Beneficios cognitivos de jugar videojuegos

En dos artículos anteriores (aquí y aquí), resumí las pruebas que contrarrestan los temores comunes sobre los videojuegos (que son adictivos y promueven enfermedades como el aislamiento social, la obesidad y la violencia). También apunté a la evidencia de que los juegos pueden ayudar a los niños a desarrollar habilidades lógicas, literarias, ejecutivas e incluso sociales. La evidencia ha seguido aumentando, desde entonces, con respecto especialmente a los beneficios cognitivos de tales juegos.

El número más reciente de American Journal of Play (otoño de 2014) incluye un artículo de los investigadores Adam Eichenbaum, Daphne Bavelier y C. Shawn Green que resume investigaciones recientes que demuestran los efectos positivos duraderos de los videojuegos en los procesos mentales básicos, como percepción, atención, memoria y toma de decisiones. La mayoría de las investigaciones involucran efectos de los videojuegos de acción, es decir, juegos que requieren que los jugadores se muevan rápidamente, hagan un seguimiento de muchos elementos a la vez, tengan en mente una gran cantidad de información y tomen decisiones en una fracción de segundo. Muchas de las habilidades aprovechadas por tales juegos son precisamente aquellas que los psicólogos consideran los componentes básicos de la inteligencia.

Tal investigación emplea dos estrategias: correlacional y experimental. En un estudio correlacional, se compara a los jugadores regulares, en alguna prueba perceptual o cognitiva, con personas que de otro modo serían comparables y que no juegan videojuegos. El hallazgo típico es que los jugadores superan a los no jugadores en cualquier prueba que se utilice. Esto sugiere que el juego es una causa del mejor rendimiento, pero no lo prueba, porque es posible que las personas que eligen jugar videojuegos sean aquellas que ya tienen capacidades perceptuales y cognitivas superiores. La mejor prueba de que los videojuegos mejoran estas habilidades proviene de experimentos en los que inicialmente todos los participantes son no jugadores, y luego se les pide a algunos, pero no a otros, que jueguen un determinado videojuego durante un determinado número de horas por día. durante un cierto número de días, por el bien del experimento. En estos experimentos, el hallazgo típico es que aquellos que juegan al videojuego mejoran las medidas de las habilidades cognitivas y perceptivas básicas, mientras que aquellos que están en el grupo de control no lo hacen.

En lo que sigue, simplemente enumeraré algunos de los hallazgos que provienen de este tipo de investigación, todos resumidos en el artículo de Eichenbaum y sus colegas. La referencia que cito para cada hallazgo es para el informe de investigación original.

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Mejoras en procesos visuales básicos

• Mejora de la sensibilidad de contraste visual . Cincuenta horas de juego de video de acción (repartidas en diez a doce semanas) mejoraron la sensibilidad del contraste visual (la capacidad de distinguir diferencias sutiles en tonos de gris) en comparación con los controles (Li et al., 2009).

• Tratamiento exitoso de la ambliopía . La ambliopía (también llamada "ojo vago") es un trastorno que surge de la primera infancia en el que un ojo se vuelve esencialmente no funcional. Li y colegas (2011) realizaron experimentos en los que algunos adultos con este trastorno jugaban videojuegos de acción utilizando solo el ojo malo (el ojo bueno estaba cubierto). Otros adultos con el trastorno hicieron otras cosas con el buen ojo cubierto, como tejer o mirar la televisión. El resultado fue que aquellos en la condición de juego mostraron una gran mejoría, a menudo a un funcionamiento normal o casi normal, mientras que aquellos en las otras condiciones no lo hicieron. Muchos en la condición de juego desarrollaron una visión 20/20 o superior en el "ojo perezoso" anteriormente, y la atención visual y la visión estereoscópica (capacidad de coordinar la entrada de los dos ojos para ver la profundidad) se restauraron a la normalidad.

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Mejoras en la atención y la vigilancia

• Mejoré la atención espacial . Green & Bavelier (2012) descubrió que el videojuego de acción mejora el rendimiento en la capacidad de localizar, rápidamente, un estímulo objetivo en un campo de distractores, una prueba que se ha encontrado que es un buen predictor de la capacidad de conducción.

• Capacidad mejorada para rastrear objetos en movimiento en un campo de distractores . Los juegos de acción mejoraron la capacidad de niños y adultos para realizar un seguimiento de un conjunto de objetos en movimiento que eran visualmente idénticos a otros objetos en movimiento en el campo visual (Trick et al., 2005).

• Impulsividad reducida . Los juegos de acción mejoraron el rendimiento en una prueba de la capacidad de abstenerse de responder a estímulos no objetivo, en una situación en la que la mayoría de los estímulos requerían una respuesta, pero un estímulo ocasional no requería respuesta (Dye, Green y Bavelier, 2009).

• Superar la dislexia . Dysexia, en al menos algunos casos, parece derivar de problemas de atención visual. Un estudio mostró que tan solo 12 horas de juego de video mejoraron los puntajes de los niños disléxicos en las pruebas de lectura y fonología (Franceschini et al, 2013). De hecho, la mejora fue tan grande o mayor que la lograda por los programas de entrenamiento que fueron diseñados explícitamente para tratar la dislexia.

Mejoras en el funcionamiento ejecutivo

El funcionamiento ejecutivo se refiere a la capacidad de una persona para asignar sus recursos mentales (como la percepción, la atención, la memoria) de manera que permita una resolución de problemas rápida y eficiente o la toma de decisiones. Muchos experimentos han mostrado efectos positivos del entrenamiento de videojuegos sobre las medidas de funcionamiento ejecutivo. Aquí hay dos ejemplos

• Capacidad mejorada para participar en múltiples tareas simultáneamente . Chiappi y sus colegas (2013) descubrieron que 50 horas de experiencia en un videojuego de acción mejoraron significativamente el rendimiento en una prueba llamada Batería de Tarea de Atributos Múltiples, que se basa en las habilidades necesarias para pilotear aeronaves. Implica el uso de un joystick para mantener un objetivo centrado en una pantalla, controlar los niveles de combustible, responder a las luces en un panel de instrumentos y escuchar y responder a la comunicación por radio. Los puntajes altos en esta prueba se correlacionan bien con el rendimiento de pilotaje en el mundo real.

