En coautoría con Michael Starbird, Ph.D., y Jay Banner, Ph.D.
Es alarmante que muchos miembros de la sociedad desconfíen de la ciencia y cuestionen su valor y validez. Los avances en la ciencia son cada vez más importantes para la forma en que experimentamos la vida, lo que impulsa la economía global y cómo encontramos evidencia confiable para respaldar las decisiones. La ciencia seguirá impactando nuestras vidas en las próximas décadas. Si el público y nuestros líderes continúan teniendo una apreciación inadecuada de lo que la ciencia puede contribuir a la toma de decisiones, las consecuencias serán sombrías. Es peligroso, por ejemplo, desarrollar políticas relacionadas con la energía, la salud pública o el agua potable si dichas políticas no están informadas por la mejor información científica. En consecuencia, es un desafío clave para nuestro tiempo encontrar la manera de ayudar a todos a apreciar el éxito humano compartido del descubrimiento científico y ayudar a nuestros líderes a utilizar los avances científicos para beneficiar a todos.
Comunicar ciencia efectivamente es importante pero difícil. Muchas personas e instituciones involucradas en la investigación científica reconocen la seriedad de una actitud pública pobre hacia la ciencia. Sin embargo, estas instituciones rara vez toman el paso lógico de incentivar a los académicos a abordar este problema de comunicación.
Pedimos a las universidades y otras instituciones que fomenten la innovación de formas de involucrar al público, incluidos los educadores, en la apreciación del papel de la ciencia en el esfuerzo humano. Los incentivos para el trabajo en la educación pública y la apreciación de la ciencia deberían ser equivalentes a los de la investigación disciplinaria tradicional. Avanzar en la comunicación de la ciencia requerirá un trabajo concentrado para crear métodos efectivos que aún no se hayan descubierto.
Desafortunadamente, los científicos son con demasiada frecuencia embajadores ineficaces de la ciencia. Una de las fortalezas de la ciencia radica en sus intentos manifiestos de evitar sesgos personales. La ciencia es exigente en su rigurosa prueba de hipótesis, alentando a los científicos a trabajar con desprendimiento sin emociones. Este desapego puede contribuir a la actual relación subóptima entre la ciencia y el público; sin embargo, es el rigor de la ciencia lo que nos permite hacer un progreso increíble. Solo algunos ejemplos incluyen notables avances en el tratamiento del cáncer y otras enfermedades; guiando una nave espacial 3,000 millones de millas en 10 años para descubrir los misterios de Plutón; y rompiendo el caso de cómo nuestra pariente, Lucy, se encontró con una muerte prematura hace 3,2 millones de años. Nuevos adelantos se encuentran justo por delante a través de la exploración sistemática de lo desconocido.
En su raíz, la ciencia es simplemente una herramienta efectiva para ayudarnos a aprender más sobre nuestro mundo y cómo funciona. El método científico no es un proceso peculiar practicado solo por unos pocos. Albert Einstein dijo: "Toda la ciencia es simplemente un refinamiento del pensamiento cotidiano". Todos pueden sentir la curiosidad de preguntar por qué el mundo funciona como lo hace.
Los científicos están lejos de perfeccionar formas de transmitir el enriquecimiento social y el disfrute personal que la ciencia puede brindar a la humanidad. Abogamos por que artistas, humanistas, científicos sociales y científicos físicos colaboren para transmitir cómo la ciencia puede elevarnos, estimularnos y proporcionar la mejor evidencia que podamos utilizar para tomar decisiones importantes. En parte, este desafío educativo requiere que abordemos respetuosamente los prejuicios culturales y sociales de larga data respecto de las creencias arraigadas. El público y nuestros líderes se beneficiarían de ver el progreso científico no como una amenaza, sino como una poderosa herramienta para mejorar la calidad y el disfrute de nuestro mundo.
Hacer llegar ese mensaje a nuestros líderes y al público requiere incentivos y un esfuerzo concentrado, pero los posibles beneficios sociales son enormes. Por el contrario, las consecuencias de vivir en una sociedad donde el público y nuestros líderes ignoran, descartan o apuestan en contra de la ciencia son terribles. Elegiremos sabiamente proporcionar incentivos reales para trabajar en el problema no resuelto de cómo ayudar al público a abrazar el esfuerzo científico en beneficio de todos nosotros.
Michael Starbird es Profesor de Matemáticas Distinguido de la Universidad de la Universidad de Texas en Austin y es miembro de la Academia de Maestros Distinguidos del Sistema UT. Jay Banner es el Profesor FM Bullard de Ciencias Geológicas en la Universidad de Texas en Austin y es miembro de la Academia de Maestros Distinguidos de UT Austin.
