Vernon Reid y el poder de la complejidad del cómic

Por Michael A. Friedman

"¿Mira mis ojos, Qué ves?

El culto a la personalidad.

Conozco tu enojo, sé tus sueños.

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He sido todo lo que quieres ser.

Soy el culto a la personalidad ".

– de "Cult of Personality" por Living Color

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Hay algo tentador en ver el mundo en términos simplistas de "bueno" y "malo".

Nos encanta vernos a nosotros mismos como justos y perfectos, mientras vemos a aquellos con quienes tenemos conflictos como villanos y desprovistos de valor moral. ¿Por qué involucrarse en lo pegajoso de la complejidad de la interacción humana?

Y a menudo elegimos nuestro entretenimiento basado en nuestro deseo de este mundo de fantasía. Los buenos contra los malos, los policías contra los ladrones, los superhéroes contra los villanos: estas son las dicotomías que impregnan nuestro paisaje cultural.

¿A quién no le gusta ver a un chico malo obtener su merecido en un programa de televisión o una película? Y cuanto más intensa sea la retribución, mejor, porque si somos buenos y otros son malvados, nos da el permiso que necesitamos para deleitarnos viendo a nuestros héroes cometer una violencia indescriptible contra los villanos. De todos modos, son malvados, entonces ¿por qué importaría lo que les suceda?

Bueno, como resulta, importa bastante. Pensamiento todo o nada puede ser bastante dañino intrapersonal e interpersonalmente. Por ejemplo, las personas que están deprimidas pueden involucrarse en un pensamiento de todo o nada que los cataloga a ellos mismos como los villanos en su propia historia de vida, culpables y responsables de todo, empeorando así la depresión. Y atribuir atributos hostiles a otra persona, en la cual interpretamos los comportamientos de otros como malévolos, se ha relacionado con la tendencia a ser más agresivos e incluso violentos contra los demás.

Vernon Reid nunca se ha sentido cómodo con el pensamiento dicotómico, de todo o nada. Reid, a quien la revista Spin llama uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos, primero comenzó a cuestionar nuestra simplista visión del mundo como parte de la banda Living Color. Su himno ganador de un premio Grammy y el himno "Culto a la Personalidad" estaba dispuesto a difuminar las líneas del bien y del mal sugiriendo paralelismos entre "Mussolini y Kennedy" y "Stalin y Gandhi".

Al hacerlo, la canción nos confrontó tanto con la euforia similar a los opiáceos que experimentamos de las figuras de culto, como con el peligro en la devoción ciega a estos héroes.

A finales de los 80 y comienzos de los 90, la mera existencia de una banda de hard-rock totalmente negra como Living Color fue en sí misma una confrontación de la opinión generalizada de que el hard rock era considerado un género "blanco". Y esto a pesar del hecho de que toda la forma se deriva de la música blues de artistas afroamericanos como Robert Johnson, la hermana Rosetta Tharpe y Muddy Waters; iniciado por artistas como Chuck Berry y Little Richard; y posiblemente perfeccionado por artistas como Jimi Hendrix y Bad Brains. Más, Living Color ha perdurado; Décadas más tarde lanzarán su sexto álbum de estudio Shade en septiembre.

Sin embargo, Reid y Living Color ni siquiera encajaban perfectamente en la categoría de "hard rock", ya que su música era en realidad un híbrido de rock, heavy metal, jazz y hip-hop.

Al hablar con Reid, descubrí que si bien había muchas fuentes para su perspectiva divergente y que desafiaba las normas, derivó algunos de sus puntos de vista de lo que algunos podrían considerar una fuente poco común: los cómics.

Verás, en lugar de ver la forma de arte como un esfuerzo infantil que se alimenta de la mentalidad estereotípica "bueno contra malo", Reid ha descubierto que los cómics en realidad exploran el desarrollo de personajes complejo e intrincado, en el que todos poseen rasgos buenos y malvados.

Y eso ha ayudado a Reid a llegar a una verdad simple sobre la vida: no puedes tener luz sin oscuridad.

