Solo estar cerca de ti es gratificante para los perros

Fuente: Hitdelight / Shutterstock

"Sé que los datos dicen que los perros de terapia ayudan a reducir el estrés en las personas, pero en lo que a mí respecta, el trabajo que requerimos que hagan estos perros de terapia constituye un abuso de los animales".

Esta declaración sorprendente fue hecha por un psicólogo clínico. Ella y otro psicólogo estaban tomando un café conmigo y estábamos discutiendo la investigación en curso sobre la eficacia de los perros de terapia para aliviar los síntomas del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) para los veteranos que regresan de zonas de conflicto. "Míralo de esta manera", dijo. "El paciente obtiene consuelo y tranquilidad de la presencia del perro de terapia, y en última instancia, esto puede ayudarlo a seguir con su vida. Pero, ¿qué debe hacer el perro? Se requiere que el perro permanezca con esa persona, incluso si el paciente no le presta atención, incluso si el paciente no está interactuando socialmente con ellos, sin importar cuán estéril o aburrido sea el entorno ".

Nuestro colega no estuvo de acuerdo con esta interpretación. Él dijo: "A los perros les gusta estar cerca de las personas. No son como los niños que necesitan entretenerse todo el tiempo. Al menos anecdóticamente, los perros siguen a las personas solo para estar en su presencia ".

Sucede que un informe sobre este tema fue aceptado recientemente para su publicación por el Journal of Applied Behavior Analysis . El estudio fue realizado por Erica Feuerbacher de la Universidad de Florida y Clive Wynne de la Universidad Estatal de Arizona. Este es un pequeño estudio; solo tres perros domésticos sirvieron como sujetos de prueba. Sin embargo, en términos del número de mediciones, la investigación fue bastante intensa: hubo cinco condiciones experimentales diferentes, y se tomaron un total de 30 mediciones de cada una de estas condiciones durante un período de cinco días.

• Cómo se permitió que OxyContin matara a tantos
• Favoritismo y marginación en el lugar de trabajo
• Cuando los hombres enfrentan acoso sexual
• Las cosas son raramente lo que parecen
• ¿Qué tan grande es tu amor?

Las sesiones de prueba ocurrieron en una habitación bastante poco inspiradora y estéril que contenía solo un escritorio, una silla y una puerta en una esquina que se abría para dar acceso a la sala de estar. La principal pregunta que se abordaba era si los perros consideraban una recompensa estar en presencia de su dueño. Los investigadores razonaron que si lo fuera, los perros aprenderían a hacer una respuesta específica (como presionar un botón) para poder acceder a su dueño.

Cada uno de los perros aprendió tal respuesta cuando su única recompensa fue un minuto de escape de la habitación, lo que resultó en un minuto de interacción con su dueño en la sala de estar. Después de un minuto, el dueño llevó al perro de vuelta a la habitación, cerró la puerta y continuó la sesión. Recuerde, los perros están aprendiendo a realizar una tarea en la cual su único incentivo es obtener acceso a su dueño. El hecho de que aprendieron a hacer algo solo en función de esa oportunidad, y luego realizaron con frecuencia esa tarea cuando se les dio la oportunidad, parece confirmar que los perros consideraron estar cerca de su dueño como una recompensa.

Una vez que los perros aprendieron la tarea, los investigadores establecieron "operaciones de abolición", el término técnico para tratar de producir condiciones que podrían reducir la probabilidad de que el perro realice esta tarea recién aprendida. Los dos primeros intentos consistieron en tratar de hacer que la sala fuera más atractiva e interesante. En una condición, los juguetes se pusieron en la habitación para jugar con el perro. Aunque esto redujo la cantidad de veces que los perros respondieron para abrir la puerta y obtener acceso a su dueño, los perros aún preferían estar con su dueño, en lugar de con los juguetes, más de la mitad de las veces. Poner la cama del perro en la habitación produjo una respuesta variable: uno de los perros se acostó en la cama y dejó de responder, mientras que para otro perro no hizo ninguna diferencia; ese perro continuó tratando de obtener acceso al dueño a la misma velocidad que antes. El tercer perro aterrizó en algún lugar entre los otros dos.

• Heterosexual, homosexual, bisexual, género disforico
• La película "Spotlight" expone el poder de la negación
• ¿Las revisiones de la adicción al DSM-5 siguen siendo confusas?
• Cómo detectar la depresión en los niños
• El desafío de James Swanwick para pasar de promedio a impresionante

Las condiciones más interesantes fueron aquellas en las que el dueño fue llevado a la habitación. Recuerda que los perros habían aprendido una tarea que les daba la oportunidad de salir de la habitación aburrida y acceder al resto de la casa. En la primera condición, el dueño entró a la habitación e inmediatamente comenzó a interactuar con el perro, acariciándolo y hablando con el perro mientras se movía hacia la silla para sentarse. Continuó hablando con el perro y acariciándolo si estaba lo suficientemente cerca durante toda la sesión. No creo que sea una sorpresa encontrar que en esta situación, los perros se quedaron felices en la habitación y respondieron muy poco para abrir la puerta y dejar a su dueño. Este tipo de atención es muy gratificante para los perros, por lo que no tenían ningún incentivo para irse.

Había una condición de prueba final, tal vez la más relevante. Esta condición evaluó si fue solo la presencia del dueño lo que fue gratificante, incluso cuando esa persona no estaba prestando atención o interactuando con el perro. ¿El dueño estaba lo suficientemente cerca como para mantener a su perro felizmente en la habitación?

Para esta prueba, el dueño entró a la habitación y le dijo al perro: "Voy a trabajar". Sé un buen perro ". Le dio una palmadita al perro, y luego se sentó en el escritorio para trabajar mientras hacía caso omiso del perro. Si el perro realizó su respuesta aprendida, se le dejaría salir de la habitación y podría alejarse de su dueño y estar en el resto de la casa por un período de un minuto. Incluso cuando el dueño del perro estaba simplemente presente en la habitación, sin ningún tipo de comunicación social ni atención al perro, la mayoría de las veces los tres perros optaron por permanecer en la habitación con muy pocas solicitudes para abandonar la presencia. de su dueño.

Los investigadores concluyen que sus datos muestran que los perros encuentran que estar cerca de su dueño es gratificante. Los perros aprenderán a comportarse solo para obtener acceso a su dueño, y permanecerán en la presencia de su dueño incluso cuando no haya interacciones entre el humano y el perro.

Por lo tanto, la afirmación de mi colega de que es abusivo exigir que un perro de terapia permanezca continuamente con un dueño, a pesar del hecho de que no hay nada atractivo para el perro, claramente no está confirmado por estos hallazgos. Esta nueva información sugiere que los perros prefieren estar cerca de su dueño, y que parecen encontrar que la mera presencia de su compañero humano es gratificante.

Stanley Coren es el autor de libros que incluyen: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; y El síndrome del zurdo

Referencia

Erica N. Feuerbacher y Clive DL Wynne (2016). Aplicación de métodos de análisis funcional para evaluar las interacciones entre humanos y perros. Journal of Applied Behavior Analysis , 49 (3), 1-5.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. No se puede reimprimir ni volver a publicar sin permiso.