La mayoría de los adultos en los Estados Unidos de América manejan vehículos de un tipo u otro en las vías públicas y corren el riesgo de verse involucrados en un accidente automovilístico que puede ocasionar lesiones graves o la muerte. Según los datos del Consejo Nacional de Seguridad en 2016, más de 40,000 personas murieron por lesiones relacionadas con accidentes automovilísticos y 4,6 millones requirieron tratamiento médico en los Estados Unidos.
Con respecto a las impactantes estadísticas de muertes en accidentes automovilísticos en los Estados Unidos, tal vez sea necesario ponerlo en perspectiva sobre las muertes resultantes de los acontecimientos bélicos. Según los datos de los Archivos Nacionales (https://www.archives.gov/research/military/vietnam-war/casualty-statisti…) sobre las bajas de la Guerra de Vietnam, el número de militares estadounidenses confirmados muertos en acción fue de 40.934. El lapso de tiempo de la Guerra de Vietnam es de 20 años (1955 a 1975). En 2016, tenemos aproximadamente el mismo número de muertos en accidentes automovilísticos en las carreteras de EE. UU.
El costo económico anual estimado de estos accidentes varía de diferentes fuentes que van de 200 a 800 mil millones de dólares. Una vez más, para obtener cierta perspectiva, el presupuesto de defensa de EE. UU. Para 2016 fue de alrededor de 600 mil millones de dólares. Los costos económicos anuales de los accidentes automovilísticos parecen ser más o menos paralelos al presupuesto anual del Departamento de Defensa.
A pesar de estas estadísticas alarmantes y horrorosas, basadas en mi encuesta informal con amigos y en hablar con pacientes lesionados, he llegado a la conclusión de que pocos estadounidenses realmente saben mucho sobre su cobertura de seguro de accidentes de auto a la que recurrirían en caso de lesión en un accidente. La mayoría de las personas simplemente asumen que serán atendidas de alguna manera, y no quieren tomarse el tiempo para comprender qué tipo de cobertura tienen o qué podría estar involucrado en la financiación de la atención médica. Seamos realistas, pensar en un seguro simplemente no es sexy y la mayoría de las personas preferiría poner su atención en otra parte. Lo entiendo. Pero cuando ve la vida de las personas destruida porque ya no puede pagar el alquiler o mantener a su familia o recibir atención médica después de un accidente automovilístico que los deja lesionados e incapacitados durante un período prolongado, la cobertura de seguro de lesiones personales por accidentes automovilísticos de repente adquiere un nuevo significado.
Un excelente artículo titulado Seguro de automóvil sin culpa del Insurance Information Institute (http: www.iii.org/issue-update/no-fault-auto-insurance 8/4/17) ofrece una descripción general de las leyes de seguros de automóviles de nuestra nación correspondientes. a la cobertura en caso de lesiones relacionadas con accidentes. Si bien el artículo refleja los intereses de la industria de seguros, ofrece un historial reciente de seguros de automóviles en los Estados Unidos. Los tipos de sistemas de seguro de automóvil varían estado por estado. Solo 12 estados tienen lo que se conoce como sistemas "sin culpa". Puerto Rico también tiene un sistema sin culpa. Antes de los sistemas sin culpa que fueron promulgados por primera vez en las leyes estatales a partir de la década de 1970, los accidentes automovilísticos cayeron bajo los sistemas tradicionales de responsabilidad, lo que significa que los gastos eran responsabilidad de la persona legalmente culpable, es decir, quién causó el accidente. La determinación de la persona culpable a menudo puede ser complicada y costosa, por lo que algunos estados pasaron a no-fault, lo que significa que no importó quién causó el accidente; el seguro de la persona lesionada cubriría los gastos médicos, salarios perdidos y otros costos resultantes del accidente.
