Los cortos días de invierno deprimen a algunas personas y el mal tiempo nos da la fiebre de la cabaña. Sin embargo, el clima tiene poco que ver con la felicidad en general. El conocido patrón de disturbios en el verano puede tener poco que ver con la irritabilidad relacionada con el calor. Como todos los demás, a los alborotadores les gusta estar al aire libre en los días buenos.
La psicología del clima es tan dudosa como el pronóstico
Todos nos quejamos del mal tiempo. Sin embargo, el clima tiene poco o nada que ver con lo felices que son las personas. Hace treinta años, cuando Irlanda era un país pobre, sus residentes eran mucho más felices que los de otros países pobres. De hecho, eran tan felices como los estadounidenses que eran mucho más ricos en ese momento. La felicidad irlandesa desafió el clima sombrío con neblina perpetua y llovizna.
Entonces la oscuridad no necesariamente causa infelicidad. Por mal que sea el clima, las personas se acostumbran a él, un fenómeno al que los investigadores de la felicidad se refieren como gravitación hacia un nivel de felicidad fijo (o punto de ajuste) establecido por los genes y las experiencias de la infancia.
Entonces, aunque algunas personas son vulnerables, la mayoría de las personas no se deprimen durante los oscuros días de invierno. ¿Qué pasa con la afirmación relacionada de que el calor del verano nos irrita y contribuye así a crímenes violentos y disturbios?
Calor y violencia
Existe una correlación entre el crimen violento en las ciudades estadounidenses y la temperatura promedio (1). Las ciudades más cálidas tienen más crimen. En general, esto significa que las ciudades del sur son más violentas. ¿El calor nos hace a los sureños voltear nuestros párpados y cometer horribles actos de violencia? Talvez no. La violencia criminal varía según la estructura familiar, el grupo étnico y otros factores que varían de una ciudad a otra y no fueron controlados por los investigadores. En mi propia comparación entre países, también encontré que la temperatura promedio no estaba relacionada con el crimen violento (2).
Mi impresión es que hay mucho menos sustancia en la afirmación de agresión al calor de lo que parece. Esto no es sorprendente en vista de los resultados complejos producidos por los psicólogos sociales que llevaron este problema al laboratorio hace décadas.
Encender el calor, en el laboratorio
Cuando las personas están expuestas a altas temperaturas en el laboratorio, respondemos como un perro al sol del mediodía. Nos volvemos irritables. Sin embargo, no estamos dispuestos a realizar un esfuerzo innecesario. En términos generales, el calor no aumenta la agresión aunque puede minar nuestra energía intelectual y hacernos propensos a seguir malos ejemplos (3).
Ese hallazgo probablemente alentó a los investigadores a investigar si es más probable que ocurran disturbios en los calurosos días de verano. Curiosamente, encontraron que hay un aumento sustancial en la probabilidad de disturbios en los días calurosos (4).
Veranos de descontento?
Esto podría parecer una evidencia convincente de que el calor causa agresión, pero solo si uno compró interpretaciones similares de las otras correlaciones. Sin embargo, el escepticismo a menudo se recompensa en estos asuntos.
Después de todo, la disminución de disturbios en días fríos es fácil de explicar de maneras más mundanas. Los manifestantes de Wall Street (el 99 por ciento) estaban decididos a seguir adelante durante el invierno, pero el clima frío los derrotó al final. Incluso los talibanes evitan las peleas durante el brutal invierno de Afganistán.
Así que el invierno enfría los disturbios al enfriar a los alborotadores. Pero, ¿por qué los días más calurosos producirían más violencia masiva en las calles? Realmente no lo sabemos. Una de las explicaciones más plausibles es que simplemente hay más personas afuera durante el verano y, por lo tanto, más material para que los agitadores puedan trabajar.
La investigación relevante también cubrió los períodos en los que había mucha gente viviendo en hogares sofocantes que carecían de aire acondicionado. Mucha gente salió afuera durante los días más calurosos para buscar sombra y algunos incluso durmieron al aire libre en los parques. Tal vez deberíamos dejar de culpar al clima por nuestros disturbios así como por nuestros estados de ánimo.
Parafraseando a María Antonieta, si la gente está enojada, déjelos tener AC. Eso los alentará a permanecer adentro y a dejar de sublevarse.
Fuentes
1. Anderson, CA (2001). Calor y violencia. Direcciones actuales en Psychological Science, 10, 33-38.
2. Barber, N. (2000) La proporción de sexos como un predictor de la variación entre países en el crimen violento. Cross-Cultural Research, 34,264-282.
3. Baron, RA (1972). La agresión como una función de la temperatura ambiente y la excitación previa de la ira. Revista de Personalidad y Psicología Social, 21, 183-189.
4. Carlsmith, JM y Anderson, CA (1979). La temperatura ambiente y la ocurrencia de violencia colectiva. Revista de Personalidad y Psicología Social, 37, 337-344.
