Los genes que promueven conductas que aumentan las probabilidades de que los genes sobrevivan se perpetúan. Una consecuencia de este simple descubrimiento es que la evolución se refiere a la competencia entre los genes que utilizan a los individuos como vehículos temporales, así como a la competencia entre especies. También significa que la constitución genética del Homo sapiens se deriva no solo del éxito reproductivo de un individuo sino también del éxito de reproducción de los hijos. Los cazadores / recolectores que no formaron conexiones sociales y no sintieron la compulsión de regresar para compartir su comida o defensa con sus crías, pudieron haber sobrevivido para procrear nuevamente, pero dado el largo período de dependencia abyecta de los infantes humanos, sus crías puede haber sido menos probable que sobreviva para procrear. El resultado es una presión de selección para el desarrollo de operaciones de procesamiento de información que podrían contribuir a la formación y mantenimiento de conexiones sociales, incluyendo apego, sincronía, comunicación, compasión, empatía, conexión social, lectura de la mente, engaño y detección de engaño, cooperación, formación grupal, benevolencia y castigo altruista, es decir, un cerebro social.
Es el gen que es obligatoriamente egoísta, no el cerebro humano. Los seres humanos crean organizaciones emergentes más allá del individuo: estructuras que van desde díadas, familias y grupos hasta ciudades, civilizaciones y alianzas internacionales. Estas estructuras superorganísticas evolucionaron de la mano con mecanismos genéticos, neuronales y hormonales para apoyarlas porque las consiguientes conductas sociales ayudaron a los humanos a sobrevivir, reproducirse y cuidar a sus crías durante un tiempo lo suficientemente prolongado como para que ellos también sobrevivieran y se reprodujeran. El sorprendente desarrollo y la mayor conectividad dentro de la corteza cerebral, especialmente las regiones frontal y temporal, se encuentran entre los desarrollos evolutivos clave en este sentido. La corteza cerebral es un manto de entre 2.6 a 16 mil millones de neuronas, y cada neurona recibe entre 10.000 y 100.000 sinapsis en sus árboles dendríticos. La expansión de las regiones frontales en el cerebro humano contribuye a las capacidades humanas para razonar, planear, realizar simulaciones mentales, teoría de la mente y pensar en uno mismo y en los demás. Las regiones temporales, a su vez, están involucradas en aspectos de percepción social, memoria y comunicación. Los medios para guiar el comportamiento a través del medio ambiente surgieron antes de la expansión neocortical. Los sistemas evolutivamente más antiguos también juegan un papel en el procesamiento y comportamiento de la información humana, aunque de una manera más rígida y estereotipada. Las regiones neocorticales intrincadamente interconectadas de los lóbulos frontales están involucradas en el autocontrol, lo que permite la modulación de estos sistemas más antiguos y la anulación de los impulsos hedonistas del organismo en beneficio de los demás.
La evidencia a través de la historia humana proporciona un apoyo abrumador para la suposición de que los humanos son criaturas fundamentalmente sociales. Se estima que la persona promedio en la actualidad pasa cerca del 80% de las horas de vigilia en compañía de otras personas, la mayoría de las cuales se gasta en charlas con personas conocidas. Estas estimaciones han sido apoyadas en una evaluación más detallada por Danny Kahneman y sus colegas, utilizando el método de reconstrucción diurna para determinar cómo las personas pasan su tiempo y cómo experimentaron eventos en sus vidas a diario. Los resultados de estas evaluaciones diarias indicaron que las personas gastan solo 3,4 horas solas, o aproximadamente el 20% de sus horas de vigilia. El tiempo que se pasa con amigos, parientes, cónyuge, hijos, clientes y compañeros de trabajo se califica en promedio como más inherentemente gratificante que el tiempo que se pasa solo. Los encuestados indicaron que sus actividades más agradables eran las relaciones íntimas y la socialización, actividades que fomentan el vínculo y las relaciones de alta calidad, mientras que sus actividades menos agradables eran ir al trabajo y desplazarse. Estos resultados son consistentes con los datos de la encuesta. Cuando se les preguntó "¿qué es necesario para la felicidad?", La mayoría de los encuestados calificó las "relaciones con familiares y amigos" como las más importantes, aunque ciertamente no siempre actuamos como si esto fuera lo más importante.
Es sorprendentemente fácil pasar por alto lo evidente y, en consecuencia, vivir nuestras vidas de maneras no óptimas.
