Rigging Kids 'Brains para Happy Memories

Cuando estaba en quinto grado, me tomaban el pelo sin piedad cada mañana en el autobús a la escuela. Tenía el pelo rizado que traté de peinar como los dientes de Farrah Faucet. Era torpe y tenía tendencia a la nariz morada. Lo peor de todo, mi parada de autobús fue la última, dando a los niños mucho tiempo para planear cómo me iban a torturar. (Un favorito era simplemente tirar bayas a mí.)

Podrías pensar que esta experiencia me habría dejado cicatrices, pero en verdad, no lo hizo; en todo caso, me ha hecho más capaz de empatizar con otras víctimas de la intimidación.

Entonces, ¿por qué no es este recuerdo doloroso para mí? El neurocientífico Rick Hanson tiene una explicación científica. En su fabuloso libro sobre "la neurociencia práctica de la felicidad, el amor y la sabiduría", Hanson explica que podemos tomar medidas positivas para determinar qué recuerdos se quedan con nuestros hijos.

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La vida está llena de dificultades y los niños malos arrojan bayas. Pero Hanson argumenta que la clave no es evitar el dolor que presenta la vida; es a través de nuestros desafíos que aprendemos lecciones profundas que no podríamos aprender de otra manera. En cambio, podemos fomentar experiencias positivas que compensen esos desafíos.

Desafortunadamente, estamos un poco acostumbrados a recordar cosas malas, olvidando las buenas. Según Hanson, nuestra mente actúa "como el Teflón para los recuerdos positivos" y "Velcro para los negativos". Esto no es bueno para nuestra felicidad: si la mayoría de nuestros recuerdos son negativos, llegamos a percibir el mundo como deprimente, incluso amenazante.

Afortunadamente, Hanson nos da un método para criar niños que tienen más recuerdos positivos que negativos, niños que tienen asociaciones felices con su niñez y cuya perspectiva de la vida refleja eso. Aquí se explica cómo "disfrutar lo bueno", como lo llama Hanson.

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1. Enseñe a los niños a notar las cosas buenas que están a su alrededor. Practica activamente buscando lo positivo: esas flores que plantamos en otoño están floreciendo; nuestro vecino fue tan amable al ayudarnos con un proyecto difícil; la escuela fue particularmente divertida hoy. Las prácticas de gratitud regulares ayudan con esto. La clave, según Hanson, es "convertir hechos positivos en experiencias positivas".
2. Dibuja, realmente saborea, esas experiencias positivas. Este aspecto cambiará para siempre la forma en que mis hijos y yo hacemos nuestra práctica de "3 cosas buenas" antes de acostarnos. La idea no es solo mantener algo positivo en nuestra conciencia el mayor tiempo posible, sino también recordar las emociones positivas que conllevan. Ahora mis hijos enumeran algo que es bueno acerca de su día, como que se divirtieron con sus amigos, y realmente pensamos en lo bien que se siente jugar y disfrutar de la amistad. Esto evoca lo que fue gratificante acerca de una "cosa buena", y ayuda a usar la química de nuestro cerebro para fortalecer las conexiones asociadas con la memoria.
3. Deja que todo se hunda. Haz que tus hijos imaginen que lo bueno de lo que estuviste hablando "es entrar profundamente en [su] mente y cuerpo, como el calor del sol en una camiseta, el agua en una esponja o una joya colocada en un cofre del tesoro en tu corazón ".

Hice esto con mis hijas anoche, individualmente: les pedí que escogieran una de sus "3 cosas buenas" del día, y luego pasé por los pasos anteriores. Mi hijo de 7 años bailó un disco en la cama mientras yo le daba instrucciones. Parecía bastante feliz, pero no realmente como una camiseta empapada en el calor del sol. Mi hijo de 9 años, por otro lado, tuvo una experiencia bastante transformadora para un niño en edad escolar. Estaba tan sorprendido (por qué, no estoy seguro) y encantado, saqué la cámara flip para registrar el momento. Esto es algo que haremos todas las noches de aquí en adelante. Menos la cámara.

Estas cosas buenas que recordamos y experimentamos en realidad pueden sobre escribir recuerdos negativos. No recuerdo el dolor de ser intimidado, y estoy seguro de que es por la forma en que mis padres manejaron la situación.

Después de la escuela, les decía a mis padres todo lo que estaba sucediendo. Me darían toda su atención y cuidado; su apoyo fue palpable y positivo . Mi padre guiaría a toda la familia en ingeniosas reacciones a las burlas. A pesar de que nunca tuve el coraje de usar las frases ingeniosas y divertidas que se le ocurrieron, tenerlas en mi cabeza me dio una sensación de poder. En general, la atención positiva que recibí -todas las risas que hicimos a la hora de la cena, el amor y la preocupación- infundieron un momento difícil con humor, comodidad y apoyo.

Además, mis padres de pensamiento positivo siempre señalaban a los buenos amigos que tenía esperándome después de que bajé del autobús (en la imagen de arriba), lo que me hizo sentir muy querida. Todas las emociones fuertes y agradables que se evocaron después de ser intimidado se convirtieron en características clave de los recuerdos de mi infancia. Aunque mis padres no conocían la neurociencia detrás de lo que estaban haciendo, me complace comprenderlo para que yo también pueda ayudar a mis hijos a "asimilar lo bueno", incluso, o quizás especialmente, durante los momentos difíciles.

Christine Carter, Ph.D., es socióloga y experta en felicidad en el Greater Good Science Center de UC Berkeley, cuya misión es enseñar habilidades para una sociedad próspera, resistente y compasiva. Mejor conocido por su consejo de crianza basado en la ciencia, el Dr. Carter sigue la literatura científica en neurociencia, sociología y psicología para entender formas en que podemos enseñar a los niños habilidades para la felicidad, la inteligencia emocional y la capacidad de recuperación. Ella es la autora del nuevo libro Raising Happiness: 10 Pasos sencillos para niños más alegres y padres más felices y de un blog llamado Raising Happiness. El Dr. Carter también tiene una consulta privada que ayuda a las familias y las escuelas a estructurar la vida de los niños para la felicidad; ella vive cerca de San Francisco con su familia.

Referencias

Esta publicación se basa en el capítulo 4 del fabuloso libro de Rick Hanson, El cerebro de Buda: la neurociencia práctica de la felicidad, el amor y la sabiduría (New Harbinger Publications, 2009).

También puede encontrar una sinopsis de este capítulo en Greater Good: http://greatergood.berkeley.edu/article/item/taking_in_the_good/

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