Reid describe disfrutar comics desde una edad temprana y apreciar cómo escritores como Jack Kirby y Steve Ditko crearon personajes maduros y complejos. "Estoy en mis cincuenta y tantos. Crecí con los cómics. Crecí con la idea de que son tonterías. 'Es una pérdida de tiempo. ¿Cuántos años tienes exactamente? '"Reid me dijo. "Los cómics eran para niños, pero Jack Kirby no condescendía con los niños. Eso es lo que hizo que Kirby, Ditko y todos los grandes escritores y comics creativos fueran increíbles … Y he aquí la ironía: los cómics son una industria internacional multimillonaria. Se podría decir que es un juego de niños, pero también es parte de nuestra mitología moderna.

"Es metafórico. Es muy poderoso ".

Pero a medida que Reid creció, notó que en el mundo personal, político y de entretenimiento, las "historias" contadas a menudo se reducían a caricaturas del bien y el mal. Considera que este pensamiento simplista de todo o nada subyace a algunas de las atrocidades de la historia.

"Parte de lo que hizo posible el nazismo fue una narración sobre la grandeza y la gloria. Es una historia sobre el otro y el enemigo. Una narración sobre, '¿Cuáles son las barreras a la grandeza y la gloria?' Y para identificar a un pueblo -judíos, gitanos, negros, lo que sea- estas son las barreras para cumplir un destino ", explicó Reid. "En un gran mañana brillante, hay un destino que cumplir. Y eso también está en nuestro mito judeo-cristiano e islámico, todas las religiones abrahámicas tienen este tipo de cosas para ellos ".

Como nación, a menudo luchamos con la forma de mantenernos patrióticos y orgullosos a la luz de la larga historia de atrocidades cometidas en nombre de la nación, como el genocidio de los indios americanos, la esclavitud de los afroamericanos, nuestro uso de la bomba atómica, así como Internamiento japonés. "Por supuesto, tenemos casos de violencia terrible. Y las personas ignoraron el terrible sufrimiento ", explicó Reid. "Todavía somos la única nación que realmente ha usado armas atómicas. Todavía tenemos que sentarnos con el hecho de que usamos la bomba atómica.

"Parte del misterio de la experiencia humana es descubrir esas justificaciones".

David Chango, consejero de asistencia estudiantil / especialista en lucha contra la intimidación y aficionado al cómic, explicó cómo, particularmente cuando somos niños, a menudo recurrimos a los cómics para confirmar nuestra visión del mundo.

La teoría de la autoverificación sugiere que a menudo buscamos información o relaciones que confirmen nuestra visión del mundo. Entonces, si ya vemos el mundo como "bueno" y "malo", tal vez buscaremos historias de cómics que confirmen esta cosmovisión.

"El contenido de los cómics ayuda a validar nuestra visión del mundo, así como la narrativa que estamos creando sobre quiénes somos como personas. Al igual que un adulto seguirá las noticias y las cuentas de Twitter que les gustan, los niños encontrarán héroes que resuenan con ellos ", explicó Chango.

"Los niños se conectan con un héroe o héroes en particular porque hablan y actúan de manera que el lector se identifique o quiera identificarse con él. Los héroes anteriores parecían aprovechar el deseo de los lectores de miedo, misticismo y sucesos mágicos, así como imágenes claras de lo correcto y lo incorrecto, de héroes como Superman y el Capitán América ".

Por el contrario, Reid siempre ha buscado personajes más complejos, y tal vez interpretaciones más complejas de lo que de otro modo podrían considerarse personajes unidimensionales, como Superman.

"Nos hemos elegido durante mucho tiempo como los héroes de la narrativa mundial. Los estadounidenses son los buenos en todas las narraciones: la verdad, la justicia y el estilo estadounidense. Superman es considerado el menos interesante entre los superhéroes porque es un buen tipo ", dijo Reid.

