Thomas S. Szasz: Cien años antes de su tiempo

Thomas S. Szasz, MD, fue una figura icónica en la psiquiatría estadounidense, tal vez el psiquiatra más famoso e influyente del siglo 20, y un mentor personal y profesional. Este septiembre marca el quinto aniversario del fallecimiento del Dr. Szasz a la edad de 92 años.

Mejor conocido por su libro de 1961 The Myth of Mental Illness: Fundamentos de una teoría de la conducta personal, Szasz se agrupa con frecuencia, pero incorrectamente, con el movimiento "antipsiquiatría" junto con RD Laing y otros. La premisa principal de Szasz era que la enfermedad mental representa una metáfora útil para los problemas humanos en la vida y que la psiquiatría, en su forma coercitiva e institucional, funciona como un mecanismo de control social sancionado por el estado. A pesar de sus críticas a la psiquiatría coercitiva, Szasz promulgó y practicó una forma de psicoterapia que llamó psicoanálisis contractual (o psicoterapia autónoma), que enfatizaba la libertad y la autodeterminación del individuo. Podría argumentarse que esto representa su mayor contribución al campo tal como la conocemos.

Szasz permaneció como profesor titular de psiquiatría en la Universidad Estatal de Nueva York durante la totalidad de su larga carrera, escribiendo un total de 35 libros e innumerables artículos. En el apogeo de su popularidad, los estudiantes de medicina de todo el país vendrían a Syracuse por la oportunidad de estudiar con él. A pesar de su preeminencia en el campo, muy pocos de los residentes de psiquiatría y trabajadores sociales que enseño han oído hablar alguna vez de Szasz, y aquellos que tienden a verlo como un psiquiatra de piso plano que "negó la realidad de la enfermedad mental". Pero esto es una tontería. Si bien Szasz no creía en una categoría de enfermedad conocida como "enfermedad mental", nunca descartó el sufrimiento humano asociado con el término, prefiriendo conceptualizarlo a través del lente de la teoría de juegos.

Fuente: Mark L. Ruffalo, LCSW

Mi amigo, el psicólogo Jeffrey A. Schaler, ha publicado recientemente un nuevo libro sobre la vida del Dr. Szasz titulado, Thomas S. Szasz: El hombre y sus ideas, coeditado por el psiquiatra-psicoanalista Henry Zvi Lothane y profesor de retórica y comunicación Richard E. Vatz. El libro es una colección informativa e ilustrativa de consideraciones teóricas, recuerdos y anécdotas personales escritas por varios autores cercanos a Szasz, incluido el recién fallecido Ronald Leifer, que se entrenó con el Dr. Szasz en SUNY en la década de 1960. Otros colaboradores incluyen a Joanna Moncrieff, la conocida psiquiatra crítica, y Michael Scott Fontaine, profesor de clásicos en Cornell. El libro revela algunas de las creencias más personales del Dr. Szasz sobre el concepto de esquizofrenia, el significado de la enfermedad mental y la represión de sus ideas dentro de la corriente principal psiquiátrica. Es, de hecho, un libro que hace honor a su título.

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Thomas S. Szasz: El hombre y sus ideas representa la culminación de años de trabajo para capturar la esencia de un hombre que cambió para siempre el panorama de la psiquiatría estadounidense. Jeffrey Schaler y sus colegas deberían estar orgullosos de sus esfuerzos por preservar el trabajo de un psiquiatra que, como dice acertadamente Jeff, "estaba por lo menos cien años adelantado a su tiempo".

Thomas S. Szasz: El hombre y sus ideas está disponible para comprar en Amazon.

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