonio durante muchos años. Han estado criticando mi artículo de opinión, y una de esas críticas acaba de publicarse en su totalidad en la National Review .
Eso me motivó a dar un paso atrás y tratar de explicar, una vez más, lo que quiero decir con la técnica del tramposo. También he explicado algunos de los otros problemas perdurables en el estudio del matrimonio. Además, he abordado la crítica específica promocionada por National Review .
Lo que encontrará a continuación es bastante largo para una publicación de blog. Piense en ello como en un pequeño libro que obtiene de forma gratuita.
Le daré una vista previa de las diversas secciones en caso de que quiera saltar a las que le interesan más. Pero no se salte el primero, eso explica la técnica del tramposo, a menos que usted ya lo entienda desde mi artículo de opinión o en muchas de mis escrituras previas.
AVANCE
# 1 La técnica de tramposo en estudios de los supuestos beneficios de casarse
La técnica de tramposo es lo más importante para entender cuando intentamos descubrir lo que realmente sabemos sobre los supuestos beneficios de casarnos. Es fácil hacer que el matrimonio se vea bien al usar esta técnica.
# 2 El problema con la investigación matrimonial que nunca puede ser completamente resuelto
Incluso cuando no se utiliza la técnica de tramposo, puede ser arriesgado tratar de demostrar que el matrimonio hace que las personas sean más sanas o más felices.
Los estudios longitudinales N. ° 3 son mejores que los transversales, pero aún así no logras engañar
La mayoría de los mejores estudios todavía son parciales de maneras que favorecen el matrimonio.
# 4 Instituto de Estudios Familiares Responde al continuar usando la técnica de tramposo, y la revisión nacional dice: "¡Yo también!"
Este es el corazón de mi respuesta a las críticas de mi artículo de opinión. Pero es importante leer la sección sobre la técnica del tramposo (n. ° 1) antes de leer esta sección.
Breve resumen de mi respuesta: La crítica de National Review a mi artículo de opinión se apoya fuertemente en los estudios que usan la técnica del tramposo, hace generalizaciones injustificadas, incluye errores de lógica y confunde los resultados de investigaciones previas.
# 5 Guárdese de Sloppiness en descripciones y revisiones de la investigación anterior
Cuando vea reclamos sobre los beneficios del matrimonio, compárelos con los informes de investigación originales.
# 6 Acerca de ese "Profesor de Harvard"
Solo un ligero interludio.
# 7 Mis críticos están protestando pero también están haciendo algunas concesiones
Al rechazar mi artículo de opinión, los críticos hicieron algunas concesiones que a menudo no veo en los escritos de los defensores del matrimonio.
# 8 ¿Quiere continuar estudiando y discutiendo matrimonio? Hay muchas preguntas importantes sin respuesta
# 9 Recursos y lectura adicional
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De acuerdo, volviendo al principio.
Aquí están las preguntas que estoy tratando: "Si te casas, ¿te volverás más saludable? ¿Te sentirás más feliz?
En un artículo de opinión que se publicó en el New York Times , desafié las afirmaciones de que casarse hace que las personas sean más sanas y felices. Sé que crees que has escuchado esas afirmaciones un millón de veces, y lo has hecho. También piensas que son verdad y que se basan en la ciencia. La "ciencia", sin embargo, es enormemente defectuosa.
Las comparaciones que se hacen con más frecuencia para tratar de mostrar que el matrimonio hace que las personas sean más sanas y más felices simplemente no pasan el examen metodológico. Aquí, llamaré al uso de esas comparaciones inapropiadas la " técnica engañosa ". Es una forma de darle al matrimonio una ventaja masiva e injusta. Mediante el uso de esta prestidigitación metodológica que nunca sería aceptada por una revista académica de buena reputación si el tema no fuera el matrimonio, los defensores del matrimonio han logrado convencernos de que los cuentos de hadas son verdaderos. Cásate, prometen, y vivirás feliz para siempre. Y estarás más saludable, también.
Si los estudios sobre el matrimonio se analizaran adecuadamente, los supuestos beneficios de casarse se verían enormemente disminuidos. Algunas veces desaparecerían por completo. A veces encontramos todo lo contrario de lo que nos han dicho desde el principio sobre cómo las personas que se casan lo hacen mejor. De hecho, incluso cuando los estudios usan esa técnica de tramposo que pone un pulgar grande y gordo en la balanza, pesándolo del lado del matrimonio, a veces son las personas solteras de por vida las que están haciendo lo mejor. (Discutí algunos de esos estudios en Marriage vs. Single Life: Cómo la ciencia y los medios lo entendieron tan mal ). No veo esos estudios mencionados muy a menudo en escritos sobre el matrimonio.
