¿Las hormonas realmente influyen en lo que las mujeres encuentran atractivas?

Recientes estudios de replicación torpedean investigaciones anteriores sobre hormonas y elección de pareja.

“Hola, ¿oíste? ¡Los resultados de tu tesis doctoral han sido revocados OK byeee! ”

Fuente: freestocks

No es ningún secreto que la psicología está en medio de una crisis de replicación. Los hallazgos de investigaciones que antes se consideraban sólidos y confiables han probado todo menos que, ya que los equipos de investigadores independientes han intentado -y fallado- reproducir los resultados de docenas de experimentos.

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¿Por qué podría ser esto? Bueno, los científicos están bajo presión para publicar sus investigaciones en prestigiosas revistas académicas. Los editores de estas revistas a menudo favorecen los nuevos hallazgos emocionantes y revolucionarios, en lugar del trabajo aburrido pero necesario de verificar los resultados de los esfuerzos anteriores.

Yo también podría ser culpable de centrarme demasiado en los resultados más llamativos: los resultados sobre los que creo que querrá leer, pero que pueden o no ser respaldados por investigaciones posteriores. Así que hoy veremos algunos estudios de replicación recientes que han cuestionado algunos de los efectos sobre los que he escrito anteriormente.

Examinaremos específicamente la investigación sobre cómo las hormonas influyen en las preferencias de pareja y elección de pareja de las mujeres, en parte porque personalmente encuentro interesante la investigación en esta área y en parte porque muchos de los resultados de estos estudios han sido promocionados en los medios (y en este blog).

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Entonces, ¿la psicología del apareamiento de las mujeres se ve afectada por su ciclo menstrual o sus anticonceptivos hormonales? Vamos a averiguar.

Anticonceptivos hormonales y calidad de la relación

Los anticonceptivos hormonales, como la píldora o el parche, están diseñados para reducir la probabilidad de que una mujer conciba a un niño después de tener relaciones sexuales con un hombre. Pero las hormonas tienen efectos psicológicos y fisiológicos, por lo que es razonable plantear la hipótesis de que consumir una píldora diaria repleta de estrógeno y progesterona (hormonas que rigen los procesos relacionados con la reproducción) podría influir en la forma en que una mujer se siente con las relaciones y el sexo.

Una idea que ha recibido cierto apoyo es la “hipótesis de la congruencia”. La hipótesis es la siguiente: las mujeres entran en relaciones mientras usan o no usan la píldora; después, algunas de las mujeres que usaban la píldora dejaron de usarla, mientras que otras que no usaban la píldora comenzaron; si la píldora afecta la psicología sexual, los cambios en el uso de la píldora pueden hacer que una mujer se sienta menos atraída por su pareja; Por el contrario, las mujeres que no han comenzado o dejado de tomar la píldora desde que comenzó su relación deben encontrar el encanto de su pareja sin disminuir.

Una mujer que comienza o deja de tomar la píldora después de que comienza su relación se clasifica como “incongruente”, mientras que una mujer que sigue el mismo régimen (tomando la píldora o no tomando la píldora) se describe como “congruente”.

Un equipo de investigadores dirigido por Patrick Jern de la Universidad Åbo Akademi en Turku, Finlandia, reclutó a casi 1000 mujeres que estaban en una relación con un hombre. Las mujeres respondieron preguntas sobre la calidad de su relación y su satisfacción sexual con su pareja, sus celos y el atractivo físico de su pareja.

Jern descubrió que las mujeres que habían usado la píldora cuando conocieron a su pareja y las mujeres que usaban la píldora en ese momento tendían a informar una mayor satisfacción sexual. Los usuarios actuales de píldoras también estaban más celosos. Sin embargo, los hallazgos clave relacionados con la hipótesis de la congruencia no fueron respaldados: las mujeres no estaban más o menos satisfechas con su relación o atraídas por su pareja si su régimen de píldoras había cambiado o permanecía igual.

Jern, reconociendo que hay diferentes formas de ser congruentes o incongruentes (las mujeres pueden comenzar o dejar de tomar la píldora, o permanecer dentro o fuera de la píldora), evaluó las diferencias entre estos cuatro grupos de mujeres. Los usuarios de píldoras consistentes tienden a ser más altos que los no usuarios consistentes en satisfacción sexual y celos.

