Hoy es el último día del año. ¿Has hecho alguna Resoluciones de Año Nuevo? Acabo de leer un artículo sobre las resoluciones más típicas hechas por adultos en los Estados Unidos, y me llamó la atención cómo muchos de ellos encarnan las fortalezas de carácter que han sido el tema de mi investigación: pasar más tiempo con amigos y familiares (amor ), decir no a los cigarrillos y el alcohol (autorregulación), organizarse (prudencia), aprender algo nuevo (amar el aprendizaje), ayudar a los demás (amabilidad), ponerse en forma y perder peso (perseverancia), y así sucesivamente. Otra resolución común es salir de la deuda, que en el mundo de hoy probablemente requiera creatividad junto con el buen juicio.
Si quiere que sus resoluciones sucedan, sugiero una más: tomar en serio a Benjamin Franklin.
Benjamin Franklin (1706-1790) es, por supuesto, ampliamente aclamado como estadista y científico, pero también merece crédito como el primer psicólogo positivo de Estados Unidos. No solo enumeró trece cualidades de carácter dignas de elogio (virtudes), sino que también asumió el reto de cultivar cada una de ellas, utilizándose a sí mismo como sujeto de investigación (Franklin, 1962).
Franklin caracterizó cada una de las virtudes que le interesan en términos de lo que él llamó sus preceptos. En el lenguaje psicológico moderno, estos preceptos eran marcadores conductuales de la virtud en cuestión. Por ejemplo, los preceptos para la industria eran "no perder tiempo; ser siempre empleado en algo útil; cortar todas las acciones innecesarias "y para la templanza eran" comer no a la embotadura; no bebas a la elevación "(p. 67).
Desde mi punto de vista, muchos de los preceptos de Franklin se expresan en términos de lo que una persona no debería hacer, reflejando su preocupación por lo que los virtuosos virtuosos contemporáneos llaman virtudes correctivas, aquellas que protegen contra las inclinaciones humanas de actuar de malas maneras. Pero el buen carácter no es simplemente la ausencia de un mal carácter. El hecho de que las personas se abstengan de acciones malintencionadas no las hace amables, más que estar libres de ansiedad o depresión necesariamente hace a la gente feliz.
No obstante, el valor de sus preceptos es que son conductuales, observables y contables. Los objetivos que representan son difíciles y específicos, que los psicólogos modernos saben que son más efectivos para motivar el cambio que los vagos objetivos "haz lo mejor" (DYB) que muchos de nosotros tenemos.
El propio programa de cultivo de carácter de Franklin fue profético. Reconoció que la exhortación no sería suficiente para cambiar a nadie, incluido él mismo, lo cual es un punto aún no comprendido del todo por algunos defensores de la educación del carácter de hoy. Simplemente colgar un póster relevante para el personaje en la pared de un aula (o, para el caso, Los Diez Mandamientos) no dará lugar a cambios.
Pasé mis años de escuela primaria mirando diariamente la tabla periódica de elementos, y eso no me convirtió en químico ni en estudiante aceptable de química. Lo que se necesita es una estrategia concreta para cambiar el comportamiento. Franklin creía, como yo, que la mayoría de la gente quiere ser buena y decente. El problema es que quizás no sepamos cómo hacerlo. Uno no le dice a un paciente deprimido que simplemente se alegre o que una persona propensa a la postergación simplemente lo haga. Si supieran cómo ser alegres o cómo hacer las cosas, entonces lo harían. Lo que es más útil es decirles cómo hacer estas cosas. El mismo punto se aplica al cultivo de las fortalezas de carácter.
Franklin también reconoció que sería demasiado desalentador intentar fortalecer todas las virtudes al mismo tiempo, por lo que las priorizó y las resolvió en orden. Observó además que el fortalecimiento de una virtud podría ayudar con el cultivo posterior de otras virtudes. Por ejemplo, Franklin razonó que la virtud de la moderación debería facilitar la virtud del silencio, dado que este último requiere las habilidades involucradas en el primero.
Anticipando la estrategia de cambio de comportamiento moderno de "objetivamente" monitorear el progreso, Franklin hizo un libro, con una página para cada una de las virtudes que deseaba fortalecer. Él organizó cada página por el día de la semana. Al final de cada día, él repasaría sus acciones y haría "una marca negra" si no hubiera seguido el precepto. Una vez más, critico gentilmente a Franklin por enfatizar sus transgresiones en lugar de sus logros positivos, pero eso siguió por la forma en que definió los preceptos para cada virtud.
Decidió abordar una virtud por semana, en el orden que había priorizado, de modo que en trece semanas se hubiera dirigido a todos ellos en sucesión. Luego lo haría de nuevo, y en un año habría completado cuatro cursos. De nuevo, esto es muy moderno, porque Franklin anticipó la necesidad del mantenimiento del cambio.
Su objetivo era tener un libro limpio, y para ayudarlo a lo largo del camino, incluyó en su registro máximas y oraciones relevantes, de forma muy parecida a como las personas usan Post-Its en sus refrigeradores para mantener sus objetivos al frente y en el centro. Por ejemplo, mi propia puerta de la nevera tiene un post-it preguntando "¿Realmente tienes tanta hambre?"
Franklin consideró que su programa fue un éxito, ya que a medida que pasaba el tiempo se acordó menos marcas negras. Aún así, algunas virtudes fueron más difíciles de fortalecer para él que otras. En particular, la fuerza del orden le causó grandes problemas, ya que solía esparcir sus cosas y normalmente podía confiar en su buena memoria para saber dónde estaban las cosas en medio del caos. (¿Le suena familiar a alguno de ustedes lectores?) En cualquier caso, decidió que era incorregible con respecto a esta virtud y decidió aceptar la falta como parte de lo que era. Desde una perspectiva de psicología positiva, esto está bien. Nadie puede tenerlo todo, aunque, para crédito de Franklin, intentó cambiar antes de aceptar la conclusión menos que deseable.
A Franklin le preocupaba que su "éxito" con respecto a algunas de las virtudes reflejara cambios en la apariencia de la fuerza del personaje más que en su realidad, pero desde mi punto de vista, esta es una distinción difícil de mantener si consideramos las fortalezas de los personajes como hábitos. "Fingir hasta que puedas hacerlo" es uno de los lemas de Alcohólicos Anónimos, y significa que si nos comportamos de una manera sobria, sin importar cuán deliberados o forzados sean nuestros intentos iniciales, entonces eventualmente estaremos sobrios. Somos lo que hacemos.
¡Aprecie que Franklin hizo todo esto cuando tenía 79 años de edad!
Feliz año nuevo.
Referencia
Franklin, B. (1962). La autobiografía de Benjamin Franklin. Nueva York: Touchstone. (originalmente publicado en 1791)