# 1 La técnica de tramposo en estudios de los supuestos beneficios de casarse
Voy a darles algunos ejemplos de la técnica del tramposo, ya que se aplicaría a ejemplos hipotéticos. Luego volveré a su relevancia para responder las preguntas: "Si te casas, ¿te volverás más saludable? ¿Te sentirás más feliz?
Ejemplo hipotético n. ° 1
Imagine que los miembros de una empresa de consultoría financiera ganan dinero persuadiendo a los clientes a invertir en nuevas empresas. Para hacer su caso, tabulan datos solo de inicios exitosos e ignoran todos los demás. Facebook, por ejemplo, se incluiría en sus datos; Pets.com sería reservado. ¡Sus resultados se ven increíbles! Las startups lo están haciendo bien.
Eso sería hacer trampa. Por supuesto, las nuevas empresas se ven bien: los consultores solo contaron los que todavía están en el negocio. No les están dando a sus clientes una predicción justa y precisa de si el dinero invertido en una startup sería una buena inversión.
En una práctica aún más atroz, algunos miembros de la empresa de consultoría comparan el dinero obtenido por las nuevas empresas que todavía están en el negocio con el dinero generado por las nuevas empresas que ya no están en el negocio. Las startups que operan actualmente se ven mejor, y sobre esa base, los consultores les dicen a sus clientes que inviertan en nuevas empresas.
Usted despediría a esos consultores. Yo también. Esto no es difícil de entender.
Ejemplo hipotético n. ° 2
Imagine que es una compañía farmacéutica que prueba un nuevo medicamento. Permite que las personas decidan por sí mismas si deben tomar el medicamento. Más del 40 por ciento de las personas que toman el medicamento se niegan a seguir tomándolo, generalmente porque tuvieron experiencias tan terribles con él. Después de dejar el medicamento, se sintieron peor de lo que estaban antes de comenzar a tomarlo. La compañía farmacéutica decide no incluir los datos de esas personas cuando hacen afirmaciones sobre la efectividad de su nuevo medicamento. Solo cuentan a las personas que actualmente toman el medicamento.
A las personas que actualmente toman el medicamento les está yendo mejor que a las personas que no toman el medicamento, por lo que la compañía de medicamentos anuncia que su medicamento es efectivo.
A veces, la compañía farmacéutica hace algo aún más escandaloso. Comparan a las personas que actualmente toman el medicamento con las personas que comenzaron a tomarlo, pero se rehusaron a continuar porque les hizo sentir muy mal. (O ponen a las personas que se negaron a continuar tomando el medicamento con las personas que nunca tomaron el medicamento).
Encuentran que a las personas que actualmente toman el medicamento les está yendo mejor que a las personas que actualmente no toman el medicamento. Sobre esa base, le dicen a los consumidores que su medicamento es sorprendente y que todos deberían tomarlo.
Su droga hizo que muchas personas se sintieran enfermas, peor de lo que se sentían antes de probar la droga. ¡La compañía farmacéutica está contando esa enfermedad como evidencia de que todos deberían tomar su droga! Después de todo, las personas que actualmente toman la droga se sienten mejor que las personas que ya no la toman porque les hizo sentir peor.
¿Tomarías esa droga? ¿Qué opinión tendrías de la compañía farmacéutica que intentó contagiarte con ese argumento?
Ejemplo hipotético n. ° 3
Usted es un investigador Se te ocurre un programa diseñado para mejorar la vida de las personas. Dejas que las personas decidan si quieren probar el programa. Más del 40 por ciento de las personas que prueban el programa se niegan a permanecer en él, por lo general porque les hizo sentir muy mal.
Cuando analiza sus datos, incluye en su grupo clave solo los resultados para las personas que todavía están en su programa. Usted apartó a las personas que se negaron a continuar.
O bien, compara las personas que aún están en el programa con las personas que se rehusaron a permanecer en él. Entonces, si las personas actualmente en el programa están más satisfechas con sus vidas que aquellas que se rehusaron a permanecer en el programa, usted declara que su programa fue exitoso. Te jactas de tus hallazgos y animas con entusiasmo a todos a inscribirse en tu programa.
¿Te registrarías en ese programa? ¿Crees que el editor de una prestigiosa revista (o incluso una revista mediocre) aceptaría ese estudio, con esas conclusiones, para su publicación?
