¿Alguna vez ha estado en una situación frustrante en la que no podía recordar el nombre de uno de sus propios familiares y se debe al estrés? ¿Ha estado confundido por su incapacidad para encontrar soluciones simples para un problema cotidiano? Algunos días, ¿te agobian demasiadas tareas y sientes que estás perdiendo el control? ¿Alguna vez te preguntas si tu cerebro se está escapando? ¿Sigues teniendo conflictos en una relación personal que tuviste hace años, quizás con un padre que todavía interfiere con tu vida? ¿Estás en desacuerdo con tu esposa, esposo o hijo porque no puedes resolver problemas que, francamente, son realmente menores cuando los piensas objetivamente? ¿Estás aburrido y te sientes atrapado en una vida sin verdadera felicidad? ¿Estás saliendo a tu manera debido a los pensamientos negativos que te dices a ti mismo?
Si alguna de estas descripciones le queda, es posible que sufra la espiral descendente de Stress Storms. Sabes que estás en una Tormenta de Estrés cuando no puedes hablarte racionalmente sobre una situación que sabes que es irracional. Por ejemplo, usted sabe (en realidad) que su familia estará perfectamente bien en un viaje o una excursión, pero su mente sin embargo sigue girando en imágenes de miedo y sentimientos de desesperación y tal vez incluso de pánico. No puedes dejar de pensar que el avión se va a estrellar. O tal vez te encuentres cayendo en una depresión y quedarte atrapado en un sumidero de desesperación, pero no hay una razón lógica de por qué te sientes así. De hecho, es posible que haya logrado algo grandioso, pero a la mañana siguiente no quiere levantarse de la cama porque está muy deprimido. Tal vez, regresas a tu casa 20 veces porque tienes miedo de que hayas dejado la puerta desbloqueada. Estos son signos y síntomas de que su cerebro está estancado en un ciclo sobre el que siente que no tiene control: estas son tormentas de estrés.
Las tormentas de estrés nos arrojan al mismo estado de confusión y desequilibrio a medida que las señales del cerebro entran en un giro. De hecho, como resultado de los avances tecnológicos, ahora podemos literalmente "ver" que esto ocurra en una exploración cerebral. Por ejemplo, algunos escaneos parecen dos ciclones que se agitan en cada lado del cerebro. Ese fenómeno se ve cuando alguien tiene dificultades para soltar una idea que no tiene solución viable, similar al ejemplo obsesivo-compulsivo anterior de regresar a la casa 20 veces para asegurarse de que la puerta esté cerrada.
Cuando la mente pierde su sentido de estabilidad y cae al límite, existe la peligrosa posibilidad de catalizar una cascada de opciones dañinas para la vida que pueden llevar a una vida profundamente deteriorada. Este tipo de tormentas cerebrales debilitantes provienen de niveles insoportables de miedo y confusión. En este tipo de situaciones, la persona literalmente no está pensando correctamente. En casos extremos, he visto personas que han tenido este tipo de tormentas cerebrales pasar de ser un ejecutivo exitoso a ser una persona sin hogar en cuestión de meses. Un minuto todo parece genial, y al siguiente, descubres que tu pareja está teniendo una aventura; lo que lleva a la agitación familiar, las amistades son aplastadas, los tanques de rendimiento laboral, la hipoteca no se puede cumplir, te arrestan por DUI … entiendes la idea. Sin una mentalidad totalmente funcional, los resultados pueden ser devastadores. Y le puede pasar a cualquiera.
El estrés puede tragar personas enteras como consecuencia de muchos eventos: pierdes a alguien a quien amas o un malentendido; pierde su trabajo o incluso su identidad a través de un robo o un simple error en la oficina de administración; entras en un matrimonio, pero rápidamente descubres que estás casado con un abusador, y pierdes la fe en ti mismo. La lista continua. Pero el problema crítico no es el evento de estrés que provoca tormentas de estrés, sino más bien quedarse atascado, la incapacidad de la mente para superar las tormentas y volverse más fuerte.
Cuando ocurren tormentas cerebrales, el cerebro cambia a un estado de disociación para su propia protección contra el dolor o la desorientación. Y sin un plan de restauración, los puntos de conexión en su cerebro donde los mensajes, en forma de señales químicas, se transmiten y comienzan a transformarse en círculos negativos de pensamiento. Eso hace que tener tu mundo en perspectiva sea una tarea hercúlea. Puede volverse paranoico con respecto a sus amigos y familiares; puedes sentirte aislado del apoyo; y, puede sentirse desesperado y resignarse a una vida estéril. Además, su cerebro puede dejar de procesar nueva información y regresar a un estado solitario de modo de supervivencia, lo que erosiona su autoestima y confianza. De particular interés, el abuso de drogas y alcohol hace que las tormentas cerebrales sean mucho peores, ya que alteran químicamente y distorsionan los mensajes entrantes y salientes de su cerebro.
Nueva esperanza para cambiar tu vida AHORA
Pero la forma en que nos pueden ayudar está cambiando, y de una gran manera. Se está produciendo una verdadera revolución que está transformando el campo de la salud mental. Aunque todavía hay algo de la tecnología más deslumbrante en el horizonte, hoy hay suficiente información accesible que nadie debería sentir que está atrapado en una vida con la que no está contento.