Jern y su equipo especulan que una de las razones por las que los investigadores anteriores encontraron apoyo para la hipótesis de la congruencia es que el número de mujeres en los diferentes grupos tiende a ser desigual. Más mujeres dejan de usar la píldora después de que comienza su relación y comienzan a usar la píldora, lo que significa que los no usuarios suelen estar sobrerrepresentados en el grupo incongruente.

Hormonas y hombres machos

Los anticonceptivos hormonales también se cree que influyen en el tipo de hombre que una mujer encuentra más atractivo.

En aras de una divulgación completa, debo señalar que hace algunos años fui coautor de un trabajo de investigación que muestra que la píldora podría afectar la preferencia de las mujeres por la masculinidad masculina. Mis colegas y yo descubrimos que las mujeres que usaban la píldora cuando comenzaron su relación actual solían estar emparejadas con un hombre cuyo rostro era más femenino (tipo Ryan Gosling), mientras que las mujeres que no habían usado la píldora estaban emparejadas con hombres que eran faciales más masculinos (piense en Dwayne “The Rock” Johnson).

Otros psicólogos han descubierto que el uso de la píldora reduce la atracción de las mujeres hacia la masculinidad facial masculina, lo que puede ayudar a explicar nuestros resultados.

Recientemente, sin embargo, Ula Marcinkowska de la Universidad Jagiellonian en Cracovia, Polonia, repitió que la investigación y (alerta de spoiler) lo voló fuera del agua.

Ella tuvo más de 6000 mujeres heterosexuales que informaron sobre el uso de su píldora. Luego, las mujeres vieron pares de caras que habían sido manipuladas usando software de gráficos por computadora para que parecieran más masculinas o más femeninas, e indicaron qué rostros encontraban más atractivos (haga clic aquí para ver una demostración interactiva).

El experimento mostró que las mujeres no eran más o menos propensas a preferir los rostros masculinos masculinos si eran usuarias de píldoras que los no usuarios (aunque, curiosamente, las mujeres usuarias de píldoras prefirieron los rostros femeninos femeninos en mayor medida que los no usuarios).

Es posible que las mujeres que usan la píldora terminen en relaciones con hombres masculinos a pesar de no encontrarlas más atractivas físicamente. Quizás los hombres con rostro masculino tienen algún otro rasgo atractivo que los usuarios que no usan píldoras encuentran atrayente o que pueden competir mejor entre sí para acceder a mujeres que no usan píldoras. Los hallazgos de Marcinkowska no significan que mi propia investigación termine en el bote de basura (¡uf!), Pero incentivan un mayor trabajo sobre la cuestión de las hormonas y la preferencia por la masculinidad.

El ciclo menstrual y las preferencias de pareja

Hablando de eso, es posible que haya escuchado acerca de los efectos muy publicitados del ciclo menstrual sobre las preferencias de las mujeres por diversos rasgos masculinos, incluida la masculinidad. Estos hallazgos surgieron a mediados de la década de 1990 y se explicaron utilizando la “hipótesis de la estrategia de apareamiento dual”, que sugiere que las mujeres varían en su atracción por los llamados “cads” y “papás”.

“Cads” son chicos malos y sexys que tienden a parecer sexys y masculinos, pero son menos comprometidos y generosos. Basado en la suposición ahora cada vez más inestable de que la masculinidad se relaciona con la salud hereditaria, un hombre masculino podría ser un buen padre genético, pero su personalidad puede hacer que sea una apuesta pobre para una pareja a largo plazo. Los “papás”, por otro lado, compensan lo que les falta en el atractivo sexual al comprometerse con sus relaciones y, en general, ser amables y agradables. Al ver que las mujeres solo tienen una buena oportunidad de concebir con un “cad” cuando son más fértiles, una mayor preferencia por la masculinidad en torno a la ovulación podría ser útil. Una preferencia por la feminidad en otros momentos puede llevar a las mujeres a beneficiarse de las relaciones con un tipo de “padre”.

Una ráfaga de estudios a principios de la década de 2000 proporcionó evidencia del vínculo entre la fase del ciclo y la preferencia por la masculinidad, lo que demuestra que las mujeres sí encuentran hombres machistas más atractivos en el momento más fértil del mes. Pero los estudios más recientes (y una serie de artículos de investigación técnica que sugieren que los métodos de experimentos anteriores no fueron lo suficientemente rigurosos) han puesto en duda estos descubrimientos emocionantes.