Ejemplo # 4: El real, sobre casarse y estar más saludable o más feliz.
La pregunta es: si te casas, ¿te volverás más saludable? ¿Te sentirás más feliz?
En la vida real, las personas deciden si casarse o no. Más del 40 por ciento de ellos se niegan a seguir casados, generalmente porque su matrimonio resultó ser una experiencia tan mala. Las personas que se divorcian a menudo terminan sintiéndose peor (menos saludables, menos satisfechas con sus vidas) que cuando solteras.
Los investigadores apartan ese 40 por ciento. No los incluyen en el grupo de matrimonio.
O, lo que es peor: comparan a las personas que actualmente están casadas con las personas divorciadas. O comparan a las personas que actualmente están casadas con todas las personas que no están actualmente casadas, incluidas las personas casadas previamente y las personas que nunca se casaron.
A veces descubren que las personas actualmente casadas están mejorando. Luego dicen: "Mira, el matrimonio hace a la gente más sana y feliz". Las personas solteras deberían casarse. Si lo hacen, se volverán más saludables y felices.
Esta es la técnica engañosa en la investigación sobre el matrimonio. Es a lo que se parecen miles de estudios sobre el matrimonio. Es fácil hacer que el matrimonio se vea bien si ignoras a todas las personas cuyas experiencias fueron lo suficientemente malas como para justificar el divorcio. Eso es lo que sucede casi todo el tiempo cuando escuchas los resultados de la última investigación. Es por eso que crees que el matrimonio hace que las personas sean más saludables, felices y mejores de otras maneras también.
(Si aún no está claro por qué la técnica de tramposo es incorrecta, busque un libro de nivel introductorio sobre métodos de investigación y busque la sección sobre desgaste).
Lo que los investigadores realmente necesitan hacer es comparar a todos los que alguna vez se casaron (ya sea que permanecieron casados o no) con personas que nunca se casaron. Eso casi nunca sucede.
Al usar el término "técnica de tramposo", no estoy haciendo una declaración sobre si las personas que usan esta técnica están haciendo trampa a sabiendas. Es posible que realmente piensen que robar a las personas actualmente casadas de la parte superior del grupo más grande de personas que alguna vez se casaron es una buena forma de razonar e investigar.
# 2 El problema con la investigación matrimonial que nunca puede ser completamente resuelto
Supongamos que los investigadores obtienen una muestra grande y nacionalmente representativa de adultos y comparan a todas las personas que alguna vez se casaron (las que están actualmente casadas, así como las que estuvieron casadas anteriormente) con las que nunca se casaron. Esa no es la técnica de engaño. Esa es una comparación apropiada.
Ahora supongamos que encuentran que el grupo matrimonial lo está haciendo mejor que el grupo que nunca se casó. ¿Eso significa que si las personas solteras se casan, también lo harán mejor?
No necesariamente. ¿Ves por qué?
Las personas que eligen casarse son personas diferentes a las personas que se quedan solteras. Algunas de las personas que se quedan solteras han elegido la vida individual. Abrazan lo que tiene para ofrecer. Tienen diferentes valores y preferencias que las personas que eligen casarse. Si los acosaron para que se casen, es posible que no funcionen muy bien. De hecho, podrían hacerlo peor que si simplemente vivieran la vida que eligieron.
Los investigadores generalmente abordan este tipo de problema mediante el uso de asignación aleatoria. Al asignar personas al azar a diferentes condiciones (por ejemplo, una condición de fármaco frente a una condición de placebo), es probable que las personas de los diferentes grupos sean casi iguales en todos los aspectos, excepto que algunos toman la droga real y los demás están tomando el placebo. Por ejemplo, en promedio, las personas en los dos grupos tendrán características de personalidad similares, preferencias similares y una salud general similar. Si un grupo termina mejor que el otro, es probable que sea por el tipo de droga que se le asignó.
No podemos asignar personas al azar para casarse o permanecer solteros. Entonces, cuando encontramos, por ejemplo, que las personas que se casan tienen diferentes resultados de vida que las personas que permanecen solteras (ya sea mejor o peor), nunca podemos estar seguros de que sus resultados sean diferentes debido a su estado civil. Quizás las diferencias se pueden explicar de alguna otra manera en que los dos grupos difieren. (Las personas solteras, por ejemplo, tienen más probabilidades de ser estereotipadas y estigmatizadas que las personas que se casan. También son objeto de discriminación y terminan con menos dinero debido a eso).
