Mi hijo ingeniero recientemente me compró un Nest Learning Thermostat. Google acaba de comprar la compañía que la fabrica por más de $ 3 mil millones, que está muy impresionado por la sofisticación de las funciones integradas en el termostato. Una vez que el termostato estaba funcionando, me acordé de un reclamo hecho en la década de 1970 por John McCarthy, uno de los fundadores de la inteligencia artificial. Insistió en que incluso un termómetro tiene creencias, ya que tiene una forma de mostrar cuál es la temperatura. El termostato Nest es mucho más sofisticado que un termómetro, por lo que me pregunté si un termostato tan complicado como este podría ser capaz de crear creencias.
No creo que los termómetros comunes tengan creencias, porque una creencia que opera en la mente humana hace mucho más que solo mostrar la temperatura actual. Las creencias son capaces de interactuar con muchas otras creencias a través de varias formas de inferencia, incluida la deducción, en la que una conclusión se sigue con certeza de un conjunto de premisas, como en el razonamiento matemático. Las personas también son capaces de generalización inductiva, por ejemplo cuando argumentan a partir de observaciones de un nuevo tipo de alimento que en general ese tipo de alimento sabe bien. Una forma aún más sofisticada de razonamiento se llama abducción, o inferencia a la mejor explicación, en la que las personas forman y evalúan hipótesis sobre por qué suceden las cosas. Muchos de los tipos de pensamiento más importantes ejemplifican el razonamiento abductivo: razonamiento legal sobre si un acusado es culpable, razonamiento médico sobre qué enfermedades son responsables de los síntomas observados y razonamiento interpersonal sobre los estados mentales del otro,
Sorprendentemente, el termostato Nest parece ser capaz de todos estos tipos de inferencia. El termostato contiene el mismo poderoso chip de computadora que se encuentra en iPhones y iPads. Simplemente, el termostato parece capaz de inferencia deductiva cuando informa el tiempo total cuando el horno estuvo funcionando durante el día, lo que requiere que se sumen los tiempos individuales. El termostato también tiene mecanismos de aprendizaje sofisticados que le permiten generalizar desde la forma en que las personas programan la temperatura en diferentes puntos durante el día para producir generalizaciones de los comportamientos de las personas. El termostato alteró inductivamente mi configuración de forma que reflejaba mi comportamiento. Originalmente, lo configuré para las 6 de la mañana como punto de partida para alcanzar la temperatura ambiente durante el día, pero Nest notó que a veces me despertaba antes de las seis y cambiaba la temperatura. En consecuencia, cambió mi configuración para subir la configuración del horno a las 5 a.m., primero los miércoles, luego los sábados, y finalmente durante toda la semana. El termostato reconoció un cambio en mi patrón de calentamiento antes de que yo lo notara.
El próximo termostato puede incluso ser capaz de una especie de inferencia abductiva, ya que tiene sensores de movimiento que pueden detectar si alguien se está moviendo a través de la habitación en la que se encuentra. Si no detecta movimiento por un tiempo, deducirá que las personas están fuera. Una forma de interpretar esto sería decir que el termostato está haciendo una inferencia a la mejor explicación al suponer que no se detecta movimiento porque la gente se ha ido, a lo que reacciona bajando el termostato a un nivel que produce un calentamiento mínimo en para ahorrar dinero
Una objeción filosófica a la afirmación de que el termostato tiene creencias sería que realmente no tiene representaciones sobre el mundo, lo que los filósofos llaman intencionalidad. Esta objeción es difícil de sostener a la luz del hecho de que el termostato obtiene entradas del mundo en forma de sensores de temperatura y movimiento. Además, produce salidas en forma de encender o apagar el horno de calor y transmitirme información sobre sus operaciones. Además, ya describí cómo el termostato realmente parece aprender mi comportamiento. Por lo tanto, el termostato parece tener muchas funciones similares que justifican la atribución de creencias a las mentes humanas y la atribución de representaciones a sus cerebros.
Por supuesto, el termostato Nest no tiene todas las funciones que los creyentes humanos hacen, como las operaciones motrices, la conciencia y las emociones. Sin embargo, en contraste con el termómetro de McCarthy, no me parece una locura especular que el termostato realmente tenga creencias.
