Arte neanderthal?

Los titulares de periódicos en español de todo el mundo son variantes de la misma afirmación: "Las pinturas podrían ser la primera obra de arte de la humanidad. "

El Daily Mail en línea ofrece una versión en inglés, para aquellos que desean verificarlo.

(Solo sepan que cuando el Daily Mail dice que "las pinturas podrían revolucionar nuestra visión del hombre de Neanderthal, que a menudo es descrito como un mono", el "mono" es su toque especial. Los neandertales son miembros del género Homo , como todos ustedes leyendo esto. No monos.)

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El sitio web español de noticias ABC.es ofrece una versión del artículo común bajo el título, La primera obra de arte de la humanidad, ¿Hecho por neandertales?

La fotografía que parpadea en todo el mundo como una especie de prueba de Rorschach muestra una pintura lineal roja sobre una estalactita que cuelga del techo de la Cueva de Nerja, en la costa sur de España, al este de Málaga. Según los investigadores españoles, las imágenes son las de los sellos. Ese es un reclamo fundamental, así que los invito a salir y mirar algunas de las imágenes. Esperaré.

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Aceptemos que las imágenes no son excepcionalmente naturalistas. Puedo verlos como focas. Pero sobre todo, los veo como óvalos, algunos con detalles rojos internos. Pero eso no me impide aceptarlas como imágenes visuales gráficas formadas con un grado de intencionalidad: el arte, en otras palabras.

Ahora, ¿cómo sabemos que esta es la obra de arte más antigua del mundo? Hay otros reclamos por este honor; en África, la Cueva de Blombos ha producido ocre (un pigmento), específicamente piezas de ocre con rayado cruzado, que datan de ca. Hace 70,000 a 80,000 años. Patrones geométricos, no en la pared, pero claramente estos deben tenerse en cuenta cuando hablamos de la ejecución intencional de imágenes visuales gráficas.

Cuál es la primera razón por la que importa que los eruditos que estudian la Cueva de Nerja vean estas formas como sellos: animales. No solo formas geométricas; naturalismo.

La segunda razón por la que importa si se trata de sellos nos lleva al corazón del nuevo informe, que son las fechas iniciales producidas por el proyecto. Estas fechas se dan hace 43.500 años y hace 42.300 años. Se obtuvieron usando la datación por radiocarbono en el carbono encontrado a menos de diez centímetros de estas imágenes recién publicadas.

Las fechas anteriores serían anteriores a la presencia conocida de humanos anatómicamente modernos en el sur de España; en cambio, se superponen con la presencia en la península Ibérica de Neandertales. Por lo tanto, como dijo el científico principal, el profesor José Luis Sanchidrián de la Universidad de Córdoba, esto "sería una bomba académica".

Pero hay un problema. Y sí, estoy cansado de ser el aguafiestas, la manta mojada. (Por eso te conté acerca de la Cueva de Blombos. Todavía puedes entusiasmarte con las primeras obras de arte).

El material fechado no es de las pinturas rupestres. Es de cerca. ¿Pero cuándo llegó allí? Los investigadores argumentan que fue a partir de la iluminación utilizada por los artistas para trabajar en esta parte difícil de alcanzar de la cueva. Señalan que la necesidad de iluminar el espacio podría haber sido durante la ejecución de las pinturas, o para mirarlas después de su creación. La historia de ABC.es enfatiza que esto podría significar que las pinturas son incluso más antiguas que el carbono fechado.

Pero la antorcha encendida que produjo este carbono también pudo haber sido utilizada mucho antes de que las pinturas fueran ejecutadas. Los visitantes de esta parte de la cueva podrían haber sido seguidos por otros que finalmente marcaron la estalactita con las pinturas. No se puede asumir la relación entre el carbono aquí y las pinturas de allí.

Sanchidrián lo sabe. Se lo cita como "insistir" en que es necesario fechar "una delgada película formada sobre las imágenes para conocer su fecha exacta". Métodos contemporáneos en los que el carbono del pigmento está fechado, como en los estudios de Chauvet Cave (actualmente aceptado como la pintura figurativa más antigua, hace 32,000 a 30,500 años), requieren pigmentos a base de carbono, y estas líneas rojizas son probablemente pigmentos a base de hierro. La "película delgada" que Sanchidrián propone hasta la fecha probablemente se refiere al carbono depositado por las antorchas encendidas, si, como lo plantea, las antorchas se usaron para ver las pinturas. [ Actualización : Un colega que se especializa en el Paleolítico Superior sugiere que se refiere a la datación de la capa de calcita (delgada piedra de los flujos), que "es notoriamente inexacta".]

Pero Sanchidrián tiene una segunda línea de argumentación. Él es citado diciendo:

"El carbono [que estaba fechado] está al lado de las focas, que no tienen igual en el arte paleolítico, y sabemos que los neandertales comieron focas".

Entonces: si ves un sello en estos óvalos, entonces el artista tenía que ser Neanderthal.

Él no está sugiriendo que las focas desaparecieron de la costa durante el período posterior a la entrada de humanos anatómicamente modernos en España. La suposición subyacente aquí es que los sellos no serían representados por personas que no los estaban explotando para alimentarse.

Un artículo un poco más largo en El País de Andalucía (sur de España) complica aún más las cosas. Citando al conservador Antonio Garrido, director del Instituto de Investigación Cueva de Nerja, este artículo advierte que el argumento del arte de los neandertales es simplemente una "hipótesis plausible". Hasta ahora, dice, la datación de materiales orgánicos en excavaciones en la cueva alcanzó solo 24.480 hace años que. Garrido dice que el carbono de cerca de las nuevas pinturas data de entre 35,000 y 43 500 años atrás, una ventana un poco más amplia de lo que generalmente se cita. Garrido señaló que, aunque han excavado 10 metros de sedimentos, estiman que quedan otros siete metros por excavar.

Sanchidrián sabe por qué sería revolucionario fechar el arte durante los tiempos de Neanderthal. Como él dice, hasta ahora, la historia del Arte ha afirmado que:

"El arte es consustancial con nosotros mismos, los sapiens, porque somos lo que pensamos"

En otras palabras: el arte es parte de lo que nos hace humanos. Entonces, si estas fechas se mantuvieran, otra distinción entre los Neandertales y los humanos anatómicamente modernos caería.

Así que, por mi parte, estaré esperando una fecha más directa de las imágenes de la Cueva de Nerja.