Los estudios longitudinales N. ° 3 son mejores que los transversales, pero aún así no logras engañar
Los tipos de estudios que he descrito son "transversales": comparan diferentes grupos de personas (como personas que actualmente están casadas y personas que actualmente no están casadas) en un momento dado.
Un tipo diferente de estudio es "longitudinal", en el que se sigue a las mismas personas a lo largo del tiempo. De esta forma, puede ver si la salud o la felicidad de las personas cambian a medida que pasan de ser solteras a casarse, o de estar casadas a divorciarse. Los estudios longitudinales son mejores que los estudios transversales, porque las mismas personas se comparan en diferentes momentos. Algunas cosas sobre ellos, como su personalidad y sus preferencias, es probable que permanezcan relativamente constantes con el tiempo. Entonces, si se vuelven más o menos saludables o felices cuando se casan o cuando se divorcian, tal vez sea porque se casaron o se divorciaron (aunque todavía no podemos estar completamente seguros).
La mayoría de los estudios longitudinales, sin embargo, utilizan el mismo tipo de técnica de tramposo que es común en la investigación transversal. Específicamente, los investigadores generalmente solo miran a las personas que se casan y permanecen casadas. Si las personas que se casan y permanecen casadas son más sanas o más felices de lo que eran cuando estaban solteras, a veces se les dice a las personas solteras: "Mira, si te casas, estarás más saludable y feliz".
Por ahora, probablemente entiendas por qué deberías ser escéptico acerca de esa conclusión.
A veces los investigadores miran por separado a las personas que se casan y se quedan casadas, y las personas que se casan y luego se divorcian. Los resultados son reveladores.
En Singled Out , mostré los resultados de uno de esos estudios que ha estado en curso durante muchos años. Las personas que se casaron y se quedaron casadas se sintieron un poco más satisfechas con sus vidas cuando se casaron por primera vez. Pero fue solo un "efecto de luna de miel": su satisfacción con la vida se redujo con el tiempo, y terminaron tan satisfechos o insatisfechos como lo estaban cuando estaban solteros.
Ese fue el mejor resultado posible. Los resultados fueron diferentes para las personas que se casaron y luego se divorciaron. Ya se estaban sintiendo menos satisfechos con sus vidas cuando el día de su boda se acercaba. Luego continuaron cada vez menos satisfechos en el curso de su matrimonio, y terminaron menos satisfechos de lo que estaban cuando estaban solteros.
En la mayoría (probablemente la gran mayoría) de los estudios longitudinales, solo las personas que se casaron y se quedaron casadas se incluyen en el grupo de matrimonio. Pero recuerde las preguntas que estamos abordando: "Si se casa, ¿se sentirá más saludable? ¿Te sentirás más feliz? "No puede responder esas preguntas mirando solo a las personas que se casan y se quedan casadas. Eso es hacer trampa.
En mi artículo de opinión, me referí a una revisión de 18 estudios longitudinales de bienestar (felicidad, satisfacción con la vida y satisfacción con las relaciones). Esos estudios mostraron que las personas que se casaron generalmente no se sentían más felices o más satisfechas que cuando estaban solteras. En el mejor de los casos, simplemente disfrutaron de ese breve efecto de luna de miel.
Lo que no mencioné en mi artículo de opinión es que la mayoría de esos 18 estudios estaban sesgados al incluir solo a las personas que se casaron y se quedaron casadas. Incluso con ese prejuicio que dio al matrimonio una ventaja injusta y gigantesca, las personas que se casaron no terminaron mucho mejor que cuando estaban solteras. En la mayoría de los casos, ni siquiera disfrutaron de un breve efecto de luna de miel. Casarse simplemente no hizo nada por su felicidad o satisfacción en la relación.
Cuando lee un reclamo que dice: "Mire, basamos nuestras conclusiones en la investigación longitudinal, por lo que debe creernos", tenga cuidado. Revisa los estudios para ver si están usando la técnica de tramposo. La técnica del tramposo hace que el matrimonio se vea mejor de lo que realmente es. Si los estudios que usan la técnica de tramposo todavía no muestran resultados impresionantes para las personas que se casan, probablemente haya algo realmente incorrecto con la afirmación de que si se casa, se sentirá más saludable y feliz.
# 4 Instituto de Estudios Familiares Responde al continuar usando la técnica de tramposo, y la revisión nacional dice: "¡Yo también!"