A Reid no le sorprendió que, en respuesta al 11 de septiembre, y la vulnerabilidad que muchos estadounidenses sentían, pareciera que la gente se aferraba a Superman como un ideal: un personaje poderoso e impecable dedicado a luchar contra el mal. "Sabes, la cosa más importante que vi después del 11 de septiembre fue personas con camisetas de Superman. Mucha gente vistió a Superman, porque querían ayudar a ese nivel ".

Pero Reid tiene una opinión diferente sobre Superman; a saber, que debido a que es un extraterrestre, siente que necesita ser extra "bueno" e impecable para congraciarse con una cultura que puede no aceptar e incluso temerle porque es diferente y potencialmente dañino. Este tema fue más tarde explorado en la canción de Five For Fighting "Superman (It's Not Easy)".

"Cómo sabemos que Superman es un extraterrestre es que no es un imbécil". Creo que mucha gente inmigrante siente que 'tengo que ser un crédito'. Hay una especie de opresión que es la opresión de ser un crédito para su grupo étnico, un crédito para su raza … el hecho de "soy un buen tipo" es porque representa a mucha más gente ", explicó Reid. "Lo que me interesa es la cantidad de autocontrol. Él es Clark Kent, entonces tiene un alter ego. Él se sienta a una máquina de escribir.

"¿Cómo no hace explotar la máquina de escribir?"

En contraste con la representación puramente "heroica" de Superman, Reid se sintió atraído mucho más por la complejidad del personaje de Batman. En particular, Reid ha descubierto que la relación entre el "héroe" Batman "y el" villano "Joker reveló cómo un" héroe "como Batman podría tener mucho más en común con un" villano "como el Joker. Reid describió la imagen del ahora difunto Heath Ledger del Joker en la película "The Dark Knight" en términos de dos espíritus afines que se encuentran.

"De hecho, si te paras a pensar en Batman … Heath Ledger fue increíblemente feliz. Él dice, 'Oh, Dios mío, he estado tratando de encontrarte a ti [Batman] toda la vida. He estado lidiando con idiotas. Cuando él dice: 'Completame', esa es la línea más aterradora, porque Bruce [Wayne] niega que lo que está haciendo realmente sea una locura ", dijo Reid. "Y el Joker simplemente dice: 'Eres mi hermano'. Y eso es lo que más asusta a Bruce. Él está pensando, 'Estoy haciendo esto extremo. Estoy tratando de hacer el bien ".

"Y el Joker solo dice: 'Estás loco'".

Además, Reid siente que los cómics a menudo muestran orígenes complicados de comportamiento antisocial o violento, que él siente que son más consistentes con la realidad que asumir que los villanos son malvados sin ninguna razón específica. Por ejemplo, la investigación sugiere que factores como la victimización infantil y la pobreza pueden ser factores de riesgo del comportamiento delictivo.

Reid ve estas complejidades exploradas en series de cómics como "X-Men", donde muestran cómo las personas pueden estar motivadas para hacer cosas malvadas. En el cómic, el personaje de Magneto era un sobreviviente de un campo de concentración que sentía que no se podía confiar en la humanidad para ser amable con los mutantes (es decir, personas con poderes extraordinarios), y por lo tanto, buscaba destruir a la humanidad. Su amigo, el Profesor X, tenía más fe en la humanidad y trató de frustrar los planes destructivos de Magneto.

"Ciertas cosas psicológicas anormales son en realidad físicas, mal cableado en el cerebro. Algunas personas se convierten en villanos porque nunca tuvieron una oportunidad ", dijo Reid. "Y su furia se ha convertido en 'La mejor defensa es una ofensa' que lleva a lo que sea que lleve. Al igual que Magneto, ha visto lo peor de la humanidad y piensa: '¿Por qué me importa?' Pero el profesor X dice que hay gran nobleza en los humanos y que tenemos que lidiar con anomalías ".

