"Papá, mamá, ¿DEBES beber ese vino para sentirte bien?"

Hace varios años, estábamos disfrutando de una cena familiar con nuestra hija de 5 ° grado cuando habló en voz alta y clara como si estuvieran pidiendo vino. "¿Por qué TIENES que tener ese vino? ¿Lo necesitas para sentirte bien? ¿No puedes ser como yo y disfrutar tu comida sin vino, o debería estar bebiendo vino porque si no, no estoy disfrutando mi comida? "Nuestra hija acababa de terminar su programa DARE en quinto grado y después de eso arengó Perdimos nuestro apetito y salimos del restaurante.

Entonces, ¿cómo se puede explicar a los niños y adolescentes que es bueno e incluso saludable beber vino con moderación, pero no es bueno para ellos? ¿Por qué puedes tomar una copa de vino con la cena y ser considerado legalmente seguro para conducir, pero pierden su licencia de conducir con alcohol en su sistema?

He pensado en este enigma como madre, neuróloga, maestra de secundaria y columnista de vinos.  

Por qué los cerebros de niños y adolescentes no pueden "manejar" el alcohol

El cerebro humano continúa desarrollándose hasta los 20 años a través de un proceso de plasticidad (nuevas redes de conexión de neuronas crecen cuando se aprende) y poda (cortando circuitos neuronales que no son necesarios para que no absorban los nutrientes cerebrales que necesitan los útiles redes de células cerebrales).

La última parte del cerebro que madura a través de la plasticidad y la poda son los lóbulos prefrontales. Estos son los centros de "funciones ejecutivas" tales como juicio, gratificación retrasada para el logro de metas, evaluación de riesgos, análisis crítico, planificación, priorización y predicción. Hasta que esta región cerebral madure, los jóvenes no están equipados con la estructura cerebral para tomar decisiones bien informadas sin orientación.

Otro problema con los jóvenes que beben es la respuesta de recompensa de dopamina del cerebro. Nuestros cerebros son órganos que buscan placer, lo que tiene sentido desde un punto de vista evolutivo porque las cosas dolorosas a menudo significan peligro para los animales y deben evitarse. Cosas placenteras como comer, beber, encontrar un hábitat seguro y una pareja son estrategias de supervivencia positivas para los animales. En general, si el cerebro busca cosas, actividades y lugares que se hayan asociado con recuerdos de placer, el animal tendrá una mayor posibilidad de sobrevivir.

En esta línea, el cerebro humano ha desarrollado una memoria de recompensa de dopamina. Cuando algo es agradable, se libera el neurotransmisor dopamina y esa liberación se asocia con la sensación de placer. Luego, el cerebro busca actividades y aportes sensoriales que le devuelvan el placer que experimentó cuando se liberó la dopamina (durante un emocionante paseo en bicicleta o con un alto contenido de alcohol). El problema es que, sin las funciones ejecutivas maduras, el cerebro adolescente busca el placer sin la capacidad de juzgar el riesgo. Los jóvenes experimentan emociones y deseos muy fuertes antes de que puedan usar conscientemente habilidades sólidas para la toma de decisiones. Como resultado, las emociones a menudo anulan el pensamiento racional, lo que puede contribuir a que los adolescentes tomen algunas decisiones riesgosas.

¿Cómo podemos hablar con nuestros hijos sobre los peligros del alcohol mientras continuamos disfrutando nuestro vino? Todo comienza con las relaciones familiares que has estado construyendo todo el tiempo. Si sus hijos saben que usted es coherente y lógico con respecto a los límites que establece, serán consistentes en respetar esos límites cuando se trata de beber. Algunos padres dudan en establecer reglas claras sobre el alcohol porque piensan que sus hijos son muy pequeños o les preocupa que sea hipócrita decirles a sus hijos que no beban nada, mientras que ellos mismos disfrutan el vino con moderación.

Sin embargo, a menos que tenga claro su posición, los niños pueden sentirse confundidos y sentirse tentados a beber alcohol. Sus cuerpos pueden estar listos para metabolizar físicamente el alcohol con moderación, pero sus lóbulos prefrontales inmaduros no están listos para saber cuánto, dónde, cuándo o para predecir las consecuencias de elegir la gratificación inmediata sin considerar las consecuencias. Beber incluso pequeñas cantidades de alcohol reduce aún más su capacidad para tomar las decisiones correctas y puede llevar a consecuencias drásticas. Debido a que los adolescentes no tienen el control del cerebro para tomar decisiones lógicas e informadas cuando creen que pueden elegir, usted ayuda a eliminar la confusión de la elección al ser decisivo en sus reglas. Es razonable incorporar información precisa sobre beber junto con sus reglas y explicarle que está haciendo estas reglas no negociables para mantener a sus hijos seguros porque los ama.