Unos días después de que apareciera mi artículo de opinión en el New York Times , el Institute for Family Studies, un grupo "dedicado a fortalecer el matrimonio y la vida familiar", publicó una crítica de Tyler VanderWeele.
Esa crítica ha sido destacada por artículos en otras publicaciones como Christian Post y PJ Media (una compañía que se describe a sí misma como "una conexión especial con los valores que hacen que Estados Unidos sea especial, así como una dedicación para mantener grande a Estados Unidos"). También se reimprimió en su totalidad en la National Review .
¿Hay muchos estudios que supuestamente muestran la magia del matrimonio? Sí, si usa la técnica de tramposo
El autor de la crítica citó un estudio tras otro que utilizó la técnica de tramposo. Encontró muchos estudios en los que el matrimonio parece generar beneficios para la salud psicológica y física, siempre y cuando incluya en el matrimonio solo a las personas que actualmente están casadas. Incluso incluyó gráficos de los resultados de algunos de ellos.
Hay incluso más estudios como los que citó el autor. He estado escribiendo sobre ellos durante dos décadas. Pero no importa si tienes miles de estudios o diez mil estudios que parecen demostrar que el matrimonio hace que las personas sean más saludables o más felices si todos esos estudios se basan en la técnica de los tramposos.
Cuando incluso la técnica de tramposo no produce evidencia clara de los supuestos beneficios del matrimonio
La crítica de VanderWeele presenta algunas declaraciones radicales sobre los beneficios para la salud del matrimonio. En apoyo de la supuesta "fuerte evidencia de los efectos protectores del matrimonio en la salud …", el autor hace referencia a dos revisiones, ambas de hace una década, y no se publican en revistas revisadas por pares. Miré las secciones sobre salud física en la más reciente. Todos los estudios usaron la técnica del tramposo. No obstante, los resultados son calificados en lugar de fuertes o arrolladores. Por ejemplo, uno de los estudios encuentra resultados para hombres pero no para mujeres, y otro encuentra resultados para mujeres pero no para hombres. Otros estudios, usando la versión más atroz de la técnica del tramposo, compararon a las personas casadas con las personas divorciadas o viudas. Los resultados fueron nuevamente calificados, por ejemplo, mostrando diferencias solo para algunos de los años del estudio y no otros.
La revisión no menciona un estudio que muestra que, incluso utilizando la técnica de tramposo, las personas solteras de por vida son más saludables que los demás. Además, como noté en Marriage vs. Single Life: Cómo la ciencia y los medios lo entendieron mal , incluso en investigaciones sobre el matrimonio, incluso "cuando el grupo casado parece tener mejores resultados, a menudo esa ventaja está condicionada por factores tales como si los adultos son hombres o mujeres, blancos o negros, jóvenes o mayores, y si las personas casadas se casaron recientemente o no tan recientemente ".
The National Review está vendiendo la versión de la galleta de la fortuna del matrimonio: "Cásate, ponte saludable". La realidad no es tan simple, incluso cuando los estudios le dan al matrimonio una ventaja injusta al usar la técnica del tramposo.
¿Hice "Atrás" los Hallazgos sobre el Divorcio? No, los he enfatizado
En mi artículo de opinión, describí los resultados de un estudio longitudinal de 16 años de más de 11,000 adultos suizos. (Lea todo – es breve.) El estudio, del profesor Matthijs Kalmijn, mostró que las personas que se casaron calificaron su salud general como algo peor de lo que era cuando estaban solteros. Y, su salud continuó deteriorándose un poco en el transcurso de su matrimonio. En cuanto a la cantidad de enfermedades que tenían, eso no cambió mucho a medida que las personas se casaban o seguían casadas, aunque las personas sí tenían un poco más de enfermedades después de divorciarse que antes.
A los participantes también se les preguntó cada año sobre su satisfacción con sus vidas. Las personas que se casaron se sintieron un poco más satisfechas con sus vidas cuando se casaron por primera vez (un efecto pequeño); luego, en el curso de su matrimonio, se volvieron cada vez menos satisfechos, aunque su satisfacción disminuyó más lentamente que en la mayoría de los estudios previos sobre el matrimonio.
Mi artículo de opinión mencionó una revisión de 18 estudios longitudinales previos de bienestar (felicidad, satisfacción con la vida y satisfacción con las relaciones). Como señalé anteriormente, esos estudios mostraron que las personas que se casaban generalmente no se sentían más felices o más satisfechas que cuando estaban solteras. En el mejor de los casos, simplemente disfrutaron de un breve efecto de luna de miel.