Reid señala que, irónicamente, una de las circunstancias que pueden perpetuar el comportamiento "malvado" no es cuando las personas experimentan abuso y trauma, sino cuando "ganan" y están en el poder. Y siente que los cómics a menudo exploran este tema, ya que los héroes "ganadores" luchan con la forma de tratar a los villanos derrotados. Por ejemplo, a menudo se plantea si el héroe conquistador debe matar o encarcelar a un villano, como se vio en las series de cómics "Superman" (con General Zod) y "X-Men" (con Magneto).

"El problema viene a menudo con éxito. La lucha es una cosa. Es una especie de definición … todos los principios están intactos porque te opones ", explicó Reid. "El problema es – y esto sucede con los equipos deportivos; esto sucede con los superhéroes de cómics; sucede con los políticos: el problema es cuando ganas.

"Cuando ganas, ¿puedes aferrarte a tus principios? ¿Eres capaz de ser humilde? ¿Puedes encontrar cosas nuevas de las que hablar, la motivación …? Cuando llegas a la calle fácil, ese puede ser el lugar más peligroso, cuando tus deseos se cumplan.

"Y ahí es donde la claridad y la oscuridad pueden tener una interacción loca".

Reid considera los peligros potenciales de estar en el poder en el contexto de nuestro país. Como Estados Unidos es predominantemente cristiano, Reid siente que los temores de terrorismo alimentan representaciones estereotipadas y basadas en el miedo de los musulmanes, lo que resulta en un aumento de los crímenes de odio contra los musulmanes en el último año.

"Debido a que el cristianismo domina, ellos son capaces de contar la historia de ellos mismos. Los ganadores cuentan la historia del conflicto. ¿Por qué la gente asume que los musulmanes son más religiosos que cualquier otra persona en Estados Unidos? Esa es la otra cosa que está loca. Uno pensaría que la gente se golpea la cabeza contra el suelo cinco veces al día. Eso no está sucediendo ", explicó Reid.

"Me jodió cuando descubrí que Thomas Jefferson, en su colección de libros, tenía un Corán caligrafiado a mano. Y yo estaba como, '¿Qué?' Había musulmanes en el país, por toda la historia del país. Envuelve eso alrededor de tu cerebro.

"La gente está asustada, y esta es la salida más fácil".

El propio Reid describe cómo trata de no caer en la trampa de estereotipar a personas con las que no está familiarizado. "Parte del problema es la narración en curso y jodida de lo que crees que es la mierda … Tenían un documental sobre personas en Appalachia. Y están hablando con esta gente. Y estoy escuchando a esta gente ", dijo Reid. "Y yo pienso, 'Esta gente está arruinada'. Y estas personas viven exactamente como las personas en el gueto … su conversación no es diferente a la de las personas en los proyectos ".

Reid tiene fe en que las personas pueden salir de su situación y ser empáticas con los demás.

"Una de las cosas que encontraron en los campos de batalla de la Guerra Civil – y fue impactante – fue la cantidad de armas no disparadas. Existe esta idea, este mito, de que tan pronto como estés en el campo, te convertirás en una máquina de matar despiadada. Y encontraron campos de batalla en ambos lados del conflicto, armas que no fueron disparadas ", describió Reid. "Las tropas de Navidad en la Segunda Guerra Mundial, donde los soldados intercambiaron regalos. Alguien cantó 'Silent Night', los soldados del otro lado se unieron en … Los generales tuvieron que amenazar y exhortar a sus soldados a comenzar a disparar nuevamente. No querían hacerlo ".

A través de su trabajo ayudando a los estudiantes a lidiar con las complejidades de la intimidación y ser intimidado, Chango piensa que los medios creativos como los cómics pueden ser útiles para permitir que los niños y adultos exploren puntos de vista más matizados sobre lo que anteriormente podrían considerarse temas simples.

Chango también encuentra que con los niños que están predispuestos a ser más sensibles, o se sienten más como extraños, esta exploración es particularmente valiosa para los niños que sienten que no son "convencionales".

