Con el reciente discurso histórico de Barack Obama sobre la continua división racial en el país, pensé que sería útil compartir parte de mi investigación sobre los primeros recuerdos de diferencias raciales y prejuicios de las personas. El mensaje final es que los primeros encuentros perduran e influirán en nuestras vidas, si les permitimos hacerlo.
Recolectamos más de 250 recuerdos de los primeros encuentros con diferencias raciales o prejuicios de varios miembros de la comunidad universitaria de Connecticut College y otros 100 recuerdos de estudiantes afroamericanos en Spelman College en Atlanta. Al estudiar las historias que las personas escribieron sobre estos recuerdos, nos impresionó la vividez y el poder perdurables de estas experiencias de hace mucho tiempo en la vida de las personas. Algunos fueron recuerdos embarazosos en los que los narradores hicieron comentarios ingenuos como el que está en el título de este blog, y otros fueron recuerdos más traumáticos en los que las personas fueron golpeadas por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Algunas personas también compartieron momentos de orgullo en que los padres los ayudaron a aceptar su diferencia o la diferencia de los demás que compartieron sus aulas o vecindarios.
Lo que nuestros resultados enfatizaron fue que las personas a menudo no podían sacudirse las actitudes que los padres habían modelado para ellos tan temprano en sus vidas. En uno de los ejemplos más dolorosos, una participante escribió sobre cómo había llevado a un niño afroamericano a su casa para jugar. Sus padres no dijeron nada hasta que el niño se fue. Luego, su padre le dio una palmada y le dijo que nunca más llevara ese "tipo de niño" a su casa. La persona terminó este recuerdo al admitir que nunca se había sentido cómoda con una persona de color desde entonces.
No me gustaría que las personas que lean este blog salgan con la impresión de que si estamos expuestos a actitudes racistas o preconcebidas desde el principio, no hay nada que podamos hacer al respecto. Hay mucho que podemos hacer porque no tenemos que permitir incomodidad residual o torpeza para guiar nuestras acciones. Es nuestro trabajo como adultos el mirarnos duramente y cuestionar los miedos profundamente arraigados y los sesgos reflexivos. Creo que este fue el verdadero mensaje de las palabras de Obama. Vivimos en una sociedad marcada por un pasado de división racial y opresión. Todos hemos sido afectados por este hecho y no podemos escapar de la forma en que nos ha deformado a todos y cada uno de nosotros. Aceptando que todos estamos contaminados, que estamos bajo su hechizo malvado hasta cierto punto, ¿qué hacemos al respecto? La respuesta es que intensificamos y rechazamos el status quo, el legado de incomodidad y mala voluntad que está fácilmente disponible para nosotros. Buscamos puentes y formas de unirnos. Encontramos nuestras mejores naturalezas y nos elevamos por encima de las impresiones dolorosas de nuestros años formativos. No permitimos que aquellos que se aprovechan de estos prejuicios tempranos y fáciles nos distraigan de nuestro propósito más noble.