Bajo los diversos sistemas sin culpa, la cantidad máxima de cobertura para gastos médicos, que incluiría atención de salud mental, varía mucho. Actualmente, Michigan es el único estado que no tiene límite en las facturas médicas relacionadas con accidentes. El sistema integral de Michigan ha permitido a los conductores lesionados la posibilidad de recibir la atención a largo plazo que necesitan para ser rehabilitados en la mayor medida posible, lo que asegura la posibilidad de recibir la atención de la más alta calidad posible durante el tiempo que sea necesario. La ley de Michigan sin culpa que se promulgó en 1973 ha sido el sistema modelo para la nación con respecto a la atención que permite. Las compañías de seguros y muchos políticos están actualmente atacando el sistema de Michigan en un intento de colocar topes y otras restricciones. La batalla en Michigan se está calentando y requiere que los consumidores interesados participen para preservar el mejor sistema de atención posterior a accidentes que ha producido el país. Existen propuestas para limitar la cantidad de atención médica a $ 1 millón de dólares e imponer restricciones de tarifas a los proveedores. Es interesante que muchas personas parezcan pensar que actualmente no existen restricciones en las tarifas pagadas a los proveedores. Esto es falso, ya que las aseguradoras establecen los montos que están dispuestos a pagar por los servicios. Con respecto a los topes, si se imponen, tendrá el efecto de reducir la calidad de la atención que reciben los pacientes y dará como resultado una menor calidad de vida. Las personas con lesiones catastróficas, como graves lesiones de la médula espinal y el cerebro pueden enfrentar una vida en un hogar de ancianos financiado por el estado, en efecto almacenadas con pocas esperanzas de una mayor rehabilitación. El sistema de Michigan ha producido una vibrante industria del cuidado de la salud que lidera el mundo en muchos aspectos. El sistema actual sirve a los ciudadanos de Michigan al garantizar la oportunidad de una atención de calidad y la máxima rehabilitación, y en mi opinión vale la pena luchar por preservarla.
El concepto de límites a la cobertura plantea preguntas interesantes sobre los derechos constitucionales. Si bien Ohio no es un estado sin culpa, se planteó un punto interesante en un caso de 2007 ante la Corte Suprema de Ohio. En Arbino v. Johnson and Johnson, el juez Pfeifer de la Corte Suprema de Ohio escribió una opinión disidente que afirma que si la legislatura puede tener el poder de limitar los daños, tiene el poder de eliminarlos. Según el juez Pfeifer según la Constitución, solo los jurados tienen derecho a determinar los daños y perjuicios. De regreso a Michigan, si la legislatura coloca un límite de $ 1 millón de dólares para los costos relacionados con un accidente automovilístico, ¿qué evitará poner un límite de $ 1 dólar? Tal vez existan problemas constitucionales más amplios que deban incorporarse a la conversación.
Más importante aún, en lugar de atacar el sistema sin culpa de Michigan como demasiado costoso para el asegurado, el problema real que debe ser el centro de atención es la prevención de accidentes automovilísticos. Si la voluntad del estado se centrara en los problemas de la prevención de accidentes, los costos asociados con los accidentes automovilísticos se desplomarían. Benjamin Franklin expuso el importante axioma "una onza de prevención vale una libra de curación" cuando se habla de seguridad contra incendios en 1736 Filadelfia. Nada podría ser más cierto cuando se piensa en los costos asociados con los accidentes automovilísticos. La Policía del Estado de Michigan tiene un programa para enseñar a los conductores jóvenes técnicas de manejo defensivo. Este es un ejemplo de un programa que podría marcar una gran diferencia en la prevención de accidentes. Necesitamos mil más como él.
En lugar de quitarle la atención necesaria a los heridos, ¿por qué nosotros, como sociedad, no trabajamos para prevenir futuros accidentes y abordar la raíz del drenaje de nuestra economía? Creo que al menos el 80 por ciento de los accidentes automovilísticos se pueden prevenir a través de la educación vial, capacitación y sanciones. Los programas proactivos de muchas compañías que abordan la seguridad de conducir con sus empleados han demostrado que este es el caso. Me pregunto si eliminamos el 80 por ciento de los accidentes automovilísticos mediante una efectiva campaña nacional de prevención. ¿Nuestras primas de seguros de automóviles caerán en un 80 por ciento? Independientemente del problema del dinero, podríamos colocar nuestras energías en otro lugar para construir un mundo mejor.
Los efectos positivos de la atención de salud mental se extiende a través de las generaciones. Tal vez es hora de que la sociedad invierta por completo su futuro creando una población mentalmente saludable. Si Michigan limita el accidente de atención médica que las víctimas pueden recibir bajo el sistema de protección contra lesiones personales sin culpa, los efectos psicológicos, a menudo devastadores, de los accidentes graves no se tratarán, ¿ya qué costo para la sociedad? Podemos y debemos hacer mejor para preservar nuestro futuro colectivo.
