Siempre recibo miradas problemáticas de los residentes de psiquiatría cuando les señalo que nuestro campo es el dominio de lo incierto y lo que no se entiende bien, y que siempre permanecerá así. Tan pronto como se conoce la causa de una enfermedad, automáticamente deja la psiquiatría para otra especialidad. La paresia general (sífilis avanzada), una vez identificada como una enfermedad infecciosa, se convirtió en el dominio de los internistas. Senilidad (demencia), esclerosis múltiple y muchas otras afecciones aparentemente psiquiátricas fueron a parar a los neurólogos. Los trastornos tiroideos pertenecen a la endocrinología. Los tumores cerebrales y las hemorragias son afecciones quirúrgicas. Etcétera. Tengo pocas dudas de que algún día se entenderá que la esquizofrenia se debe a un virus lento, a un error genético complejo u otra cosa. En ese momento ya no será una condición psiquiátrica. Se unirá a neurología, medicina interna u otra especialidad.
Esto hace que mis residentes se retuerzan en sus sillas de seminario, particularmente cuando señalo que la analogía más cercana al estado de la psiquiatría en medicina es el estado de la filosofía entre las humanidades. La filosofía consiste en preguntas en las humanidades que aún no sabemos cómo responder. Una vez que lo hacemos, esa área ya no se considera filosofía. La "filosofía natural" es lo que ahora llamamos ciencia. Ya no se considera filosofía. La lógica era una de las ramas clásicas de la filosofía; ahora se entiende mejor como una rama de las matemáticas. De la misma manera, la psiquiatría consiste en preguntas sobre pensamientos, sentimientos y comportamientos humanos que aún no sabemos cómo responder, no de todos modos hasta el nivel del mecanismo. Una vez que lo hacemos, esa área ya no se considera parte de la psiquiatría.
No es ningún misterio por qué los residentes se sienten incómodos. Quieren y esperan certeza. ¿Por qué estudiaron toda esa química orgánica, memorizaron todos los huesos y músculos, pasaron años aprendiendo a diagnosticar y tratar, si al final no pueden hacer afirmaciones definitivas sobre su especialidad elegida? Muchos se aferran a las pseudo-certezas para la tranquilidad. Factoides de mentalidad simple como "el alcoholismo es una enfermedad" o "la depresión se debe a un desequilibrio químico", les da algo a lo que aferrarse. Desafortunadamente, no sabemos realmente qué causa la depresión, y el alcoholismo es similar a la enfermedad en algunos aspectos, pero no en otros. La mayoría de nuestro campo es complicado, desordenado y no se entiende bien. Además, esta necesidad de certeza en un campo incierto lleva a muchos psiquiatras, incluidos, y quizás especialmente aquellos que están fuera del entrenamiento, a transmitir una confianza injustificada con respecto a las recomendaciones de diagnóstico y tratamiento. Podemos darnos la impresión de ser tan seguros de sí mismos.
Francamente, esta misma incertidumbre (misterio, si se quiere) es una de las cosas que me gusta de la psiquiatría. No es un área establecida. Es infinitamente discutible, al igual que un curso de filosofía de pregrado. Sí, hay conceptos y términos para aprender, principios para refinar y emplear, estudios científicos para evaluar. Existe un cuerpo de conocimiento, una historia, pautas de práctica para enseñar y aprender. Sobre todo, hay pacientes reales para ayudar. Sin embargo, al igual que en la filosofía, los expertos en psiquiatría pueden estarlo y no están de acuerdo. Nuestras categorías de diagnóstico se revisan periódicamente. Los tratamientos vienen y van. Las modas anticientíficas influyen en el campo, como cuando los psiquiatras estadounidenses solían diagnosticar esquizofrenia más liberalmente que nuestros homólogos británicos, cuando el trastorno de personalidad múltiple repentinamente se volvió común en la década de 1980 y se desvaneció repentinamente, y en la forma en que el TDAH, el TEPT y los diagnósticos bipolares tan popular ahora
Los pronunciamientos confiados de certeza no tienen cabida en la psiquiatría. La humildad es la única actitud honesta para llevar a este trabajo. Al mismo tiempo, las preguntas que enfrentamos son fascinantes, los pacientes están sufriendo y ninguno puede esperar el conocimiento definitivo. Debemos hacer lo mejor que podamos con un conocimiento imperfecto, con datos limitados y conjeturas educadas, con presentimientos e impresiones sutiles. Como en la vida en general, no podemos esperar la certeza antes de actuar. Como en la vida en general, esto hace que la psiquiatría sea riesgosa, vibrante … viva.
© 2011 Steven P Reidbord MD. Todos los derechos reservados.