Para ser francos, las definiciones completas de ansiedad y depresión se redefinen en el lenguaje cerebral. A medida que avanzo en mayor detalle en mi próximo libro, The Stress Answer, los nuevos mapas cerebrales dan lecturas de la firma de estos trastornos y con un mapa se puede ir entrenando su cerebro fuera de estas trampas. Por ejemplo, ¿sabía usted que la firma del trastorno bipolar puede ser más una inflamación del tejido cerebral que un trastorno de las emociones? ¿Sabía que el litio, el mineral que se encuentra que es más efectivo para este trastorno, en realidad es un potenciador de la inmunidad que el nivelador del estado de ánimo psicotrópico? Por primera vez, podemos llegar a los niveles reales de causa y efecto de estos muros mentales.
Estos avances no necesariamente niegan la medicación o la psicoterapia, pero los pone en un plan en el que se pueden usar de manera más estratégica y con objetivos más específicos. Los pasos emocionantes no son lo que puedo hacer por usted en estos increíbles descubrimientos, sino lo que puede hacer por usted mismo. Y hay más. Los remedios pueden ser tan antiguos como la medicina popular antigua y cómo la humanidad usó la música y el ritual, y se basan en la verdadera ciencia del cerebro hasta el nivel celular.
Uno de los mayores avances en la comprensión de cómo funciona el cerebro ha surgido con el advenimiento de un concepto llamado plasticidad cerebral (también llamado neuroplasticidad). Este campo de investigación ha demostrado que (contrariamente a la creencia popular), su cerebro no está permanentemente cableado, sino que es capaz de cambiar física, química y anatómicamente en respuesta a sus pensamientos, experiencias y comportamientos a lo largo de su vida. Esa es información poderosa. Esto sugiere que podemos alterar -y, por lo tanto, potencialmente sanar- nuestro cerebro al dirigir la organización de los pensamientos de estrés (por ejemplo, a través del entrenamiento mental) en un método paso a paso.
Entrenando tu cerebro para sobrellevar la ansiedad: algo de entrenamiento
Uno de los principios básicos de la plasticidad cerebral es que las células nerviosas asociadas con pensamientos y actividades conductuales tienden a agruparse alrededor de los hábitos de pensamiento. Esa es una de las razones por las que entrar en tormentas de estrés es tan difícil de detener. Cuanto más te metas en una tormenta de estrés por ansiedad, más células nerviosas entran en acción y crean una conciencia de "mafia" en tu cerebro.
¿Cómo conviertes a la manada en otro proceso de pensamiento? ¿Cómo pones orden en el caos? En mi libro, ofrezco muchas formas, pero una de las formas básicas es usar los remedios más antiguos: la música. Un ritmo más lento hará que las altas frecuencias de ansiedad en el cerebro entren en diez minutos. Mantenga a mano sus selecciones de música favoritas para comenzar a desenrollar la inundación de neuronas con su iPod o reproductor de CD.
El segundo principio de plasticidad cerebral es que los paquetes neurológicos de neuronas del pensamiento son reactivos a la experiencia y necesidad inmediatas. Entonces, ¿cómo haces eso cuando estás tan ansioso que no puedes pensar con claridad? Lo que puede hacer, como un breve ejemplo, es cambiar deliberadamente sus hábitos de pensamiento a señales de estrés. Como Scarlett O'Hara dijo como su método para lidiar con el estrés inminente, "Me preocuparé por eso mañana", podemos enseñar a nuestros cerebros otras formas alternativas de lidiar con la ansiedad y el temor a los desastres posteriores por "preocuparse por eso mañana".
El tercer principio de la plasticidad cerebral es que para que las tormentas se detengan, el patrón de pensamiento de la activación de neuronas debe detenerse, al menos brevemente. Esto se puede hacer mediante técnicas de distracción hábiles, que incluyen gritar "¡Alto!" En medio de la tormenta. Puede contratar a alguien que respete como persona autorizada para que asuma la responsabilidad de detener su patrón cerebral. Muchos otros enfoques también funcionan, pero puede encontrar un técnico o técnico de tránsito para llamar "tiempo de espera" y salirse de la tormenta para controlarlo.
El principio final que quiero presentar en este blog es que todos los patrones cerebrales deben ser reforzados. Si no creas una celebración para un nuevo proceso para tu cerebro, volverá al principio y tendrás que volver a hacerlo. Cualquier nuevo cerebro debe ser celebrado si lo vas a mantener. Esa es solo la ley del cerebro, de modo que cuando encuentre un patrón mejor para su manejo de la ansiedad, busque inmediatamente la forma de conservarlo. Recompénsese cantando y bailando (literalmente), compartiéndolo con otros o de cualquier otra forma que necesite para crear más neuronas en este nuevo sitio.
Espero que comiencen a ver cómo los escáneres cerebrales realmente notables pueden ser herramientas para identificar la dinámica del estrés en el cerebro. Y más importante aún, espero que comiences a ver que tienes absolutamente el poder de mejorar tu forma de funcionar, sentir y vivir día a día.
