Respuestas de política al embarazo adolescente

Por Laura Satkowski

Estados Unidos tiene la tasa de embarazos adolescentes más alta en el mundo occidental (Holcombe, Peterson y Manlove, 2009), y la mayoría de estos embarazos no son intencionales (Thomas, 2012). Las madres adolescentes tienen menos probabilidades de terminar la escuela secundaria y más probabilidades de recibir asistencia pública en comparación con las mujeres que retrasan la maternidad. Sus hijos a menudo nacen prematuramente y sufren bajo peso al nacer, experimentan problemas académicos y de comportamiento en la escuela, y tienen más probabilidades de convertirse en padres adolescentes. Además, el tema del embarazo adolescente no solo afecta a los padres adolescentes y sus hijos: los hijos de adolescentes cuestan a los contribuyentes estadounidenses un estimado de $ 9.2 mil millones cada año en gastos inmediatos y a largo plazo relacionados con la atención médica, el bienestar y el encarcelamiento. entre otros costos. Aunque la tasa de nacimientos entre adolescentes en EE. UU. Disminuyó de manera constante durante la década de 1990, la tasa comenzó a aumentar en 2006 y 2007 (Holcombe, Peterson & Manlove, 2009), pero ha vuelto a disminuir en los últimos años (Martin et al., 2015).

National Vital Statistics Report Births Final Data Set for 2013, Joyce Martin et als
Fuente: Conjunto de datos definitivos de Nacimientos Nacionales de Informes Nacionales de Estadísticas para 2013, Joyce Martin y otros

Política de Educación Sexual

Los responsables políticos han señalado la necesidad de una educación sexual integral en todo el país para ayudar a remediar este problema nacional. Un ejemplo de la efectividad de este enfoque es la política de educación sexual de California. A principios de la década de 1990, California tenía la tasa de embarazos adolescentes más alta del país; en 2005, el estado había experimentado el declive más rápido en el embarazo adolescente en el país. Su estrategia comenzó con una iniciativa de solo abstinencia, que resultó políticamente popular pero ineficaz en la reducción de la actividad sexual de los adolescentes. Esto llevó a los legisladores a cerrar el programa y renovar su enfoque en la disminución de la tasa de embarazos adolescentes en el estado.

Mientras que el gobierno federal de los EE. UU. Comenzó a ofrecer subvenciones del Título V a los estados para una estricta educación sexual exclusiva sobre la abstinencia, California aprobó la financiación y, en 2003, promulgó la Ley de Salud Sexual Integral y Prevención del VIH / SIDA de California. Esta ley requería que todos los "programas de educación basados ​​en la escuela sean médicamente precisos, apropiados para la edad y completos" y debe proporcionar información sobre la abstinencia y todas las formas de anticoncepción, incluida la anticoncepción de emergencia (Boonstra, 2010, p.19). Además de esta política de educación sexual, California estableció el programa de Planificación Familiar, Acceso, Cuidado y Tratamiento (Family PACT), que brinda métodos anticonceptivos sin costo a adolescentes y adultos elegibles de bajos ingresos. El programa se ha destacado por llegar a la población hispana de California, una población con una tasa de embarazo adolescente notablemente alta. En combinación con varias otras campañas de medios de comunicación educando a los adolescentes sobre prácticas sexuales seguras y atrayendo la atención de los medios y las políticas sobre el tema del embarazo adolescente, California ha reducido a la mitad las tasas de embarazo en adolescentes entre 1992 y 2005, de 157 en 1,000 a solo 75 en 1,000 adolescentes chicas (Boonstra, 2010).

En los estados del sur de los Estados Unidos se pinta una imagen diferente: mientras que las tasas de embarazos entre adolescentes han disminuido en estos estados, la disminución ha sido mucho más lenta que en otras partes del país. Nueve estados tuvieron tasas de disminución de 1992 a 2005 entre 24-33 por ciento, en comparación con el promedio nacional de una disminución de 37 por ciento. Parte del problema puede ser que los estados del sur tienen más probabilidades de tener políticas que requieren educación solo para la abstinencia y de aceptar fondos federales del Título V para esta educación. Además, las políticas de aborto y la elegibilidad para Medicaid son mucho más estrictas que las de otras regiones; por ejemplo, la mayoría de los estados del sur requieren algún tipo de participación de los padres en la decisión de un menor de abortar un embarazo, y nueve estados del sur requieren que los beneficiarios de Medicaid ganen menos del 50 por ciento del nivel federal de pobreza (Boonstra, 2010). Los estudios de resultados relacionados con la actividad sexual muestran que si bien la educación de solo abstinencia tiene poco o ningún efecto en las prácticas sexuales de los adolescentes, la educación sexual integral se ha asociado con una menor actividad sexual y un mayor uso de anticonceptivos entre los adolescentes (Thomas, 2012). Estos hallazgos apuntan a la necesidad de una educación sexual integral en todo EE. UU.

Política de Violación Estatutaria y Abuso Sexual Infantil

La falta de educación sexual integral puede no ser el único factor que influye en las tasas de embarazo en adolescentes. Una preocupación particular es el hallazgo de que los embarazos de adolescentes a menudo son el resultado del contacto sexual entre un hombre de más de 25 años y una mujer menor de 18 (Parikh, 2005). Los adolescentes urbanos, de bajos ingresos, afroamericanos y latinos corren un riesgo particularmente alto tanto de embarazos adolescentes como de violaciones legales. Además, los hombres adultos son a menudo los responsables de los casos de agresión sexual y los casos de embarazo adolescente. Los hombres adultos que engendran hijos con madres adolescentes a menudo tienen problemas de conducta, niveles más bajos de educación e ingresos, y una historia de convivencia con menores (Kandaki y Smith, 2007).

