Darle al diablo su deuda: exorcismo, psicoterapia y el síndrome de posesión

A medida que el verano comienza a desvanecerse lentamente, la nueva película The Last Exorcism (dirigida por Daniel Stamm) se estrena hoy en los cines para deleite de los fanáticos del horror. Todavía no lo he visto, y probablemente no lo haga hasta que llegue el DVD. Pero pensé que podríamos volver a visitar algunos de mis comentarios anteriores sobre la posesión y el exorcismo de una de mis primeras publicaciones aquí en Psychology Today hace más de dos años.

El exorcismo -la expulsión ritual de espíritus malignos que habitan el cuerpo, el cerebro o el lugar- se ha practicado de alguna forma a lo largo de la historia, y es probablemente el prototipo de la psicoterapia moderna. Hipócrates, el padre de la medicina occidental, fue inicialmente un exorcista. Se dice que Jesús de Nazaret ha sanado a personas que sufren síntomas mentales y físicos al expulsar demonios. Ahora, más de dos milenios después, la Iglesia Católica Romana está educando secretamente a una nueva cosecha de exorcistas para satisfacer una demanda en rápido aumento de exorcismos en Italia, Australia, América y en otras partes del mundo.

Aquí en los EE. UU., Donde aparentemente hay una gran escasez de exorcistas formados formalmente, un creciente número de almas sufrientes, algunas profundamente desilusionadas o desconfiadas de lo que la psicología y la psiquiatría convencionales les ofrecen en estos días, están desesperadamente recurriendo al exorcismo para expiar su debilitante " demonios "y" demonios ". Esta explosión de interés hoy en exorcismo fue confirmada por un artículo del Washington Post (10 de febrero de 2008) titulado" El exorcismo vuelve a aparecer en Europa: citando males modernos, cientos de sacerdotes han entrenado para expulsar al diablo . "En ese deslumbrante informe de noticias, un sacerdote católico en Polonia que conduce rutinariamente veinte exorcismos por semana explica:" 'hay un grupo de personas que no pueden obtener alivio a través de otras prácticas y que necesitan paz'. "Otro sacerdote que tiene un doctorado en teología y se desempeña como exorcista residente en un centro de asesoramiento psicológico fuera de Varsovia, afirma que" el instituto se dio cuenta de que necesitaban un exorcista en el personal después de encontrar un aumento de personas plagadas por el mal ". "El artículo señala que, de acuerdo con la política actual del Vaticano, los exorcistas consultan regularmente con psicólogos y psiquiatras en un esfuerzo por diferenciar los trastornos mentales de la posesión demoníaca de buena fe. Pero de acuerdo con un practicante ocupado, "'Mi remedio se basa en medios espirituales, que no pueden ser reemplazados por ningún remedio farmacéutico. . . . No me detengo al nivel de solo tratar los síntomas. Estoy muy interesado en el alma de una persona. Como sacerdote, sigo haciendo preguntas que un médico nunca preguntará '. "

Tal vez es hora de que los psicólogos comiencen a hacer algunas de esas mismas preguntas: ¿Qué es el exorcismo? ¿Cómo se cura? ¿Podemos aprender algo valioso sobre la psicoterapia del exorcismo? ¿Existen algunas técnicas empleadas por los exorcistas que los psicólogos deberían considerar al tratar pacientes enojados, psicóticos o violentos? ¿Hay cuestiones existenciales o espirituales vitales abordadas por el exorcismo, por ejemplo, el enigma del mal, que la psicoterapia descuida y el detrimento del paciente?

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Esta pregunta sobre la verdadera naturaleza de lo que yo llamo el "síndrome de posesión" es el meollo del asunto con respecto al exorcismo: el exorcismo es el tratamiento tradicional para la posesión. ¿Qué es la posesión? ¿La llamada posesión demoníaca es un fenómeno psicológico, una forma de psicosis u otro trastorno mental todavía mal definido? ¿O es obra del diablo y una prueba irrefutable de la poderosa realidad de Satanás? En lo que fue, literalmente, mi primera publicación aquí, "Estados peligrosos de la mente", aludí y posteriormente discutí el infame caso de filicidio de Andrea Yates. Para cuando ahogó deliberadamente a sus cinco hijos en 2001, Yates estaba convencida de que estaba poseída. El mismo Satanás, dijo Yates, la obligó a llevar a cabo su acto increíblemente malvado. ¿Cómo podemos darle sentido a sus delirios y su comportamiento diabólicamente destructivo? ¿Depresión post-parto? ¿Esquizofrenia? ¿Desorden bipolar? ¿O era Yates, como ella creía fervientemente, una desafortunada víctima de la "posesión demoníaca"? Y si es así, ¿qué es exactamente eso? ¿Qué es el mal? ¿De dónde viene? ¿Cuál es nuestra relación con esto? ¿El mal y la posesión son un tema de estudio apropiado para la psicología y la psiquiatría? Y, de ser así, ¿cómo podemos tratar y tratarlo mejor como psicoterapeutas?

La idea de la posesión demoníaca es nada menos que una explicación metafísica, teológica o espiritual para el mal humano. The Exorcis (1973), una película basada en el libro de William Peter Blattey sobre un caso supuestamente verdadero, ofrece una representación muy dramatizada del mal, la posesión y el exorcismo, y estimuló la renovada fascinación pública por el síndrome de posesión. El 2005 El exorcismo de Emily Rose , también basado en un caso de acupuntura, tuvo un efecto similar, lo que generó legítimas preguntas éticas, legales y psiquiátricas con respecto a la práctica del exorcismo. El psiquiatra M. Scott Peck (1983), que creía y en ocasiones practicaba el exorcismo, estableció una distinción (como la Iglesia católica, pero errónea en mi opinión) entre la posesión demoníaca y la enfermedad mental.