También dije esto sobre los resultados del estudio suizo:
"Dr. Kalmijn también examinó las implicaciones del divorcio y descubrió que las personas que se divorciaron quedaron significativamente menos satisfechas con sus vidas. De hecho, las implicaciones negativas del divorcio para la satisfacción con la vida fueron más de tres veces mayores que las implicaciones positivas de casarse ".
Mira lo que dijo VanderWeele sobre el estudio suizo:
"El estudio también señala los efectos aún mayores del matrimonio al aumentar la satisfacción con la vida, así como los mayores efectos del divorcio sobre la disminución de la satisfacción con la vida. El artículo del New York Times parece intentar eludir estos resultados … "
No eludí esos resultados; Los enfaticé.
La mentalidad de los partidarios del matrimonio
El autor parece tener la misma mentalidad cuando señala su gráfico que muestra que las personas que se divorcian no viven tanto como las personas que permanecen casadas. Él está orgulloso de esos hallazgos. También lo están otras personas, como Brad Wilcox, el Director del National Marriage Project, que los tuiteó y me etiquetó en su tweet.
Esto es lo que está pasando. Tyler VanderWeele y Brad Wilcox piensan que la peor satisfacción con la vida de las personas que se divorciaron, en comparación con cuando se casaron, es una prueba de lo grandioso que es el matrimonio. Piensan que si las personas que se divorcian no viven tanto como las personas que permanecen casadas, eso solo muestra las maravillas del matrimonio. Son los consultores que te dicen que inviertas en nuevas empresas porque las nuevas empresas que aún están en el negocio ganan más dinero que las nuevas empresas que cerraron. Son los representantes de la compañía farmacéutica que le dicen que tome su medicamento porque a las personas que actualmente toman el medicamento les está yendo mejor que a todas las personas que tomaron el medicamento y se sintieron peor de lo que lo estaban antes de probarlo.
La implicación parece ser que las personas deberían quedarse casados en lugar de divorciarse. Aquí hay un ejemplo del razonamiento de VanderWeele:
Un estudio indicó que entre los que estaban casados y calificaron su matrimonio como "muy infeliz" pero se mantuvieron casados, el 77 por ciento dijo que cinco años después el mismo matrimonio era "muy feliz" o "bastante feliz".
Si no tiene capacitación en métodos de investigación y cree que el razonamiento es convincente, está bien. Pero VanderWeele es un doctorado y, como las personas que pregonan su crítica no pueden decir lo suficiente (ver más abajo), un profesor de Harvard (la Escuela de Salud Pública).
Adelante, pruébalo, incluso si no tienes ningún entrenamiento de investigación especial. Vea si puede averiguar qué pasa con la realización de ese estudio (que muestra que muchas personas que comenzaron descontentas pero que permanecieron casados terminaron calificando su matrimonio como feliz cinco años después) y usarlo para dar a entender que las personas deberían quedarse casados.
¿Qué tal esto? Las personas casadas infelices que se quedaron casadas son personas diferentes a las personas casadas infelices que se divorciaron. Aquellos que se divorciaron pueden haber tenido diferentes experiencias en sus matrimonios. Para tomar un ejemplo extremo, pero real, tal vez algunos de ellos estaban siendo golpeados hasta la saciedad. Si permanecían casados, tendrían menos probabilidades de terminar felices que terminar muertos.
Hubo problemas con la crítica de VanderWeele incluso más allá de su confianza en la técnica de los tramposos. Un problema, no exclusivo de VanderWeele, es que parte de lo que dijo era exactamente incorrecto. No estoy hablando de interpretaciones, que pueden ser subjetivas. Él dice que un estudio encontró una cosa, cuando en realidad encontró exactamente lo opuesto.
# 5 Guárdese de Sloppiness en descripciones y revisiones de la investigación anterior
Para el primer artículo que publiqué sobre la vida individual y la ciencia del matrimonio, Wendy Morris y yo analizamos las afirmaciones hechas por algunos de los eruditos más eminentes en los campos del matrimonio y la psicología positiva. Todos hicieron valientes declaraciones sobre la supuesta ventaja de la felicidad del matrimonio. Observamos los informes de investigación originales de los estudios específicos a los que hacían referencia, y encontramos una y otra vez que la evidencia no era lo que los lectores debían creer.
Aprendí de ese ejercicio a no tomar declaraciones acerca del matrimonio a su valor nominal. Siempre compruébelas con los informes de investigación originales.
