Parece asombroso que una cualidad tan subjetiva se haya convertido en nuestro tiempo tan estrechamente definida: una cara con cierta simetría, un cuerpo de cierta forma. Muy pocos de nosotros podemos cumplir con el estándar, tan pocos, sin importar el contenido de sus almas, se sienten bellos a los ojos de los demás. La belleza se convierte en una virtud accidental, el resultado de buenos genes y poco más.
Sin embargo, al igual que la inteligencia, la belleza se manifiesta de muchas maneras, aparte de la apariencia física. Espiritual, intelectual, interpersonal, artístico, emocional son algunas de las áreas en las que algunas personas pueden demostrar fealdad, sencillez o belleza exquisita. Para apreciar estas cualidades, sin embargo, requiere más que una mirada casual. En los catálogos universitarios es común ver cursos llamados "apreciación del arte" o "teoría musical". Estos parecen prometer, no que usted será más hábil artísticamente o que aprenda a tocar un instrumento, sino que podrá discernir mejor qué las cualidades hacen que una pintura o composición sea "mejor" que otra. Aunque estos son asuntos de gusto, existe la suposición de que existen al menos reglas generales sobre lo que se puede clasificar como "arte", es decir, trabajo que tiene algún valor duradero. (Aquí observo que sin rastro de ironía, a los músicos pop de hoy en día, incluido el más profano de los raperos, se los conoce como "artistas").
Todos comprendemos la evanescencia de la belleza física en los seres humanos. "A medida que envejecemos, la belleza se roba hacia adentro", dijo Emerson. Lo que quiso decir fue que ciertos atributos de carácter reemplazan el buen tejido conectivo que es propiedad exclusiva de los jóvenes. Estos rasgos, afortunadamente para aquellos que son lo suficientemente sabios como para apreciarlos, son usualmente discernibles temprano en nuestras vidas, sin duda al final de la adolescencia. El problema para la mayoría de nosotros es que somos demasiado imperceptivos (o desinformados) para reconocerlos, especialmente dado que estamos cegados y ensordecidos por nuestros impulsos hormonales y por el énfasis desequilibrado en el atractivo físico fomentado por nuestra cultura superficial.
Así como un bocado de comida es hermoso para una persona hambrienta, son nuestras necesidades más sentidas las que determinan a qué y a quién nos sentimos atraídos. Si requerimos la admiración de otros (y quién no codicia esto) y nos inquieta nuestra propia aceptabilidad, es probable que conformamos nuestro sentido de lo que es atractivo para la norma cultural. Esto puede hacer que pasemos por alto el hecho de que las personas convencionalmente bellas son frecuentemente tratadas de maneras que minan el desarrollo de otras características que resultan ser más duraderas.
Al final nos vemos obligados a darnos cuenta de que la belleza existe en la intersección de los dos grandes anhelos que dominan nuestras vidas: el amor y la felicidad. Los errores de juicio a los que somos propensos están relacionados con nuestra capacidad subdesarrollada de juzgar con precisión quién tiene la capacidad (y la inclinación) de amarnos y quién evoca sentimientos similares de nuestra parte. Luego está la confusión generalizada de los conceptos felicidad y placer; este último omite el componente crucial del significado en cualquier definición de lo que significa que se cumplirá a lo largo del tiempo.
Estamos genéticamente programados para buscar emoción; la supervivencia de la especie lo exige. En el proceso, nos sentimos atraídos por ciertas personas que nos inducen sentimientos de deseo. En muchos sentidos, nuestras respuestas a los demás están ligadas a la cultura y son "automáticas". Es probable que centremos la atención hacia imágenes similares de atractivo físico. Somos prisioneros de nuestros sentidos y, por lo tanto, estamos sujetos a errores sobre lo que queremos y necesitamos. Sin embargo, si somos capaces de ver claramente con nuestras mentes y corazones, depende de si hemos aprendido qué es lo que verdaderamente necesitamos.
Una de las cosas que dificulta este aprendizaje es que las historias que nos cuentan, nuestros mitos culturales, sobre lo que significa ser bueno, ser fuerte, ser heroico son contados por actores, personas que encarnan los estándares estrechos pero acordados. de belleza física. Somos propensos a olvidar que están hablando palabras y expresando emociones creadas para ellos por otros. (¿Por qué no hay fotozos en las revistas populares del Writers Guild Award Show?) No es de extrañar que haya tanta confusión sobre cómo detectar cualidades como la inteligencia o la empatía y distinguirlas de los atributos superficiales manifestados por las personas que pueblan nuestra película y pantallas de televisión.
Sufrimos fuertemente de este déficit de discernimiento. Los ojos de nuestros ojos no son iguales a la tarea de separar el oro de la escoria. De hecho, hemos sido entrenados para ser insensibles sobre la relación entre la imagen y la realidad. Solo podemos superar esta discapacidad aprendiendo a través de la experiencia que nuestros ojos nos engañan y son guías poco confiables para lo que buscamos. El gran engaño no es solo que adoptemos sin pensar el consenso social sobre lo que es bello. Nuestro error es descuidar un inventario desmesurado de nuestros propios deseos para que podamos reconocer cuáles de ellos son superficiales y momentáneos y cuáles son dignos de persecución de por vida.
¿Y dónde está la belleza en todo esto? Si las personas se sienten atraídas por una combinación compartida de necesidades y anhelos, ¿cómo explicamos el hecho de que muchas veces nuestras elecciones son insatisfactorias a largo plazo? Hay quienes creen que todo comportamiento, incluso el más aparentemente altruista, es producto del propio interés. La generosidad, especialmente si se divulga públicamente, es potencialmente útil. Solo un pequeño porcentaje de aquellos que dan buenas causas eligen hacerlo anónimamente. Gran parte del dinero recaudado en privado para los menos afortunados de la sociedad proviene de eventos opulentos que en parte son anuncios de la riqueza de los donantes. ¿Esto los hace menos generosos o de espíritu público? Talvez no.
Aún así, esta combinación de riqueza, belleza y caridad nos confunde aún más, quienes nos enfrentamos a la tarea más prosaica de decidir a quién nos sentimos atraídos. Si la lujuria por la cara o la figura perfectas es una guía poco confiable, ¿qué estándar podemos aplicar al elegir no solo a la persona con la que queremos dormir, sino a la que queremos despertar junto al resto de nuestras vidas? Argumentaría que tenemos que mirar de cerca otra pregunta más amplia: cuando estoy cerca de esta persona, ¿me siento hermosa? Si la respuesta es "sí" (especialmente frente a evidencia contraria provista por cualquier espejo disponible) entonces puede haber algo que ocurra aparte del autoengaño.
De hecho, esta pregunta podría aplicarse a cualquiera de las virtudes que buscamos en otros. La mejor indicación de que nuestra búsqueda ha terminado es si nos sentimos más inclinados a exhibir estos rasgos en nosotros mismos. Es una explicación para la vieja sierra que atrae como (y una refutación del adagio igualmente conocido de que los opuestos se atraen). No es simplemente que pasemos nuestras vidas con personas que se encuentran en circunstancias similares, sociales, económicas, ocupacionales y, por lo tanto, se sienten atraídos por personas que se nos parecen, pero que cuando pasamos tiempo con otros nos hacemos más como ellos. Del mismo modo que los soldados pueden ser valientes al estar con camaradas valientes, las parejas que han pasado años compartiendo el uno con el otro tienden a compartir características emocionales e incluso físicas. Este es, quizás, el mejor argumento para elegir para un compañero la persona en la que desea convertirse.
