Lo que obtenemos cuando damos

Si haces algo bueno por alguien sabiendo que obtendrás algún beneficio, ¿sigue siendo una buena acción? ¿Qué pasa si su razón principal para hacerlo es debido a los beneficios que le brindará?

Los investigadores pasan mucho tiempo debatiendo si algún acto altruista es verdaderamente desinteresado porque nos beneficiamos mucho cuando somos amables con los demás. Pienso en amabilidad como la risa: podemos estar riéndonos porque queremos que alguien más se sienta bien con su chiste, pero sobre todo nos reímos porque se siente bien. Al igual que la risa, la bondad es un hábito de felicidad terrible, bueno para nuestro bienestar físico y emocional.

¿Sabía que las personas más amables en realidad viven vidas más largas y saludables? Las personas que son voluntarias tienden a experimentar menos dolores y dolores. Ayudar a otros protege la salud en general el doble de lo que la aspirina protege contra la enfermedad cardíaca. Las personas de 55 años o más que trabajan como voluntarios para dos o más organizaciones tienen un 44 por ciento menos probabilidades de morir, y eso es después de analizar cualquier otro factor que contribuya, incluyendo salud física, ejercicio, género, hábitos como fumar, estado civil y muchos más. Este es un efecto más fuerte que hacer ejercicio cuatro veces a la semana o ir a la iglesia; significa que el voluntariado es casi tan beneficioso para nuestra salud como dejar de fumar.

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Nos sentimos muy bien cuando damos porque obtenemos lo que los investigadores llaman "ayudantes en alto" o una sensación física distinta asociada con ayudar. Alrededor de la mitad de los participantes en un estudio informan que se sienten más fuertes y más enérgicos después de ayudar a los demás; muchos también informaron sentirse más tranquilos y menos deprimidos, con un mayor sentimiento de autoestima. Esto es probablemente un "nivel alto" literal, similar al máximo inducido por las drogas: por ejemplo, el acto de hacer una donación financiera desencadena el centro de recompensa en nuestros cerebros que es responsable de la euforia mediada por la dopamina. (Para obtener más información sobre "la ayuda de los demás", consulte este ensayo de James Baraz y Shoshana Alexander, publicado este mes en Greater Good).

Finalmente, lo más cercano y querido de mi corazón, la amabilidad nos hace felices. El trabajo voluntario reduce sustancialmente los síntomas de depresión; tanto ayudar a otros como recibir ayuda se asocia con una disminución de la ansiedad y la depresión.

Esto puede ser especialmente cierto para los niños. Los adolescentes que identifican su motivación principal como ayudar a los demás son tres veces más felices que aquellos que carecen de esa motivación altruista. Del mismo modo, los adolescentes que están dando son también más felices y más activos, involucrados, entusiasmados y comprometidos que sus contrapartes menos comprometidos. El comportamiento generoso reduce la depresión adolescente y el riesgo de suicidio, y varios estudios han demostrado que los adolescentes que son voluntarios tienen menos probabilidades de reprobar un tema en la escuela, quedar embarazadas o abusar de sustancias. Los adolescentes que son voluntarios también tienden a ser más competentes socialmente y tienen una mayor autoestima.

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No es solo que las personas también tienden a ser más saludables y felices, o que las personas felices y sanas son más amables. Los experimentos han demostrado una y otra vez que la amabilidad hacia los demás en realidad nos hace ser más felices, mejora nuestra salud y alarga nuestras vidas.

Entonces, si queremos criar niños felices y saludables, una de las mejores cosas que podemos hacer es enseñarles a ser amables. La próxima semana daré algunos consejos sobre CÓMO criar niños amables, pero para empezar, debemos pensar en la amabilidad y la generosidad como una habilidad que les enseñamos a los niños, y practicar con ellos.

¿Qué hacen tus hijos para practicar la amabilidad? ¿Cómo has fomentado la bondad, la generosidad y el altruismo en tus hijos? Por favor, publique sus ideas en los comentarios e incorporaré todas las que pueda en la publicación de la próxima semana.

Christine Carter, Ph.D., es socióloga y experta en felicidad en el Greater Good Science Center de UC Berkeley, cuya misión es enseñar habilidades para una sociedad próspera, resistente y compasiva. Mejor conocido por su consejo de crianza basado en la ciencia, el Dr. Carter sigue la literatura científica en neurociencia, sociología y psicología para entender formas en que podemos enseñar a los niños habilidades para la felicidad, la inteligencia emocional y la capacidad de recuperación. Ella es la autora del nuevo libro Raising Happiness: 10 Pasos sencillos para niños más alegres y padres más felices y de un blog llamado Half Full. El Dr. Carter también tiene una consulta privada que ayuda a las familias y las escuelas a estructurar la vida de los niños para la felicidad; ella vive cerca de San Francisco con su familia.

Referencias

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Benson, Peter L., E. Gil Clary y Peter C. Escalas, "Altruismo y salud: hay un vínculo durante la adolescencia", en Altruism and Health: Perspectives from Empirical Research , ed. Stephen G. Post (Nueva York: Oxford University Press, 2007).

Luks, Allan, "Haciendo el bien: Helper's High", Psychology Today 22, no. 10 (1988). Magen, Zipora, "Compromiso más allá del yo y la adolescencia", Social Indicators Research 37 (1996).

Moll, Jorge y otros, "Las redes fronto-mesolímbicas humanas guían las decisiones sobre la donación caritativa", Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América 103, no. 42 (2006).

Musick, Marc A. y John Wilson, "Voluntariado y depresión: el papel de los recursos psicológicos y sociales en diferentes grupos de edad", Social Science & Medicine 56 (2003).

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Post, Stephen G., "Altruismo, felicidad y salud: es bueno ser bueno", International Journal of Behavioral Medicine 12, no. 2 (2005).