A medida que los jóvenes avanzan hacia la madurez, se enfrentan al desafío de dominar tres tareas fundamentales de desarrollo: crear una identidad para llamarla propia, establecer un grado razonable de independencia de sus padres y crear relaciones más duraderas y sostenibles con su grupo de pares. No hay un mate en la mezcla.
Las facetas de cada una de estas tareas surgen durante la infancia, pero el impulso real de la competencia parece más tangible durante la adolescencia, famoso por el psicólogo Erik Erikson en sus "etapas psicosociales de desarrollo". Erikson se refirió a esta etapa particular como "confusión identidad vs. rol" "- quizás destacando la más urgente de las tres tareas. En realidad, la identidad es naturalmente inclusiva de las otras dos: independencia y relaciones.
La identidad se construye esencialmente a partir de cómo uno se define a sí mismo en una serie de esferas, incluidas social, emocional, sexual y, eventualmente, vocacional. También puede incluir raza, etnia y ética. Erikson definió la identidad como "un sentido subjetivo de tonificación vigorizante" similar al concepto de continuidad psicológica del filósofo John Locke.
Si bien puede sonar increíblemente aburrido, esta estabilidad de uno mismo ayuda a proporcionar lastre durante los turbulentos años de la adolescencia, que ahora dura más que nunca debido a las edades más jóvenes de la pubertad y las edades más avanzadas de independencia financiera (sin mencionar el desarrollo cerebral en curso).
Es probable que no se conozcan todos los antecedentes de una identidad "fija" o "fluida". Sin embargo, es seguro decir que hay al menos un par de formas importantes en las que se configura el proceso de formación de la identidad.
En primer lugar, los jóvenes, literalmente, "intentan" diferentes roles o personalidades, que es una de las razones por las que pueden parecer diferentes de un día para otro. Este muestreo de yoes les ayuda a discernir aquellos aspectos de una identidad que proporcionan la máxima satisfacción y recompensa, incluidas las reacciones de figuras significativas en sus vidas. De hecho, Erikson dijo que para experimentar la totalidad, los jóvenes deben sentir la continuidad entre cómo piensan de sí mismos y cómo perciben que los demás piensan en ellos. Sigmund Freud, el famoso psicoanalista, cree que las principales figuras importantes son los padres.
En segundo lugar, los jóvenes pueden "seleccionar cuidadosamente" las características de los demás que les parezcan atractivas, efectivas o exitosas y combinarlas en su totalidad. En otras palabras, pueden incorporar en sus rasgos de identidad a otros que admiran, como la honestidad, el humor, la paciencia o el liderazgo.
Freud dijo que este proceso de "identificación" se basa inevitablemente en un vínculo emocional con el individuo. No es de extrañar, entonces, que los padres jueguen un papel determinante, pero otros también lo hacen.
Otro teórico del desarrollo, James Marcia, estableció la noción de que la llamada "crisis de identidad" surge cuando los jóvenes se vuelven cognitivamente capaces de considerar a quién quieren o necesitan convertirse para manejar los desafíos de la edad adulta.
O, dejando a un lado las teorías, podría ser simplemente una tarea de clase que comience la marcha hacia la respuesta a la pregunta fundamental: "¿Quién soy?"
Tal fue el caso de Robert Wright, un autodenominado fuerte, atlético, alegre y feliz de 15 años de edad, que como estudiante de octavo grado debía crear un proyecto de arte que capturara quién es como persona. Él me dijo: "Pensé en las dos cosas más importantes para mí: familia y deportes. Para mi lado familiar de mi afiche, pegué un mantel, junto con platos y utensilios de plástico, porque mi familia cena juntos todas las noches. Los cuatro nos sentamos a compartir una comida y reflexionar sobre el día. Incluí un plato para cada persona de mi familia. En los platos coloqué fotos de mi niñez, que cubren todos los años desde mi nacimiento. En el otro lado, aparecí fotos mías jugando al hockey, fútbol americano, fútbol, baloncesto, béisbol y otros deportes y las puse en orden desde la edad de abajo hasta los 14 años en la parte superior. Enmarqué la mitad deportiva del póster en viejos palos de hockey rotos para transmitir el mensaje de que los deportes también me ayudaron a dar forma a mí y a mi mundo ".
La creación de Robert fue impulsada por el proceso de desarrollo definido anteriormente. Como él mismo dijo, "creo que dos personas a las que debo mucho crédito por ayudarme a convertirme en lo que soy son mi madre y mi padre. Han estado allí para apoyarme a través de lo bueno y lo malo. Me han enseñado algunas de las lecciones más importantes de la vida, como tener buenos modales, manejar las adversidades y alcanzar mi potencial ". Otra persona que Robert acredita es, como era de esperar, su entrenador de hockey. Él dice que el entrenador le enseñó cómo seguir instrucciones, hacerse cargo de situaciones y trabajar más que otras. Hoy, Robert es el capitán de su equipo.
En las historias de Robert hay núcleos de consejos para todos aquellos que asesoran a los jóvenes y los ayudan a seguir el camino del desarrollo hacia el logro de la identidad. Incluyen los siguientes consejos.
Cuando hacemos esas tres cosas simples, ayudamos a que los niños emerjan como adultos jóvenes confiados, ingeniosos y comprensivos capaces de articular fácilmente, con confianza y orgullo, "¡Quién soy!"
