En mi última publicación, mencioné a Jaak Panksepp de la Universidad de Washington, una autoridad en neurobiología de la emoción, afirmando que "la evidencia ahora es inevitable: en el nivel emocional básico, todos los mamíferos son notablemente similares".
Su conclusión se basa en varios factores. En primer lugar, los productos bioquímicos como la oxitocina, la epinefrina, la serotonina y la dopamina, que influyen manifiestamente en los sentimientos humanos, también se encuentran en otros animales. En segundo lugar, las partes más primitivas del cerebro humano, incluida la porción límbica que media la sensación, tienen sus contrapartes en los cráneos y sistemas nerviosos de otros animales. En tercer lugar está la existencia de neuronas espejo: células en el cerebro que disparan en respuesta a las mismas acciones que uno ha realizado por otra persona. Las neuronas espejo desempeñan un papel clave en la empatía, y funcionan no solo en humanos sino en otras especies que van desde monos hasta ratones. En cuarto lugar, la mayoría de los mamíferos son criaturas sociales, y si una persona va a vivir con otras personas, es muy útil tener sentimientos. Llevarse bien, después de todo, implica comunicar los mensajes clave, así como también la capacidad de descodificar los mensajes esenciales que otros te envían.
Hay una razón adicional para inferir que los animales se sienten. El cerebro, a lo largo de millones de años de evolución, tanto en humanos como en vertebrados, creció de abajo hacia arriba, con sus centros superiores de pensamiento que se desarrollan a partir de partes más bajas y antiguas. Como Daniel Goleman, autor de Inteligencia Emocional , señala: "Hubo un cerebro emocional mucho antes de que hubiera uno racional". El paralelo con los animales no humanos debería ser claro.
Por cierto, Voltaire, el escritor y filósofo francés del siglo XVIII, que no tenía la ventaja de la ciencia cerebral moderna, solía hablar abiertamente sobre el tema de los sentimientos de los animales. Se dirigió a "ustedes que creen que los animales son solo máquinas". ¿La naturaleza ha dispuesto que [un] animal tenga toda la maquinaria de los sentimientos solo para que no tenga ninguno? "
Menos de 100 años después, Charles Darwin, en su libro La expresión de las emociones en el hombre y los animales , especula con valentía sobre la gama de sentimientos que los animales pueden poseer. Hoy, los científicos evolutivos y conductuales están dando crédito a lo que él observó e intuyó. Se han acumulado pruebas de muchas especies (delfines, perros, lobos, caballos, chimpancés, leones marinos, mandriles, elefantes) sintiendo tristeza, pena o abatimiento, loros irritables, rinocerontes y alces experimentando alegría, monos que expresan ira, halcones que parecen desconsolados, pollos entristecerse, y los cerdos están aterrorizados. Los elefantes incluso pueden comprender, y conmoverse, el concepto de muerte. De hecho, los estudiosos consideran a los elefantes como la "especie de póster" de las emociones animales. Los estudios indican con cierto grado de certeza que tienen experiencias intensas comparables a los sentimientos humanos de alegría, ira, amor, exuberancia, deleite, compasión, dolor y dolor.
Incluso lo más probable es que se sienta la rata de laboratorio humilde. Los experimentos han demostrado que las ratas se agitan al ver la cirugía realizada en otras ratas y que, cuando se les presenta un compañero de laboratorio atrapado y un trozo de chocolate, liberan a sus hermanos enjaulados antes de comer. Panksepp incluso ha producido evidencia de que, cuando les hacen cosquillas, las ratas se ríen, emiten sonidos ultrasónicos. Muchos de ellos claramente quieren que les hagan cosquillas más, siguiendo las manos de los investigadores y pellizcando juguetonamente como en un juego. "Cada medida posible de si les gusta muestra que sí, les encanta", observó Panksepp. (Puedes ver un video corto aquí).
La opinión de Panksepp es que todos los mamíferos son "hermanos y hermanas debajo de la piel", ya que compartimos la misma neurología y fisiología fundamentales. Además, cree que, una vez que comprendamos la naturaleza de los sentimientos de otros animales, "finalmente nos comprenderemos a nosotros mismos".
Panskepp es indudablemente correcto. A medida que esta serie continúe, exploraré cuánto más hay para comprender, tanto en otros animales como dentro de nosotros mismos.
Referencias
"Alex y yo": El mundo oculto de las mentes animales. "12 de noviembre de 2008. NPR Books, National Public Radio. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=96897162.
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Bekoff, Marc. La vida emocional de los animales . Novato, California: New World Library, 2007.
Bekoff, Marc (ed.), La sonrisa de un delfín: cuentas notables de emociones animales. Nueva York: Discovery Books, 2000.
Goleman, Daniel. Inteligencia emocional: por qué puede importar más que el coeficiente de inteligencia. Nueva York: Bantam Books, 1995.
Keim, Brandon. "Ser un Sandpiper" . Aeon. 2 de julio de 2013. http://aeon.co/magazine/psychology/the-science-of-animal-consciousness/.
Masson, Jeffrey Moussaieff y Susan McCarthy. Cuando los elefantes lloran Nueva York: Delacorte Press, 1995.
"La ciencia de las emociones: Jaak Panksepp en TEDxRainier". Tedx Talks, 13 de enero de 2014. https://www.youtube.com/watch?v=65e2qScV_K8.
Sabio, Stephen M. Dibujando la línea. Cambridge, Massachusetts: Perseus Books, 2002.