Los psicólogos de profundidad CG Jung (en su concepto de la sombra ) y Rollo May (1969) proporcionan psicológicamente sofisticadas teorías seculares del mal humano y la posesión daimónica (en oposición a la demoníaca) que no exigen una creencia literal en la existencia del demonio o demonios . (Discuto estos asuntos con mucho más detalle en mi libro Anger, Madness and the Daimonic: The Psychological Genesis of Violence, Evil and Creativity , publicado originalmente en 1996 con un Prólogo de Rollo May y con un Prefacio actualizado en 2006.)

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La posesión ha sido un fenómeno bien documentado que ocurre en todas las culturas en prácticamente todas las épocas. Pero el término posesión rara vez se menciona en la literatura psiquiátrica y psicológica. En cambio, hablamos de obsesión, que tiene cualidades intrusivas, involuntarias y subjetivamente perturbadoras similares. O nos referimos al "trastorno de personalidad múltiple" (Trastorno de identidad disociativo), en el cual una o más personalidades secundarias toman posesión de la persona aparentemente en contra de su voluntad. (Vea mi publicación anterior.) O diagnosticamos el Trastorno Bipolar en aquellos poseídos por manía, irritabilidad o melancolía, y Trastorno explosivo intermitente (vea mi publicación anterior) para describir a alguien poseído o alcanzado repetidamente por la ira incontrolable. Debe admitirse que el fenómeno arquetípico conocido históricamente como "posesión" persiste hoy en diferentes formas y en diversos grados. La única diferencia es la forma en que ahora intentamos explicarlo y tratarlo.

La experiencia subjetiva del sentimiento de posesión, influenciada poderosamente por alguna fuerza ajena extranjera, más allá del control del ego, es, hasta cierto punto, un aspecto de la mayoría de los trastornos mentales. El trastorno obsesivo-comprensivo, por ejemplo, consiste en ideas no deseadas que se introducen espontáneamente en los pensamientos, como si alguien o algo más hubiera tomado control interno de la mente. Otros pacientes hablan con frecuencia de síntomas, impulsos inaceptables, pensamientos o emociones como ego-alienígenas, y estados de ánimo poco característicos o comportamientos destructivos como "no ser yo mismo", comúnmente exclamando "No sé qué me pasó", o preguntándose "¿Qué poseía? ¿para hacer eso? "En la actualidad, la psiquiatría (y lamentablemente, cada vez más, la psicología clínica) cree que los síntomas perturbadores se deben principalmente a alguna aberración neurológica o bioquímica subyacente. La bioquímica, en la forma del diminuto neurotransmisor, se ha convertido en nuestro demonio posmoderno del día, por el cual se culpa a toda clase de males. No muy diferente del chivo expiatorio religioso del Diablo.

A pesar de su prevalencia continua en diversas formas, la mayoría de la psicoterapia no trata adecuadamente el síndrome de posesión. Para algunas personas afligidas, el ritual tradicional de exorcismo o mito de "posesión demoníaca" sirve para dar más sentido a su sufrimiento que las explicaciones científicas, seculares, bioquímicas y las teorías cognitivo-conductuales ofrecidas en estos días por la psiquiatría convencional y la psicología convencional. Si la psicoterapia es la curación del alma (no solo la mente) para sobrevivir y prosperar en el próximo siglo, nuestra obsesión por la cognición, el comportamiento, la genética, la neurología y la bioquímica debe ser contrarrestada por la inclusión de la dimensión espiritual y psicológica profunda de existencia humana.

La verdad es que la mayoría de los pacientes de psicoterapia necesitan mucho más de lo que la intervención farmacéutica y / o la terapia cognitiva, las dos más populares llamadas "basadas en la evidencia" o modalidades respaldadas empíricamente en la actualidad, pueden proporcionar. Necesitan y merecen apoyo y acompañamiento a través de sus crisis espirituales o existenciales dolorosas, atemorizantes, desorientadoras y peligrosas, su "noche oscura del alma". Necesitan un método psicológicamente significativo para enfrentar a sus demonios y demonios metafóricos, su ira reprimida o su ira. y la realidad existencial del mal. Necesitan una psicoterapia espiritual secular dispuesta a hacer las preguntas correctas. En un tiempo donde muchos han perdido la fe en Dios, han rechazado la religión organizada y aún buscan algo transpersonal en lo que creer, algo espiritual, algo trascendental o sobrenatural, la noción de posesión demoníaca tiene un atractivo diabólicamente tentador. Porque creer que el Diablo y sus demonios pueden tomar posesión del propio cuerpo, mente y alma es encontrar evidencia también de la existencia de Dios. Y para dar sentido a la falta de sentido. Esta "voluntad de sentido", como la llamó el psiquiatra existencial Viktor Frankl, es un impulso humano fundamental, que aborrece un "vacío existencial" sin sentido. Para aquellos que han perdido la fe, el mito de la posesión demoníaca puede, además de proporcionar una posibilidad de atribuir la responsabilidad de nuestras emociones más oscuras, más despreciables o espiritualmente inaceptables, impulsos y malas acciones a algo o alguien más que nosotros mismos, paradójicamente proporcionar un camino de regreso a Dios, ya que Dios y el Diablo son dos caras de la misma moneda espiritual. A menos que la psicología pueda proporcionar una explicación alternativa mejor o al menos igualmente satisfactoria y significativa del síndrome de posesión, y una forma más efectiva de lidiar con ello, la creencia en la posesión demoníaca y la práctica del exorcismo tenderán a escalar.