El inglés solía decir que los únicos dos temas educados de conversación eran el clima y la salud.
En estos días, hablar sobre el clima y su salud puede conducir a peleas a puñetazos en el patio trasero. Un comentario sobre la lluvia en España puede convertirse en una feroz discusión sobre la existencia del cambio climático; un comentario indirecto sobre el resfriado de un niño puede llevar a insultar el movimiento contra la vacuna.
Esto puede llevar a un mal comportamiento. Por ejemplo, ¿alguna vez te has preocupado tanto por la persona junto a la que te puedes sentar en una comida que te has colado en el comedor antes que nadie, has mirado las tarjetas de presentación y luego las has cambiado? No, por supuesto que no, y yo tampoco. No regularmente. Pero, vamos, ¿no has sido tentado?
Si sabes que vas a pasar tres horas sentado al lado de una mujer que tiene opiniones tan conservadoras, hace que Sarah Palin suene como Gloria Steinem, o un tipo tan evangélico sobre la comida limpia que él solo existe en helechos, aguantando con la tabla de asientos asignada es algo difícil de tragar.
Pero dado que necesitamos existir en el mundo como animales sociales, ¿cuáles podrían ser los temas neutrales de conversación?
Les pregunté a mis amigos sobre sus temas de referencia y me advirtieron con más frecuencia que estaba tranquilo. Mi adorable sobrina Anne, directora de la Biblioteca Battery Park City en Manhattan, me informó que discutir su trabajo estaba prohibido porque "la bibliotecología pública no es una carrera neutral en términos de nuestra postura sobre la inclusión y la diversidad".
Esto explica por qué la mayoría de la gente insistió en que solo hablamos de cinco cosas y cinco cosas: niños, nietos, mascotas, deportes y jardinería.
Resulta que estoy en problemas. Mientras tengo hijastros, nunca he dado a luz. Para algunas personas, eso noquea en la primera ronda. No hay nietos
Me gustan mis gatos, pero no estoy muy interesado en los tuyos, y los gatos son las únicas mascotas que me gustan.
Tendría una mejor oportunidad de ganar "Jeopardy" si la categoría fuera física de partículas que si fuera deportes porque creo que la física de partículas es importante.
¿Jardinería? Ni siquiera salgo afuera. Mi esposo sigue haciendo la plataforma más grande para que vaya más lejos en el patio.
Así es como me gusta fomentar una conversación genuina sin arriesgar lo que mi amigo Ed Culver llama "miradas armadas" de los demás en la mesa: pregúntale a la gente sobre sus peores momentos. No estoy bromeando.
Pregúntele a la gente que está sentada a su lado sobre estos cinco temas:
La mayoría de las historias terminarán siendo divertidas (aunque siempre existe el riesgo de que alguien sea tomado como rehén mientras escucha una canción mala y cocina una mala comida).
Pregúntale a alguien cómo aprendió a andar en bicicleta, cocinar un huevo, atarse los cordones de los zapatos, memorizar su primera línea de una obra de teatro de la escuela. Aprenderá algo significativo sobre la vida de alguien, y su vida será más interesante por eso.
Parece que vivimos en un mundo tan tenso, tan dividido, tan tenso y tan ansioso por participar en la beligerancia en lugar de bromear que hemos perdido más o menos nuestra voluntad de abordar con respeto y cortesía a aquellos cuyas opiniones son contrarias a nuestra propio. No tiene que ser de esta manera.
Haz una pregunta; escucha una historia; ofrece una anécdota; busca la conexión Está allá.
Nuestros peores momentos a menudo se transforman en nuestras mejores historias porque las modelamos y recreamos mientras formamos el incidente en nuestra propia narrativa. Los cómics saben que el tiempo + dolor = humor y que podemos canjear incluso los momentos terribles del pasado traduciéndolos a una experiencia compartida. Depende de ser lo suficientemente generoso con los demás para mantener nuestras historias livianas.
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Adaptado de una pieza que aparece por primera vez en The Hartford Courant