"Los cómics han estado tocando a una audiencia diferente desde el primer día. Los cómics han estado haciendo tapping en el niño que estaba buscando algo nuevo o diferente desde el primer héroe, Doctor Occult. Ahora, es mucho más genial y más corriente ser un "nerd" hoy, pero los niños que vienen a mi oficina, que hablan de cómics y superhéroes caen en ese, históricamente, grupo marginal de niños que tienden a ser un poco más perspicaces, sensible y creativo Creo que los niños tienden a preferir las áreas grises con sus héroes porque les ayuda a identificarse con ser humanos ", explicó Chango.

"Wolverine comenzó como un tipo en un traje de spandex amarillo, y se ha convertido en este héroe canoso y enojado. Donde Superman y el Capitán América tienen esta imagen muy clara del bien y del mal, lo correcto y lo incorrecto; el Castigador tiene una imagen similar en blanco y negro de buenos y malos; pero mata a los malos Él no intenta rehabilitarlos ni ofrecerles la salvación. Él no siempre hace lo correcto, pero tiene muchos seguidores por ser un antihéroe ".

Aún así, Chango cree que es útil que, aunque los "héroes" tienen defectos, eventualmente – la mayoría de las veces – hagan lo "correcto". Él ve este proceso como un buen modelo para los niños que luchan con problemas complejos, pero que en última instancia quieren ser "buenos" niños.

"Por mucho que les guste un tipo como Flash o Superman, que son héroes por excelencia, no es práctico ser perfecto todo el tiempo. Entonces, un tipo como Ant Man, que fue un antiguo ladrón convertido en héroe, es mucho más interesante por sus defectos ", explicó Chango. "Me parece que los niños que leen cómics y captan ese mensaje gravitan hacia la clase de persona que hace lo que es bueno o correcto, incluso cuando realmente no tienen ganas, al igual que sus héroes.

"Tienes a un niño pequeño con una predisposición sensible a leer cómics sobre héroes que son diferentes a los demás, y están salvando a personas que están en extrema pobreza o ayudando a las personas a ser mejores …. Creo que, la mayoría de las veces, esos niños tratarán de emular ese comportamiento ".

En última instancia, parecería que la cultura del cómic se está volviendo lo suficientemente penetrante como para que las lecciones de cómo los cómics retraten a las personas y los problemas puedan tener un impacto en la cultura.

Alguna vez considerado una actividad marginal predominantemente para niños, como señaló Reid, los cómics son un gran negocio. Los festivales como el Comic-Con prosperan y atraen a miles de personas. Y los cómics se convierten rutinariamente en exitosas películas exitosas, como "X-Men", "Batman" y "Spider-Man".

Además, parece que las personas exigen más complejidad en sus personajes en otras formas de entretenimiento. Mientras que antes vimos televisión en busca de "héroes", ahora parece que anhelamos a los antihéroes, personas con defectos que luchan como nosotros. Así, shows exitosos como la serie FX "Sons of Anarchy" y "The Shield", así como "The Walking Dead" de AMC y "Dexter" y "Homeland" de Showtime retratan a los protagonistas profundamente viciados y en ocasiones violentos y criminales.

Reid cree que la lucha con este tipo de complejidad solo puede ayudar a la sociedad. "Y ese es el tipo de cosas que es posible con ese tipo de metáforas o arcos argumentales: la idea de incorporar ciertos aspectos del mundo con el que nos ocupamos", dijo.

"Cuando el Joker le dice a Batman: 'Completame', dice eso al horror de Bruce Wayne. Porque el Joker es capaz de identificar algo que él no puede pensar. Y todos tenemos cosas que no podemos pensar.

"Y encontrar la forma de poder hablar de aquellas cosas que crees que son vergonzosas, vergonzosas, encontrar el camino, es una de las cosas más poderosas que pueden suceder en la vida".

Michael A. Friedman, Ph.D., es un psicólogo clínico en Manhattan y miembro del Consejo Asesor Médico de EHE International. Póngase en contacto con el Dr. Friedman en michaelfriedmanphd.com. Siga al Dr. Friedman en Twitter @DrMikeFriedman y EHE @EHEintl.