Nueva prueba de que consideramos que los perros son miembros de una familia

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Estaba sentado y viendo un ensayo de Obediencia de Rally sabiendo que más adelante esa mañana tendría que someter a mi propio cachorro a una prueba similar. Una mujer, tal vez de 18 o 19 años, que conocía de algunas actividades anteriores relacionadas con el perro, se acercó y se sentó a mi lado. Tenía a su Golden Retriever, Bunny, con correa a su lado.

"Como eres un psicólogo, esperaba que pudieras responder una pregunta psicológica para mí", dijo. "¿Es posible que un padre ame al perro de la familia más de lo que ama a sus propios hijos? No, tal vez esa no sea la manera de decirlo: ¿es posible que un padre piense que sus propios hijos no son mejores que el perro de la familia?

Estaba desconcertado por esta línea de preguntas, así que traté de obtener un poco más de información: "¿Por qué no me das algunos incidentes específicos que te preocupan, en lugar de tratar de convertirlos en una pregunta general?"

"Bueno, lo que me molesta es que mi madre me mire a mí o a mi hermano y en lugar de usar mi nombre usará el nombre de nuestro perro. Por ejemplo, esta mañana me miró directamente y me preguntó: "Bunny, ¿has preparado un almuerzo para hoy?". La joven señaló al perro y dijo: "¡Pero claro, ese es Bunny, no yo!"

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Le sonreí y le expliqué que estaba lidiando con el tipo de errores "de la lengua" que han fascinado a los psicólogos durante muchos años. Este tema fue señalado por primera vez por Sigmund Freud, y a menudo nos referimos a estos errores verbales o confusiones como "notas freudianas", aunque el término técnico es parapraxes . Freud pensó que estas confusiones verbales reflejaban pensamientos internos o sentimientos y motivaciones inconscientes. Por ejemplo, un conocido mío que es políticamente activo asistió a una recepción para un candidato político organizado por una mujer a la que consideraba un chismoso vicioso y no del todo digna de confianza. Cuando se fue, se volvió hacia la anfitriona y dijo, "Gracias por su hostilidad", en lugar de la cortesía, "Gracias por su hospitalidad", que se había propuesto.

Otro ejemplo que observé personalmente ocurrió antes de una ceremonia de graduación. Una linda graduada estaba recibiendo un premio importante. Al presentarla, el presidente del departamento la describió como "la mama y la más brillante de nuestros estudiantes" en lugar de "la mejor y más brillante". Una interpretación freudiana podría ser que estaba pensando en aspectos de su fisiología que no incluían su cerebro.

Sin embargo, los psicólogos han llegado a creer que los casos en los que usamos el nombre equivocado no tienen que ver con motivos y creencias profundos e inconscientes, sino que estos episodios revelan algo acerca de cómo su cerebro organiza los nombres. Parece que en nuestra memoria clasificamos los nombres en categorías de personas. Esto es ilustrado por uno de mis propios problemas, que es que ocasionalmente llamo a uno de mis nietos por el nombre de otro. Algunos de ustedes pueden haber tenido la embarazosa situación de llamar a su actual cónyuge o amante con el nombre de un ex.

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Nuestra comprensión de este problema ha sido aclarada por un estudio reciente de un equipo de investigadores dirigido por Samantha Deffler del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Duke. El informe, publicado en la revista Memory and Cognition, sugiere que tales notas lingüísticas no son personales. La desaprobación de una persona en realidad no significa que el hablante no reconozca a un individuo, o malinterprete su género, o incluso su especie. Todo tiene que ver con la forma en que el cerebro categoriza las cosas.

Estos investigadores investigaron la inacción en una serie de cinco estudios diferentes que incluyeron más de 1.700 participantes. Pidieron a estudiantes universitarios y miembros de Amazon Mechanical Turk (un mercado de trabajo) que recordaran los incidentes cuando se los llamaba mal o cuando mal nombraban a otra persona.

Los datos mostraron que estos incidentes de apropiación indebida siguen un patrón específico: las personas a menudo cambian los nombres de las personas por otras personas que se encuentran en una relación social similar a la suya. Los amigos pueden ser llamados por los nombres de otros amigos, hermanos por el nombre de otros hermanos, nietos por los nombres de otros nietos. Hijos e hijas pueden tener sus nombres mezclados también. Los resultados parecen indicar que ver o pensar en una persona puede desencadenar una activación incorrecta en el cerebro de otra persona simplemente porque las personas con características similares, o que pertenecen al mismo grupo o categoría social, se agrupan en el mismo "contenedor neurológico". "En nuestra memoria.

Aquí es donde los datos se vuelven relevantes para la pregunta que se me planteó esa mañana. Este estudio también encontró que las personas a menudo sustituyen el nombre de los miembros de la familia con el nombre del perro de la familia. Es importante señalar que esta tendencia parece ser específica de un perro; no parece ser válido para otras mascotas. Aunque había tantos participantes en el estudio que tenían gatos como perros, las personas rara vez informaban que llamaban a un miembro de la familia por el nombre de un gato. Los investigadores especulan que podría haber una serie de razones para esto: una es simplemente que las personas se comunican verbalmente más a menudo con los perros que con otras mascotas. Sin embargo, parecía más probable para estos investigadores que se produjera esta forma particular de engaño porque se piensa que los perros están en la misma categoría que otros miembros de la familia. El cerebro no está segregando los nombres sobre la base de humano versus animal , sino de familia versus no de familia .

Intenté tranquilizar a mi interlocutor para que no se sintiera ofendida al ser llamada por otro nombre, incluso el de su perro. En este caso, debería reconocer que su madre estaba centrada en la idea de familia , y su desconocimiento simplemente prueba que el pensamiento de su madre había ingresado en la parte del cerebro que almacena a todas las personas que ella siente que conforman a su familia. Dado que todos esos nombres se almacenan en el mismo "cubo de memoria", cuando se sumerge, puede sacar inadvertidamente el nombre del miembro de la familia equivocado. Pero el nombre que saca es el de alguien a quien considera parte de su familia, aunque en su mente, obviamente, incluye tanto al perro como a sus hijos.

Podemos generalizar estos resultados: ya que mezclar el nombre del perro de la familia con los nombres de otros miembros de la familia es un error común, esto proporciona datos que sugieren que muchas personas consideran que sus perros son una parte integral de su familia.

Stanley Coren es el autor de libros que incluyen Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; y El síndrome del zurdo

Referencia

Samantha A. Deffler, Cassidy Fox, Christin M. Ogle y David C. Rubin (2016). Todos mis hijos: los roles de la categoría semántica y la similitud fonética en la desorientación de individuos familiares. Memory & Cognition , DOI 10.3758 / s13421-016-0613-z

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