VICE Quebec recientemente visitó a la investigadora de neurociencias Claudia Picard-Deland en el Dream and Nightmare Laboratory en el Sacre-Coeur Hospital de Montreal para descubrir la ciencia del aprendizaje mientras duerme.
Picard-Deland explica que se piensa que soñar es una especie de simulación del mundo de la vigilia, lo que nos puede permitir practicar estrategias de supervivencia frente a diferentes situaciones amenazantes. Al mismo tiempo, ahora es bien sabido que el sueño es importante para el aprendizaje y la memoria, y se cree que durante el sueño, el cerebro se reactiva o “reproduce” las huellas de memoria que se aprendieron el día anterior o justo antes de dormir. . Picard-Deland y sus colegas del Dream and Nightmare Laboratory ahora están estudiando si los sueños también están relacionados con el aprendizaje y si podemos hackear el sueño para mejorar el aprendizaje. (Ver facebook.com/vicequebec)
En el video (a la 1:05) vemos que el laboratorio está equipado con una sala de realidad virtual, que se utiliza como una tarea de aprendizaje en experimentos. Brigitte Noel (de VICE Quebec) sirve como conejillo de Indias y se para dentro de un cuadrado sellado en el piso que marca los límites del juego. El juego du jour? Volador. Con los auriculares VR encendidos y los brazos extendidos sobre su cabeza, vemos a Brigitte volando a izquierda y derecha mientras vuela por el espacio de aire virtual. Podemos mirar en la pantalla mientras el juego la lleva zumbando sobre paisajes montañosos. El objetivo es intentar volar a través de una serie de círculos verdes, el camino cada vez más exigente y más rápido con el tiempo. Cada vez que el jugador pasa con éxito a través de un círculo verde, se reproduce un sonido ‘bloop’ de éxito. Este sonido servirá como una señal más adelante.
En este estudio, Picard-Deland espera manipular el sueño para mejorar el aprendizaje del juego de realidad virtual, para activar artificialmente el cerebro para reactivar los recuerdos “voladores” durante el sueño. Esta técnica en la investigación del sueño se denomina “reactivación de la memoria específica”, el proceso de asociar un sonido o incluso un olor con una determinada tarea de aprendizaje antes de dormir, y luego volver a presentar el sonido / olor durante el sueño. De esta forma, el sonido / olor presentado puede dirigir al cerebro para activar recuerdos de aprendizaje relevantes y fortalecer específicamente estos recuerdos.
Por lo tanto, una vez finalizado el juego, Brigitte está lista para recibir electrodos que registran la actividad cerebral, los movimientos oculares y la tensión muscular durante el sueño. Estas medidas se registran y se muestran en una computadora en la sala de control, por lo que el técnico de investigación puede determinar cuándo un participante se queda dormido y en qué etapa de sueño se encuentran. Con los electrodos colocados, Brigitte se instala en el dormitorio para tomar una siesta. Críticamente, una vez dormido, el ruido ‘bloop’ del juego VR se juega continuamente, con la esperanza de alentar al cerebro dormido a ‘recordar’ y fortalecer los recuerdos del vuelo.
Para ver si funciona la reactivación de memoria dirigida, el participante vuelve a reproducir el juego de realidad virtual después de dormir, para ver cuánto ha mejorado su rendimiento. Esto se puede comparar con un grupo de sujetos que no recibieron el estímulo de sonido durante el sueño. Aunque este estudio todavía está en curso, se ha demostrado que esta técnica mejora el aprendizaje en una variedad de tareas, tales como navegación espacial, aprendizaje de idiomas, retención de melodías, estas y otras tareas se benefician de la reactivación de la memoria durante el sueño. Según Picard-Deland, esto podría tener aplicaciones clínicas interesantes, como mejorar el aprendizaje motor en pacientes que se someten a rehabilitación física o mejorar la memoria en personas con dificultades de aprendizaje u otras dificultades de memoria.
Lo que es diferente del estudio en el Laboratorio de Sueños y Pesadillas es que a todos los participantes se les pedirá que presenten informes de sueños después del sueño, para que los investigadores puedan evaluar si la reactivación auditiva produjo algún cambio en el contenido del sueño, como la incorporación de aspectos de la experiencia de realidad virtual o de volar al sueño. Luego pueden evaluar si soñar con volar se asocia con un mayor rendimiento en el juego después del sueño.
En cualquier caso, un sueño de volar puede ser gratificante en sí mismo.