Ben Jones, de la Universidad de Glasgow en Escocia, dirigió recientemente un equipo de investigadores en un ambicioso estudio a largo plazo de las preferencias faciales de más de 500 mujeres. Estas mujeres informaron al laboratorio de Jones todas las semanas durante varios meses. En cada ocasión, proporcionaron muestras de saliva y se analizaron en busca de hormonas (el ciclo menstrual se asocia con cambios relativamente predecibles en los estrógenos, la progesterona y la hormona luteinizante).

Las mujeres también completaron tareas de preferencia de masculinidad que eran similares a las utilizadas por Marcinkowska. Las mujeres juzgaron qué rostro, masculino o femenino, era más atractivo para una relación a largo y corto plazo, porque las investigaciones anteriores indicaron que el efecto del ciclo es más fuerte cuando las mujeres juzgan a los hombres por aventuras.

Los análisis revelaron que, en general, las mujeres preferían los rostros masculino a femenino, un efecto que era más fuerte para los juicios de las relaciones a corto plazo. Sin embargo, el efecto del ciclo legendario no pudo surgir. Las mujeres no son más propensas a preferir a los hombres de rostro masculino cuando son más fértiles que en otros momentos del mes .

Otro estudio reciente, dirigido por Julia Jünger de la Universidad de Göttingen en Alemania, investigó los efectos del ciclo ovulatorio en las preferencias de las mujeres por la masculinidad en los cuerpos de los hombres. Esto significa que es hora de otro descargo de responsabilidad: fui coautor del artículo original que muestra que las mujeres prefieren a los hombres de piel blanca cuando están ovulando. En ese estudio, reclutamos mujeres a través de Internet y, en función de su fase de ciclo autoinformada, estimamos si era probable que estuvieran en la máxima fertilidad en el momento en que calificaron las imágenes. El método de Jünger fue sustancialmente más robusto: rastreó a las mismas mujeres durante dos ciclos y, como Jones, recogió saliva para las pruebas hormonales.

Los resultados de este estudio más reciente muestran que, cuando son fértiles, las mujeres califican los cuerpos masculinos como más atractivos. Pero el cambio en el atractivo es general en todos los tipos de cuerpo masculino: los cuerpos masculinos femeninos y masculinos son más atractivos para una mujer en la fase fértil de su ciclo .

Y (porque claramente le gusta mantenerse ocupada), Jünger también realizó un estudio de los efectos del ciclo sobre las preferencias de las mujeres por las voces masculinas masculinas. Varios equipos de investigación han demostrado que, cuando las mujeres son más fértiles, las mujeres prefieren un hombre con una voz más profunda. Sin embargo, algunos de esos equipos calcularon la fase del ciclo de la mujer en función de cuándo comenzó su período más reciente, en lugar de verificar sus niveles hormonales.

Del mismo modo que se puede hacer que las fotografías faciales parezcan más masculinas o femeninas, las grabaciones de voces también pueden manipularse para que suenen más profundo o más alto. Jünger también hizo que sus voluntarios calificaran el atractivo de las grabaciones de hombres que habían sido movidas hacia arriba o hacia abajo, así como grabaciones de hombres cuyas voces naturalmente variaban en tono (este experimento más naturalista puede demostrar si es probable que un efecto persista en el mundo real situaciones).

En esta etapa, no debería sorprenderle que Jünger no haya encontrado ningún efecto del ciclo en la preferencia de las mujeres por la masculinidad vocal masculina. Sin embargo, las voces más profundas se calificaron como más atractivas que las voces más altas, y las mujeres generalmente calificaron las voces de los hombres como más atractivas cuando estaban en su fase fértil.

En otro artículo que se publicó justo cuando daba los toques finales a este blog, Ula Marcinkowska (ocupada y ocupada) confirmó una vez más que las preferencias de masculinidad no varían con las hormonas cíclicas. Sin embargo, sí descubrió que el nivel promedio de hormonas de una mujer a lo largo del ciclo era importante: los niveles promedio más altos de progesterona se asociaron con una mayor preferencia por los hombres masculinos, pero solo entre las mujeres emparejadas; para las mujeres solteras, el patrón se revirtió.