Cuando escribí Singled Out , hice una cuidadosa revisión de las duras afirmaciones hechas por Waite y Gallagher en su muy citado libro, The Case for Marriage . El caso que hicieron fue vergonzosamente descuidado. Lo que dijeron sobre estudios específicos con demasiada frecuencia se apartó notablemente de lo que los estudios realmente mostraron, siempre, por supuesto, en la dirección de hacer que el matrimonio se vea mejor de lo que realmente era. Eche un vistazo a Singled Out para obtener una línea por línea, punto de datos por desacreditación de puntos de datos de los reclamos hechos en The Case for Marriage . VanderWeele se apoya fuertemente en ese libro al tratar de refutar mi artículo de opinión. Pero ningún erudito debería citar The Case for Marriage sin notar que está lleno de errores y afirmaciones engañosas. Mejor aún, no lo cites en absoluto. Estudie los informes de investigación originales.
La crítica de VanderWeele también incluye tergiversaciones de lo que mostraron realmente los estudios que está revisando. Por ejemplo, afirma que el matrimonio está "vinculado a un mayor nivel de crecimiento personal". En el mejor de los casos, hay un efecto de luna de miel. Pero luego, durante un período de cinco años, es la gente de por vida la que experimenta un crecimiento más personal que las personas que se quedaron casadas. Y recuerde, esa comparación de las personas que nunca se casaron solo con las que están actualmente casadas es una que favorece injustamente el matrimonio.
También afirma que el matrimonio está vinculado a "niveles más altos de significado y propósito", pero también se equivocó. Una vez más, en el mejor de los casos, los resultados muestran que hay un efecto de luna de miel cuando las personas se casan por primera vez. Una vez que las personas solteras de por vida y las personas continuamente casadas se instalan en sus vidas, no hay una diferencia significativa en sus experiencias de significado y propósito (a pesar de que tal comparación favorece a las personas casadas). Los mayores efectos son las comparaciones de personas actualmente casadas con personas divorciadas, o las comparaciones de personas antes y después de enviudar. Las personas divorciadas y viudas experimentan menos significado y propósito que las personas actualmente casadas. (Una vez más, VanderWeele parece querer decir que si las personas divorciadas peores que las casadas, eso muestra cuán grandioso es el matrimonio. Creo que él está dando a entender que habrían encontrado más significado quedándose en sus miserables matrimonios).
Hay otros problemas tambien. Por ejemplo, VanderWeele confunde el matrimonio con la crianza de los hijos, pero los mejores estudios no lo hacen. Si las personas casadas terminan siendo menos saludables de lo que estaban cuando estaban solteras, no es porque sean como VanderWeele al tener un hijo de 18 meses que las despierta por la noche.
# 6 Acerca de ese "Profesor de Harvard"
Los escritores que tomaron la crítica de VanderWeele y la siguieron parecen muy impresionados con el hecho de que es un profesor de Harvard. PJ Media menciona a Harvard al menos cuatro veces. The Christian Post menciona Harvard y "la escuela Ivy League".
Creo que debemos juzgar los argumentos sobre sus méritos y no sobre las credenciales de las personas que hacen los argumentos.
Pero está bien, si quieres jugar ese juego, aquí hay algo que no se menciona en mi artículo del New York Times : mi doctorado fue de … ¡Harvard! Mi asesor fue uno de los metodólogos más eminentes en mi campo de la psicología social. He enseñado cursos de posgrado en métodos de investigación durante décadas. He publicado más de 100 artículos académicos, algunos de ellos en las revistas de psicología más competitivas y prestigiosas.
Aún así, juzgue mis argumentos por sus méritos.
# 7 Mis críticos protestan pero también hacen algunas concesiones
Al decir que las afirmaciones sobre el poder transformador del matrimonio son muy exageradas o simplemente falsas, puse los pies en la punta de décadas de científicos sociales, expertos y defensores del matrimonio que han hecho su carrera insistiendo en que las personas que se casan son mejores personas. El mito de la superioridad conyugal es respaldado por toda una industria de think tanks bien financiados con influencia en la política y los medios. Los estudiosos que estudian el matrimonio pueden obtener grandes fondos para su trabajo. (No todos estudian o escriben sobre el matrimonio de la manera que he descrito aquí). Tienen muchas revistas en las que pueden publicar sus hallazgos y conferencias donde pueden difundir el mensaje. Pueden obtener trabajos en universidades donde pueden impartir cursos usando libros de texto que describen sus investigaciones sobre el matrimonio y obtener asistentes de investigación para ayudarlos con su trabajo.
