La mayoría de nosotros tiene una visión agotadora de la productividad: hacer las cosas en el trabajo es una tarea abrumadora y lo mejor es acercarnos a la piedra de afilar y batirla. Escuchamos que los expertos nos dicen cómo estructurar rígidamente nuestro calendario para dar tiempo al trabajo serio de completar un proyecto o tarea. Se nos dice que cuando llegue el momento del trabajo serio, debemos apagar nuestros teléfonos, cerrar nuestras puertas y apagar nuestra función de correo electrónico, mejor aún desconectar la conexión a Internet por completo. Si bien este enfoque puede ser cierto en ciertas circunstancias, es posible que ocasionalmente, las interrupciones oportunas mejoren la calidad de nuestro trabajo, especialmente cuando ese trabajo es creativo.
Un equipo de investigadores dirigido por Sophie Ellwood quería examinar los efectos de un breve descanso en la producción creativa individual. Ellwood y su equipo reunieron a 90 estudiantes de psicología de pregrado y los dividieron en tres grupos. A cada grupo se le asignó la tarea de completar una Prueba de Uso Alternativo, una medida común del pensamiento divergente. A cada grupo se le dieron cuatro minutos para pensar en la mayor cantidad posible de usos para una hoja de papel, pero variaba la forma en que se estructuraron esos minutos. El primer grupo pudo concentrarse en el problema durante cuatro minutos continuos. El segundo grupo fue detenido en la marca de los dos minutos y se le pidió que completara una prueba de creatividad diferente pero similar, antes de que le dieran sus últimos dos minutos para concentrarse en los usos del papel. El último grupo también fue interrumpido, pero en lugar de una prueba relacionada, se les pidió que completaran el Indicador de Tipo Myers-Briggs, que se consideró no relacionado con la prueba de creatividad.
Cuando el equipo de Ellwood analizó los resultados, descubrieron que el grupo enfocado continuamente obtuvo la puntuación más baja, generando solo un promedio de 6.9 ideas. El grupo que recibió la otra prueba de creatividad durante su descanso generó 7,6 ideas. Sorprendentemente, el grupo que fue interrumpido y pidió completar un inventario no relacionado en realidad generó la mayor cantidad de ideas, promediando 9.8 ideas en sus cuatro minutos.
Una posible explicación para los resultados es el concepto de incubación, específicamente la noción de que, durante los períodos de incubación en las tareas creativas, la mente "olvida selectivamente" lo que se intentó antes. A menudo, cuando nos piden que bajemos la cabeza y nos centremos en una tarea, llegamos a la misma solución equivocada de opciones inapropiadas una y otra vez. Tomar un breve descanso y centrarnos en algo no relacionado permite que nuestras mentes se relajen y hace que sea más probable que, cuando regresemos al trabajo original, nuestra mente explore nuevas posibilidades y abandone las ideas viejas y equivocadas.
En el mundo moderno del trabajo, las interrupciones son inevitables. A pesar de nuestra tentación de luchar contra ellos y aislarnos del mundo para enfocarnos, las investigaciones de Ellwood sugieren que trabajemos con nuestras interrupciones, verificando los correos electrónicos o participando en chats casuales cada vez que llegamos a un callejón sin salida y necesitamos dejar que nuestras mentes pierdan el enfoque y ganar creatividad