Dado que la mayoría de los embarazos entre adolescentes son el resultado del contacto sexual entre un menor y un adulto varón, se estima que "hasta dos tercios de los nacimientos entre adolescentes pueden ser el resultado de una [violación] legal" (Kandaki & Smith, 2007 , p 173). Dado que aproximadamente el 10% de los nacimientos en los EE. UU. Son para un adolescente (Thomas, 201

Trends in Teen Pregnancy and Childbearing  Teen Births
Fuente: Tendencias en embarazos adolescentes y partos de adolescentes

2), esta cifra representa un problema grave, empeorado por el hecho de que las definiciones de violación legal frente a abuso sexual son

e complicado y varía de estado a estado. Por ejemplo, si bien el gobierno federal tiene una definición mínima de abuso sexual infantil, los estados pueden modificar la definición. Un tercio de los estados considera que la violación legal es un abuso infantil (y por lo tanto denunciable) solo si el perpetrador es el cuidador del niño; de lo contrario, solo se informará si se trata de una violación violenta. Los estados restantes no tienen tal requisito y consideran que la violación legal es un delito denunciable. Muchas leyes estatales solo procesan a los infractores legales por violación según la diferencia de edad entre el delincuente y el menor, y este criterio también varía según la edad del menor (Kandaki y Smith, 2007).

La variación de estado a estado en los procedimientos de reporte contribuye a la confusión con respecto a lo que constituye una violación legal. Los estudios han demostrado que incluso entre los profesionales de los servicios sociales que están familiarizados con los procedimientos de denuncia y las definiciones legales de violación legal y abuso sexual, la mayoría no presenta estos informes. Además, es mucho menos probable que ocurran arrestos si el padre es identificado como novio, y las niñas de 13 a 17 años tienen menos probabilidades de estar legalmente protegidas por las leyes de abuso sexual infantil que los niños más pequeños. La variación en el abuso infantil y las leyes legales de violación, así como la ambivalencia de los agentes del servicio social para informar estos casos, a menudo dejan a las adolescentes responsables de embarazos no deseados que son el resultado del contacto sexual con un hombre adulto. La desviación en el abuso sexual infantil y las leyes legales sobre violación, así como la falta de protección legal para los adolescentes mayores, está contribuyendo al problema del embarazo adolescente en este país (Kandaki y Smith, 2007).

Resumen y recomendaciones

A la luz de las consecuencias y los costos de la maternidad adolescente y el reciente aumento en la tasa de nacimientos adolescentes en los EE. UU. De aproximadamente 40 a 42.5 nacimientos por cada 1,000 mujeres (Holcombe, Peterson & Manlove, 2009), los cambios de política son claramente imperativos. En primer lugar, la educación sexual integral debería ser la norma en todo el país, y las subvenciones federales deberían proporcionar fondos para estos programas. Los estados deben ser educados sobre los hallazgos de investigación que muestran que la educación sexual integral es mucho más efectiva que la educación sexual de abstinencia solamente. En segundo lugar, las definiciones y leyes de violación sexual y abuso sexual infantil deben estar bien definidas para disminuir la confusión sobre lo que constituye estos crímenes, y los procedimientos de información deben ser claramente delineados y ordenados. Finalmente, la información sobre estos temas debería incluirse en los programas integrales de educación sexual para que todos conozcan las leyes y las repercusiones de estos delitos. Debemos asumir la responsabilidad como adultos de los problemas que enfrentan nuestras adolescentes en todo el país, en lugar de permitir que los hombres adultos se aprovechen de ellos, ver la paternidad adolescente como una de las pocas cosas en las que pueden tener éxito y estigmatizarlos por no elevarse por encima de sus circunstancias. Es crucial que hagamos los cambios necesarios en las políticas que se ha demostrado que son efectivos para reducir el embarazo adolescente.

Laura Satkowski es un Ph.D. Candidato en Psicología Aplicada al Desarrollo en la Universidad de Fordham.

Referencias

Boonstra, HD (2010). Campaña ganadora: el esfuerzo concertado de California para reducir su tasa de embarazo adolescente. Guttmacher Policy Review, 13 (2), 18-24.

Edin, K., y Kefalas, M. (2011). Promesas que puedo cumplir: por qué las mujeres pobres ponen la maternidad antes del matrimonio. Univ of California Press.

Holcombe, E., Peterson, K., Manlove, J., y Scarupa, HJ (2009). Diez razones para seguir centrándose en la maternidad adolescente. Research Brief, Publication # 2009-10. Tendencias infantiles

Kandakai, TL, y Smith, LC (2007). Desnormalizar un problema histórico: embarazo adolescente, política y acción de salud pública. American journal of health behaviour, 31 (2), 170-180.

Martin, JA, Hamilton, BE, Osterman, MJ, Curtin, MA y Matthews, TJ (2015). Nacimientos: Datos finales para 2013. Hyattsville, MD: Centro Nacional de Estadísticas de Salud.

Parikh, SS (2005). El otro padre: Un análisis de política histórica de padres adolescentes. Sobre la base de nuestros fundamentos, 5.

Thomas, A. (2012). Soluciones de políticas para prevenir embarazos no deseados. Center on Children and Families en Brookings Institution. Consultado el 26 de marzo de 2012.