Mientras todavía estaba en entrenamiento médico, trabajé a tiempo parcial en una pequeña clínica de California. Su dueño era concienzudo, amable con sus pacientes, generoso con sus trabajadores y amado por la comunidad. Su contraseña de correo electrónico: DoctorBitch.
Su experiencia no es única. En el amplio foro público de Internet, creamos identidades alternativas, más arriesgadas, más asertivas, más interesantes, para exhibirlas. Las nuevas características que asumimos se suman a una verdadera personalidad paralela, una "personalidad electrónica", que está viviendo en creciente incomodidad junto a lo que siempre pensamos que era nuestra única personalidad. Esta nueva identidad es más infantil, más impulsiva, más oscura y más narcisista, y cobra vida en nuestros correos electrónicos, "tweets", textos y elección de amigos de Facebook.
Y dado lo consumidos que estamos con "amigos", mensajes de texto, tweets o simplemente estar en línea, nos estamos acercando al punto en el que pasamos más tiempo interactuando prácticamente (y mostrando esos rasgos de personalidad electrónica) que interactuando "en persona". Irrevocable el daño puede ocurrir a nuestro modo de operación fuera de línea como resultado. Con aparentemente toda la información accesible de inmediato en línea, nos hemos acostumbrado a una comodidad ilimitada. Fuera de línea, sin embargo, nos volvemos impacientes, con derecho y propensos a la distracción si nos enfrentamos con la necesidad de trabajar realmente duro para encontrar una pepita de información. Al rozar artículos y entradas de Wikipedia, perdemos la capacidad de leer y pensar críticamente; la ilusión de conocimiento reemplaza el dominio real. Recopilamos amigos de Facebook y, en el proceso, nos sentimos incómodos al interactuar "en vivo". Debido a la aparente facilidad de encontrar personas significativas en sitios de citas personalizados, dejamos de trabajar en nuestros problemas de relación. Y lo hacemos todo a expensas de nuestra privacidad, diseminando a lo largo del camino valiosa información personal, cuya pérdida puede compararse con una hemorragia de la personalidad.
Con la Web y las tecnologías relacionadas que influyen en cada faceta de la vida contemporánea, la línea entre lo virtual y lo real está desapareciendo. Esto está dejando atrás un vacío con reglas inciertas y poca restricción y un estado desorientado del que me gusta llamar "virtualismo". ¿Qué es el virtualismo? Es el abrazo acrítico de la vida virtual y cómo lleva a un mundo que se parece cada vez más a una sala de chat, y una persona de la vida real que se parece cada vez más a la de un avatar.