El 15 de enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways partió del aeropuerto LaGuardia de Nueva York en dirección a Charlotte, Carolina del Norte, cuando golpeó una bandada de gansos durante el despegue. Ambos motores fueron desactivados, y el avión pesado perdió rápidamente el ascensor que necesitaba para mantenerse en el aire. El capitán Sully Sullenberger, que pilotaba el avión ese día, de alguna manera logró un descenso controlado en el río Hudson. Los medios denominaron el abandono del avión y la supervivencia de los 155 pasajeros y la tripulación el milagro en el Hudson, y el capitán Sullenberger fue debidamente anunciado como un héroe. La capacidad de controlar el descenso de un avión de 84 toneladas sin propulsión del motor no es algo con lo que los humanos estén dotados de forma natural. El capitán Sullenberger no era un novato, por supuesto. Era un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que voló aviones de combate F-4 mientras estaba en la Fuerza Aérea y tenía 40 años de experiencia de vuelo. Sin embargo, tan notable como fue su logro relativo a lo que uno normalmente esperaría en esta situación, los esfuerzos del Capitán Sullenberger no fueron suficientes para que se lograra el milagro en el Hudson.
Cuando el vuelo 1549 se detuvo en el gélido río Hudson, los pasajeros y la tripulación corrieron hacia las alas y los toboganes hinchables de su avión que se hundía lentamente. Los buques comerciales locales de las flotas New York Waterway y Circle Line respondieron casi de inmediato, y la primera de las embarcaciones llegó al avión en cuatro minutos. Las tripulaciones de las distintas embarcaciones trabajaron juntas para rescatar a los pasajeros y la tripulación del vuelo 1549, y varios voluntarios y agencias ofrecieron asistencia médica. Estos esfuerzos de rescate no fueron motivados por intereses personales o comerciales, y ninguno fue alabado como héroes. Sus esfuerzos recibieron menos atención porque sus acciones fueron precisamente lo que esperamos el uno del otro.
Es lo inusual, no el lugar común, lo que llama la atención. El 13 de marzo de 1964, Kitty Genovese se estacionó cerca de su casa en Kew Gardens, Nueva York y se dirigió a su residencia en un pequeño complejo de apartamentos. Winston Moseley, un operador de máquina de negocios que más tarde confesó que su motivo era simplemente matar a una mujer, adelantó a Genovese y la apuñaló dos veces en la espalda. Genovese gritó: "¡Dios mío, me apuñaló! ¡Ayúdenme! ", Una llamada que fue escuchada por los vecinos. Cuando un vecino le gritó al atacante: "Deja a esa chica sola", Moseley se escapó. Genovese, que estaba herido y sangrando, se movió hacia el edificio lentamente y solo. Moseley regresó aproximadamente 10 minutos después y buscó Genovese. Encontrándola casi inconsciente en un pasillo del edificio, él continuó su ataque con cuchillo sobre ella y la agredió sexualmente. Todo el ataque se desarrolló durante aproximadamente media hora, y sin embargo, nadie respondió. La primera llamada clara de ayuda a la policía no se produjo hasta minutos después del ataque final, y Genovese murió en una ambulancia de camino al hospital. Se estimó que el número de personas que conocían algún aspecto del ataque era de una docena a más de tres docenas. Un vecino no identificado que vio parte del ataque fue citado en un artículo del New York Times diciendo: "No quería involucrarme". La idea de que la gente podría no ir en ayuda de otro, incluso un extraño, en extrema necesidad llevado a la indignación pública. Décadas de investigación llevaron a la conclusión de que la ambigüedad de la situación y la difusión de la responsabilidad eran factores contribuyentes.
Estas dos noticias ilustran, de maneras muy diferentes, cómo las fuerzas invisibles esculpidas por la evolución y cultivadas por el medio ambiente actúan sobre nuestra especie. Cuando los capitanes comerciales actúan en contra de sus propios intereses financieros para rescatar a otros en un avión que se hunde, no pensamos en ello porque creemos que es lo que naturalmente haría cualquier individuo en la misma situación. Cuando los observadores de un ataque brutal no hacen nada para ayudar a la víctima, estamos horrorizados porque creemos que va en contra de lo que somos como especie. La noción de que "lo que es bueno para mí es bueno para la sociedad" ha sido uno de los pilares de la economía en las últimas cuatro décadas, pero la economía está equivocada. Los seres humanos no están motivados únicamente por intereses propios sino que trabajamos juntos y nos ayudamos unos a otros cuando lo necesitamos. Sobrevivimos y prosperamos a largo plazo a través de inquietudes y acciones colectivas, no solo mediante actividades egoístas.