Los resultados de ambos estudios de Jünger sugieren que es probable que algo suceda durante el ciclo menstrual (las mujeres son quizás más motivadas sexualmente cuando son fértiles), pero el interés en la masculinidad parece no haber cambiado. El estudio de Marcinkowska sugiere que las hormonas están relacionadas con las preferencias de masculinidad, pero no de manera cíclica, y que es importante tener en cuenta otras variables, como el estado de la relación.

De cualquier manera, la evidencia para la hipótesis de la estrategia de apareamiento dual es considerablemente más débil de lo que era antes.

Un paso atrás, dos pasos adelante

Es posible que ahora se pregunte si debería tomarse todos los artículos de psicología con una pizca de sal. ¿Cómo podemos confiar en los resultados de cualquier estudio?

La ciencia funciona mediante un proceso de avances incrementales. Los psicólogos que desarrollan hipótesis novedosas a menudo están en desventaja: a medida que avanzan hacia lo desconocido, es posible que desconozcan las herramientas y los métodos necesarios para poner a prueba sus teorías. Solo más tarde, con el beneficio de la retrospectiva, otros investigadores pueden ver dónde se pueden hacer mejoras.

Además, todos los psicólogos tienen que decidir la mejor manera de invertir su tiempo, esfuerzo y financiación. Cuando una idea es nueva y tiene poca o ninguna información para respaldarla, puede ser difícil justificar una fuerte inversión en ella. Después, cuando una idea tiene el peso de la evidencia, los psicólogos pueden encontrar más fácil argumentar para volver a probar la hipótesis con una muestra más grande de voluntarios, métodos más costosos (como pruebas hormonales) y establecer colaboraciones internacionales para reclutar. voluntarios culturalmente diversos.

Siempre habrá hallazgos que, después de la fase de excitación inicial de la investigación, resulten difíciles de replicar. Esta es la razón por la cual nunca debemos tomar los resultados de un estudio como evidencia definitiva e inquebrantable de alguna verdad subyacente, y por qué todos nosotros, psicólogos profesionales y laicos interesados ​​por igual, deberíamos apoyar los esfuerzos de aquellos que están dispuestos a mirar más allá del titulares

Referencias

Jern, P., Kärnä, A., Hujanen, J., Erlin, T., Gunst, A., Rautaheimo, H.,. . . Zietsch, BP (en prensa). Un estudio de replicación de gran potencia no encontró ningún efecto de iniciar o suspender el uso de anticonceptivos hormonales en la calidad de la relación. Evolución y comportamiento humano. doi: 10.1016 / j.evolhumbehav.2018.02.008

Jones, BC, Hahn, AC, Fisher, AD, Wang, H., Kandrik, M., Han, C.,. . . DeBruine, LM (2017). No hay evidencia convincente de que las preferencias por la masculinidad facial sigan los cambios en el estado hormonal de las mujeres. BioRxiv. Obtenido de https://www.biorxiv.org/content/early/2017/12/29/136549

Jünger, J., Kordsmeyer, TL, Gerlach, TM, y Penke, L. (2018). Las mujeres fértiles evalúan los cuerpos masculinos como más atractivos, independientemente de la masculinidad. PsyArXiv. Obtenido de https://psyarxiv.com/nyba6/

Jünger, J., Motta-Mena, NV, Cárdenas, RA, Bailey, DH, Rosenfeld, K., Schild, C.,. . . Puts, D. (2018). ¿Las preferencias de las mujeres por las voces masculinas cambian a lo largo del ciclo ovulatorio? PsyArXiv. Obtenido de https://psyarxiv.com/k9y7s

Marcinkowska, U., Hahn, AC, Little, AC, DeBruine, LM, y Jones, BC (2018). No hay evidencia de que las mujeres que usan anticonceptivos orales tengan preferencias más débiles por las características masculinas en las caras de los hombres. Obtenido de https://osf.io/2n74d/

Marcinkowska, U., Kaminski, G., Little, AC, y Jasienska, G. (2018). Los niveles promedio de hormonas ováricas, en lugar de los valores diarios y sus fluctuaciones, están relacionados con las preferencias faciales de las mujeres. Hormonas y Comportamiento, 102, 114-119. doi: 10.1016 / j.yhbeh.2018.05.013