Exorcismo y el futuro en peligro de la psicoterapia

El exorcismo -la expulsión ritual de espíritus malignos que habitan el cuerpo, el cerebro o el lugar- se ha practicado de alguna forma a lo largo de la historia, y es probablemente el prototipo de la psicoterapia moderna. Hipócrates, el padre de la medicina occidental, era un exorcista entrenado. Se dice que Jesús de Nazaret ha sanado a personas que sufren síntomas mentales y físicos al expulsar demonios. Ahora, más de dos milenios después, la Iglesia Católica Romana está educando secretamente a una nueva cosecha de exorcistas para satisfacer una demanda en rápido aumento de exorcismos en Italia, Australia, América y en otras partes del mundo. Aquí en los EE. UU., Donde hay una gran escasez de exorcistas entrenados formalmente, un creciente número de almas sufrientes -algunas profundamente desilusionadas o desconfiadas de lo que la psicología y la psiquiatría convencionales tienen para ofrecer- están desesperadamente recurriendo al exorcismo para expulsar a sus debilitantes "demonios". y "demonios".

Esta amplia explosión de interés en el exorcismo fue confirmada por un artículo del Washington Post (10 de febrero de 2008) titulado "El exorcismo vuelve a Europa: citando males modernos, cientos de sacerdotes se han entrenado para expulsar al diablo". En ese informe anacrónico de noticias , un sacerdote católico en Polonia que conduce rutinariamente veinte exorcismos por semana explica: "'hay un grupo de personas que no pueden obtener alivio a través de otras prácticas y que necesitan paz'. "Otro sacerdote que tiene un doctorado en teología y se desempeña como exorcista residente en un centro de asesoramiento psicológico fuera de Varsovia, afirma que" el instituto se dio cuenta de que necesitaban un exorcista en el personal después de encontrar un aumento de personas plagadas por el mal ". "El artículo señala que, de acuerdo con la política actual del Vaticano, los exorcistas consultan regularmente con psicólogos y psiquiatras en un esfuerzo por diferenciar los trastornos mentales de la posesión demoníaca de buena fe. Pero de acuerdo con un practicante ocupado, "'Mi remedio se basa en medios espirituales, que no pueden ser reemplazados por ningún remedio farmacéutico. . . . No me detengo al nivel de solo tratar los síntomas. Estoy muy interesado en el alma de una persona. Como sacerdote, sigo haciendo preguntas que un médico nunca preguntará '. "

Tal vez es hora de que los psicólogos comiencen a hacer algunas de esas mismas preguntas . ¿Qué es el exorcismo? ¿Cómo se cura? ¿Podemos aprender algo valioso sobre la psicoterapia del exorcismo? ¿Existen algunas técnicas empleadas por los exorcistas que los psicólogos deberían considerar al tratar pacientes enojados, psicóticos o violentos? ¿Hay cuestiones existenciales o espirituales vitales abordadas por el exorcismo, por ejemplo, el enigma del mal , que la psicoterapia descuida negativamente?

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En una de mis publicaciones anteriores, "Dangerous States of Mind", aludí al infame caso de filibécuro de Andrea Yates. Para cuando ahogó deliberadamente a sus cinco hijos en 2001, Yates estaba convencida de que estaba poseída. El mismo Satanás, dijo Yates, la obligó a llevar a cabo su maldad. ¿Cómo podemos darle sentido a sus delirios y su comportamiento diabólicamente destructivo? ¿Depresión post-parto? ¿Esquizofrenia? ¿Desorden bipolar? ¿O era Yates, como ella creía fervientemente, una desafortunada víctima de la "posesión"? Y si es así, ¿qué es exactamente eso? ¿Qué es el mal? ¿De dónde viene? ¿Cuál es nuestra relación con esto? ¿Es un tema de estudio apropiado para la psicología y la psiquiatría? ¿Y cómo podemos tratar mejor con eso?