Idealmente, es mejor hablar sobre el alcohol de manera informal antes de que los niños recojan información sobre el alcohol de la televisión, la música, los amigos mayores y los anuncios. Muchos padres esperan hasta que sus hijos estén en la adolescencia y ya beben alcohol antes de hablar sobre el tema. Un estudio reciente descubrió que la mayoría de los niños conocen el alcohol desde muy temprana edad, toman su primera bebida alcohólica sin el conocimiento de sus padres entre las edades de 10 y 12 años, y casi uno de cada cinco estudiantes de 8º grado bebe regularmente.

Hablar con sus hijos sobre lo que son el vino y los espíritus, lo que hacen y por qué son disfrutables con moderación, especialmente con las comidas, ayudará a desmitificar el alcohol y sacarlo de la categoría de comportamientos rebeldes que los adolescentes podrían buscar en su forma natural, pero sin embargo atemorizante, el desarrollo de la independencia y la autosuficiencia. Si tiene esta parte de la charla antes de que participe en su programa DARE de 5to grado, su hijo no se confundirá con lo que escuche en ese programa.

A veces los niños no comprenden completamente toda la información en las presentaciones del programa DARE o Acción positiva. Pueden perder explicaciones sobre por qué y para quién el alcohol no es "malo" y te preocupan que tengas incluso una copa de vino con la cena. Incluso peor que nuestra hija al hablar y avergonzarnos en ese restaurante es la idea de que ella se habría cargado la carga de que nos estábamos perjudicando a nosotros mismos y que no podía hacer nada al respecto.

Además, los planes de estudio de los programas DARE y de Acción Positiva no incluyen instrucciones sobre los beneficios para la salud del consumo moderado de vino para adultos. Como padre, usted está en la mejor posición para presentar a sus hijos los placeres y las dificultades del consumo de alcohol. Es importante que los niños tengan la oportunidad de analizar información precisa y equilibrada sobre el alcohol con usted antes de participar en el programa unilateral de "solo diga no". Esto evitará que se preocupen innecesariamente por ser un "alcohólico" porque disfruta del vino con la cena.

Incluso mejor que hablar, hablar es caminar. Al igual que con todos los problemas de crianza, los niños están influenciados por lo que ven en casa. Cuando sus hijos los ven a usted y a otros adultos que beben con sensatez, es más probable que respeten y sigan ese comportamiento que si ven a los adultos, en su hogar o en las reuniones a las que asisten, beben demasiado, hacen cosas peligrosas o actúan de manera inapropiada. especialmente si las payasadas de estos adultos ebrios están generando risas y aliento de los otros adultos. Estas situaciones pueden ser aterradoras y confusas para los niños. Peor aún, los adolescentes pueden luego emular lo que ven si buscan "riesgos geniales" para esa dopamina.

Demonizing Alcohol Is Counter Productive

Una opción adicional es considerar el enfoque del vino que predomina en muchos países de Europa Occidental donde los accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol y las tasas de alcoholismo son más bajos que en los Estados Unidos. En estos países, a muchos adolescentes se les introduce al vino mezclado con agua en las comidas en la compañía cordial de familiares o amigos. La filosofía de tal enfoque es que si a los niños se les permite probar el vino, se elimina la idea de que el alcohol tiene el atractivo de una fruta prohibida y los niños crecen comprendiendo los placeres de beber a la ligera, con comidas, por ejemplo y sin excesos. Sin el estado "tabú" del vino, los niños no tendrán el placer de tomarse el riesgo de escabullirse con amigos para beber y, a menudo, manejar, porque ya han probado el vino con supervisión en un ambiente saludable.

Incluso antes de que maduren sus cerebros, debe ser la influencia rectora que ayude a sus hijos a darse cuenta de que sus cerebros no están listos para tomar decisiones racionales cuando beben alcohol. La moderación y el juicio simplemente no están interconectados en el cerebro adolescente, y confían en usted para ese juicio.

HABLAR CON (NO A) SUS HIJOS SOBRE BEBER

Por Judy Willis, MD, M.Ed.

www.RADTeach.com