¿Una nueva forma de hacer que su relación sea más feliz?

Fuente: Iuliia Bondarenko / Shutterstock

Si su relación está en una situación difícil o se ha vuelto un poco mundana, tal vez debería ver algunas fotos de su pareja abrazando a un lindo cachorro.

Parece un consejo extraño, pero una nueva investigación publicada en Psychological Science sugiere que las parejas pueden beneficiarse de la creación de vínculos mentales entre las cosas que los hacen felices y sus parejas.

Es un buen condicionamiento clásico antiguo aplicado a las relaciones románticas. ¿Recuerdas los perros de Pavlov? Ivan Pavlov y sus estudiantes de posgrado se dieron cuenta de que sus perros de laboratorio, que estaban siendo alimentados para un estudio de digestión, estaban salivando antes de recibir ningún alimento. Reconociendo que esto podría ser importante, Pavlov trató de condicionar a sus perros para que salivaran cuando manipuló un diapasón combinando repetidamente el sonido del tenedor con la presentación de los alimentos. Pronto, el solo sonido del diapasón podría provocar salivación.

Un paso adelante para hoy: McNulty y sus colegas (2017) decidieron ver si podían mejorar los sentimientos básicos de las parejas sobre sus parejas mediante el uso del condicionamiento clásico. Se centraron en las percepciones de las personas sobre sus parejas, probando si, al vincular esas percepciones con reacciones positivas y felices, en realidad podrían cambiar los sentimientos de las personas sobre sus relaciones.

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Cerca de 150 parejas casadas, todas de 40 años o menos, participaron en este estudio, viendo 225 imágenes en una pantalla de computadora cada pocos días durante seis semanas. Para la mitad de las parejas, el grupo experimental, las imágenes incluían imágenes de sus parejas románticas con imágenes positivas (por ejemplo, fotos de cachorros o puestas de sol). La otra mitad, el grupo de control, vio imágenes de sus parejas románticas vinculadas con imágenes neutrales (por ejemplo, fotos de botones). Los investigadores estaban interesados ​​en comparar cómo los participantes en las condiciones experimentales y de control podrían diferir en las medidas implícitas y explícitas de la satisfacción marital.

Es una intervención no convencional, pero una idea interesante: ¿por qué no entrenar un poco al cerebro y usar un condicionamiento evaluativo para aumentar los sentimientos positivos hacia una pareja? Los resultados mostraron que el condicionamiento funcionó: las personas que vieron a sus parejas emparejadas con imágenes positivas mostraron más reacciones automáticas positivas hacia sus parejas, y también reportaron más mejoría en la satisfacción marital general durante el estudio que el grupo de control.

Tal vez esta es la justificación para rociar el escritorio de su oficina con fotos felices de su pareja en su lugar de vacaciones favorito, con un lindo bebé o en su restaurante favorito. Pero por fascinantes que sean estos hallazgos, de ninguna manera desconocen la importancia de las interacciones conyugales. Las dinámicas que emergen y se refuerzan dentro de una pareja están muy en juego para determinar las percepciones de los socios. Sin embargo, podría ser útil saber que la práctica de asociaciones mentales que unen a una pareja con conceptos positivos puede ayudar a las actitudes automáticas de las parejas.

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Esta podría ser una nueva herramienta que los consejeros matrimoniales podrían usar para apoyar a las parejas en situaciones difíciles. De hecho, el trabajo de McNulty y sus colegas (2017) fue apoyado por el Departamento de Defensa, a la luz de los desafíos que las parejas militares y las familias experimentan cuando se despliega un compañero.