Comprender el daño a sí mismo

Se pueden llevar a cabo actos de autolesión, como el autocorte, por diversos motivos, por lo general para expresar y aliviar el enojo o la tensión reprimida, para sentir más el control de una situación de vida aparentemente desesperada o para castigarse a sí mismo por una mala persona.

Para algunas personas, el dolor infligido por daño autoinfligido es preferible al entumecimiento y vacío que reemplaza: es algo en lugar de nada, y un recordatorio de saludo que uno aún puede sentir, que todavía está vivo. Para otros, el dolor de autolesionarse simplemente reemplaza un tipo diferente de dolor que no pueden comprender ni controlar. Los actos de autolesión reflejan una profunda angustia y, con mayor frecuencia, se utilizan como un último recurso desesperado y reacio: un medio de sobrevivir en lugar de morir y, a veces, también un medio para atraer la atención que tanto se necesita.

En general, parece que los adolescentes, especialmente las adolescentes, corren el mayor riesgo de autolesionarse. Quizás esto se deba a que las personas mayores son más expertas en lidiar con sus emociones, o porque son mejores para ocultar su actividad de autolesión. También puede deberse a que las personas mayores solo pueden autolesionarse indirectamente, por ejemplo, mediante el uso indebido de alcohol o drogas.

La autolesión está alcanzando proporciones epidémicas en el Reino Unido. En un discurso pronunciado en la Conferencia de Salud Mental en enero de 2015, el entonces viceprimer ministro Nick Clegg afirmó que los departamentos de emergencia ven 300,000 casos de autolesiones cada año. Esto en sí mismo es una gran subestimación de la verdadera incidencia de autolesiones, ya que la gran mayoría de los casos no se reportan al hospital.

• El gran susto del payaso de 2016
• 10 comportamientos perturbadores en cualquier relación
• La psicología de la farsa
• Cómo la ciencia del comportamiento puede ayudar a la verdad a triunfar sobre las mentiras
• Ciclo de abuso: nuevas respuestas

Según la Asociación Británica de Psicología y The Guardian , el informe más reciente sobre Comportamiento de Salud en Niños en Edad Escolar (HBSC) revelará que de 6.000 jóvenes de 11, 13 y 15 años encuestados en toda Inglaterra, alrededor del 20 por ciento de los 15 -años de edad informaron autolesionarse en los últimos 12 meses.

La última encuesta similar de autolesiones en Inglaterra, publicada en el British Medical Journal en 2002, encuestó a 6.020 alumnos de 15 y 16 años. En ese momento, "solo" el 6,9 por ciento de los alumnos informaron autolesiones en los últimos 12 meses, comparado con alrededor del 20 por ciento en el estudio 2013-14 HBSC.

La gran mayoría de los casos de autolesiones que se presentan en el hospital involucran una sobredosis de tabletas o autocorte, aunque la autocorte es mucho más común en la comunidad en general. Ocasionalmente, también se observan otras formas de autolesión, como golpearse o golpearse en las partes del cuerpo, rascarse, tirarse del pelo, arder y estrangularse. Los medicamentos más comúnmente involucrados en las sobredosis de tabletas son analgésicos, antidepresivos y sedantes.

• Vernon Reid y el poder de la complejidad del cómic
• Un extrovertido y un introvertido estaban en un avión
• Respuesta a 'La escuela no hizo nada para detener la mentira de la intimidación'
• Actualización sobre adicción, marihuana y legalización
• La ciencia de la adicción y la recuperación

Según el informe más reciente sobre lesiones autoinfligidas en Oxford, Inglaterra, de las personas que se presentan en el hospital, alrededor del 25 por ciento dice tener un alto nivel de intención suicida y alrededor del 40 por ciento sufre un trastorno psiquiátrico importante que excluye el trastorno de personalidad y mal uso de sustancia. Esto sugiere que muchas personas que se autolesionan no están mentalmente enfermas.

Los problemas más frecuentemente citados en el momento de la presentación son problemas con las relaciones, el alcohol, el empleo o los estudios, las finanzas, la vivienda, el aislamiento social, la salud física, el duelo y el abuso emocional y sexual infantil.

Para algunas personas, autolesionarse es una respuesta única a una crisis emocional grave. Para otros, es un problema a más largo plazo. Las personas pueden seguir haciéndose daño porque siguen padeciendo los mismos problemas, o pueden dejar de autolesionarse por un tiempo, a veces varios años, solo para volver a autolesionarse en la próxima gran crisis emocional.

En general, se considera que los autolesiones son poco frecuentes en muchos países no occidentales, lo que sugiere que, de hecho, es un síndrome ligado a la cultura. Los médicos extranjeros a menudo afirman nunca haber visto un caso de autolesión antes de trabajar en el Reino Unido.

El testimonio del Dr. Eric Avevor en The Psychiatrist es bastante representativo:

El tema [de autolesión] apenas se mencionó, y mucho menos se enseñó, como un tema a lo largo de mi formación médica de pregrado en Ghana. En mis años clínicos de la escuela de medicina y durante mi trabajo como oficial de la casa en el hospital docente más grande de Ghana, nunca vi ni escuché acerca de un solo caso de autolesión. Más tarde trabajé como oficial médico (práctica general en el hospital) en un hospital del distrito ocupado durante tres años y aquí tampoco encontré un caso así … Tuve un choque cultural en mi primer puesto de oficial psiquiátrico sénior en el Reino Unido cuando rápidamente se dio cuenta de que la autolesión era el "pan y la mantequilla" de la práctica psiquiátrica de emergencia.

Como reconoce el Dr. Avevor, esta marcada diferencia podría deberse a la falta de informes de casos en Ghana. Pero incluso si es muy común, es poco probable que la falta de informes represente la diferencia total.

Neel Burton es autor de The Meaning of Madness y otros libros.

Encuentra a Neel en Twitter y Facebook.