Toda esa gente no solo iba a leer mi artículo de opinión y decir: "Hmm, creo que tiene razón". Lo sabía.
Las preguntas clave, recuerda, son: "Si te casas, ¿te volverás más saludable? ¿Te volverás más feliz? "Con el tiempo, a medida que nuevas generaciones de pensadores e investigadores llegan a la escena que están menos inmersas en la ideología del matrimonio, es probable que comencemos a ver respuestas más precisas.
Mientras tanto, estoy feliz de ver algunos pequeños pasos, como algunas concesiones. Y ya, en las críticas que se han escrito sobre mi artículo de opinión, hay algunas. Por ejemplo:
"Las personas solteras tienen un inmenso valor y sin dudas contribuyen a la sociedad de innumerables maneras".
Y de VanderWeele:
"… algunos de los estudios anteriores fueron de hecho metodológicamente débiles …"
"… el efecto del matrimonio no es enorme …"
"… las prácticas de investigación ciertamente podrían mejorarse …"
"… las personas solteras ocupan un lugar importante en la sociedad …"
Es un comienzo.
# 8 ¿Quiere continuar estudiando y discutiendo matrimonio? Hay muchas preguntas importantes sin respuesta
Los investigadores del matrimonio y los defensores del matrimonio nos han estado diciendo durante décadas que las personas que se casan tienen muchas ventajas sobre las personas que se quedan solteras. Incluyen, por ejemplo, todo el amor conyugal, el apoyo y la protección contra lo que sea que la vida te depare. También incluyen el monitoreo que hacen las parejas, para asegurarse de que sus parejas no hagan actividades riesgosas como fumar o comer mal.
En los Estados Unidos, hay otras ventajas muy importantes de las que escuchamos poco, como las más de 1,000 leyes federales que benefician y protegen solo a las personas que están legalmente casadas. Esas leyes incluyen muchas que favorecen enormemente a las personas casadas desde el punto de vista financiero. Además, las vidas de las personas casadas son respetadas y celebradas, mientras que las personas solteras son más a menudo estereotipadas y estigmatizadas.
Con todo el amor, apoyo y monitoreo conyugal que solo las personas casadas obtienen, y con todas sus protecciones legales y adulación cultural, las personas que se casan deberían hacerlo bien. Realmente deberían terminar siendo mucho más felices y saludables de lo que eran cuando eran solteros, y su felicidad y salud solo deberían aumentar a lo largo de sus matrimonios, en lugar de lo que realmente sucede: su bienestar disminuye.
Las afirmaciones engañosas sobre el poder transformador del matrimonio deberían ser ciertas. Entonces, ¿por qué no lo son?
Estoy más interesado en la versión positiva de esa pregunta, ya que pertenece a personas solteras. ¿Cómo es posible que tantas personas solteras, que son estereotipadas y estigmatizadas, que viven sin el amor y el apoyo de un cónyuge, y que no reciben esos más de 1,000 beneficios y protecciones federales destinadas exclusivamente a las personas casadas, lo estén haciendo tan bien? ?
Esa es una pregunta que vale la pena responder.
Aquí hay uno más. Los estudios de investigación generalmente informan los resultados promediados en todos los participantes. Pero las implicaciones de casarse no son las mismas para todos. Creo que algunas personas realmente llevan sus mejores vidas al casarse. No hay nada nuevo en eso, es la sabiduría convencional de nuestro tiempo. Lo que estoy agregando que es nuevo es la otra cara de la letra: también creo que hay personas que llevan su mejor, más significativa y más satisfactoria vida viviendo solteras. ¿Cómo sabemos quién hará mejor al casarse y quién hará mejor viviendo solo? Los investigadores deberían abordar eso.
# 9 Recursos y lectura adicional
Matrimonio vs vida soltera: cómo la ciencia y los medios lo entendieron tan mal
Singled Out: Cómo los singles son estereotipados, estigmatizados e ignorados, y aún viven felices para siempre
Mi charla TEDx: "Lo que nadie te ha dicho sobre las personas que son solteras"
Una colección de artículos sobre el estado civil y la longevidad
Una colección de artículos sobre el estado civil y la salud (incluida la salud mental, como la depresión)
Una colección de artículos sobre el estado civil y la felicidad
Colecciones sobre otros temas relevantes para el matrimonio y la vida soltera