La idea de posesión demoníaca es una explicación metafísica, teológica o espiritual para el mal humano. The Exorcist (1973), una película basada en el libro de William Peter Blattey sobre un caso supuestamente verdadero, proporciona una representación muy dramatizada del mal, la posesión y el exorcismo, y estimuló la renovada fascinación pública con lo que llamo el "síndrome de posesión" (1996). El psiquiatra M. Scott Peck (1983) establece una distinción (como la Iglesia Católica, pero errónea en mi opinión) entre posesión demoníaca y enfermedad mental. Los psicólogos de profundidad CG Jung (en su concepto de la sombra ) y Rollo May (1969) proporcionan psicológicamente sofisticadas teorías seculares del mal humano y la posesión daimónica (en oposición a la demoníaca) que no exigen una creencia literal en el demonio o demonios. (Discuto estos asuntos en detalle en mi libro Anger, Madness, and the Daimonic ).

La posesión ha sido un fenómeno bien documentado que ocurre en todas las culturas en prácticamente todas las épocas. Pero el término posesión rara vez se menciona en la literatura psiquiátrica y psicológica. En cambio, hablamos de obsesión , que tiene cualidades intrusivas, involuntarias, egodistónicas similares. O nos referimos al "trastorno de personalidad múltiple" (orden de identidad disociativa ), en el que una o más personalidades secundarias se apoderan temporalmente de la persona en contra de su voluntad. O diagnosticamos el trastorno bipolar en los poseídos por la manía, la irritabilidad o la melancolía, y el desorden explosivo intermitente para describir a alguien poseído repetidamente o alcanzado por la ira incontrolable. Debe admitirse que el fenómeno arquetípico conocido históricamente como "posesión" persiste hoy en diferentes formas y en diversos grados. La única diferencia es la forma en que ahora intentamos explicarlo y tratarlo.

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Fenomenológicamente, la experiencia subjetiva del sentimiento de posesión influenciado por alguna fuerza alienígena extranjera más allá del control del ego es, hasta cierto punto, un aspecto experiencial de la mayoría de los trastornos mentales. Los pacientes frecuentemente hablan de síntomas, impulsos inaceptables, pensamientos o emociones como ego-alienígenas, y estados de ánimo no característicos o comportamientos destructivos como "no ser yo mismo", comúnmente exclamando "No sé lo que me pasó" o preguntándose "¿Qué me poseía? ¿Para hacer eso? "En la actualidad, la psiquiatría sugiere que estos síntomas perturbadores se deben principalmente a alguna aberración neurológica o bioquímica subyacente. La bioquímica, en la forma de un pequeño neurotransmisor, se ha convertido en nuestro demonio posmoderno para el cual se culpa a toda clase de males.

La mayoría de la psicoterapia no trata adecuadamente el síndrome de posesión. Para algunas personas afligidas, el ritual tradicional de exorcismo o mito de "posesión demoníaca" sirve para dar más sentido a su sufrimiento que las explicaciones científicas, seculares, bioquímicas y las teorías cognitivo-conductuales ofrecidas en estos días por la psiquiatría y la psicología convencionales. Si la psicoterapia es la curación del alma (no solo la mente) para sobrevivir y prosperar en el futuro, nuestro reciente énfasis excesivo en la cognición, el comportamiento, la genética, la neurología y la bioquímica debe ser contrarrestado por la inclusión de la dimensión espiritual y psicológica profunda de existencia humana.

La verdad es que la mayoría de los pacientes de psicoterapia necesitan mucho más de lo que la intervención farmacéutica y / o la reestructuración cognitiva, las dos modalidades más populares "basadas en evidencia" actuales, pueden proporcionar. Necesitan y merecen apoyo y acompañamiento a través de sus crisis espirituales o existenciales dolorosas, atemorizantes, desorientadoras y peligrosas, su "noche oscura del alma". Necesitan un método psicológicamente significativo para enfrentar a sus demonios y demonios metafóricos, su ira reprimida o su ira. y la realidad del mal Necesitan una psicoterapia secular dispuesta a hacer las preguntas correctas.