• Mayor flexibilidad mental . Varios investigadores han demostrado que la experiencia con los videojuegos de acción mejora las habilidades de las personas para cambiar rápidamente y sin error entre tareas que tienen demandas conflictivas ((Anderson et al., 2010; Green et al., 2012; Colzato et al., 2014).

• Revertir el declive mental que acompaña al envejecimiento . La flexibilidad cognitiva, la atención, la memoria de trabajo y el razonamiento abstracto tienden a disminuir con la edad. Muchos experimentos, con participantes mayores, muestran que el juego de video mejora en todas estas habilidades (p. Ej., Basek et al., 2008). Un estudio encontró que tal juego no solo condujo a mejoras cognitivas, sino también a mejores autoconceptos y mejores cualidades de vida en participantes mayores (Torres, 2011).

Mejoras en las habilidades relacionadas con el trabajo

Muchos estudios indican que los videojuegos mejoran el rendimiento laboral, especialmente para trabajos que requieren una buena coordinación visual, atención, excelente memoria de trabajo y una rápida toma de decisiones. Un estudio correlacional, por ejemplo, demostró que los videojugadores eran mejores que los no jugadores en la capacidad de volar y aterrizar aviones no tripulados y eran esencialmente tan buenos como los pilotos entrenados en esta habilidad (MKinley et al., 2011). Otro estudio correlacional reveló que los cirujanos jóvenes e inexpertos que también eran videojugadores ávidos superaron a los cirujanos más experimentados en su campo (Rosser et al., 2007). En un experimento, los cirujanos novatos que recibieron experiencia con videojuegos mejoraron su rendimiento en cirugía laparoscópica en comparación con un grupo de control de cirujanos que no tenían esa experiencia (Schlickum et al., 2009).

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Para los científicos cognitivos, tal investigación sobre los efectos de los videojuegos es fascinante en parte porque demuestra que el cerebro es mucho más moldeable, a lo largo de la vida de una persona, de lo que se creía anteriormente. Hasta hace poco, la mayoría de los psicólogos creía que los componentes básicos de la inteligencia estaban bastante rígidamente establecidos (cableados) por los genes de uno. Pero la investigación resumida aquí, junto con muchas otras investigaciones, indica que esto no es cierto. Es interesante observar que los videojuegos parecen construir estos componentes de la inteligencia de manera más rápida y más eficiente que cualquier otra intervención que alguien haya ideado.

Si usted es un padre que ha estado limitando el juego de la computadora de su hijo debido a las afirmaciones que ha leído sobre los efectos perjudiciales, la investigación resumida aquí y en mis publicaciones anteriores sobre videojuegos podría hacer que se detenga. La mayor parte de la investigación sugiere que las afirmaciones sobre los efectos negativos de los videojuegos son en gran medida mitos y que los efectos positivos son reales. Como los niños saben en sus huesos, los tipos de habilidades mentales que los videojuegos ayudan a desarrollar se encuentran entre las habilidades que son cada vez más importantes en el mundo de hoy.

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Y ahora, ¿cuáles son tus pensamientos y preguntas sobre todo esto? ¿Qué experiencias tuvieron usted o sus hijos con los videojuegos? Este blog es un foro de discusión y sus ideas, conocimientos y preguntas son valoradas y tomadas en serio por mí y por otros lectores. Como siempre, prefiero que publique sus comentarios y preguntas aquí, en la sección de comentarios, en lugar de enviarlos por correo privado. Al ponerlos aquí, compartes con otros lectores, no solo conmigo. Leo todos los comentarios y trato de responder a todas las preguntas serias. Por supuesto, si tiene algo que decir que se aplica solo a usted y a mí, envíeme un correo electrónico.

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Referencias

Anderson, Ashley F., Daphne Bavelier y C. Shawn Green. 2010. "Compensaciones de precisión de velocidad en tareas cognitivas en jugadores de juegos de acción". Journal of Vision 10: 748.

Basak, Chandramallika, Walter R. Boot, Michelle W. Voss y Arthur F. Kramer. 2008. "¿Puede la formación en un videojuego de estrategia en tiempo real atenuar la disminución cognitiva en adultos mayores?" Psychology and Aging 23: 765-77.

Chiappe, Dan, Mark Conger, Janet Liao, J. Lynn Caldwell y Kim-Phoung L. Vu (2013). "Mejora de la capacidad multitarea a través de videojuegos de acción". Ergonomía Aplicada 44: 278-84.

Colzato, LorenzoS., WeryP.M.vandenWildenberg y BernhardHommel.2014. "El control cognitivo y el COMT Val (158) se encontraron con el polimorfismo: la modulación genética del videojuego, la capacitación y la transferencia a la eficiencia de conmutación de tareas." Psychological Research 78: 670-78.

Dye, Matthew WG, C. Shawn Green y Daphne Bavelier. 2009. "Aumento de la velocidad de procesamiento con videojuegos de acción". Instrucciones actuales en Psychological Science 18: 321-26.

Eichenbaum, AE, Bavelier, D., y Green, CS (2014). Videojuegos: juego que puede ser bastante bueno. American Journal of Play, 7, 50-72.

Franceschini, Sandro, Simone Gori, Milena Ruffino, Simona Viola, Massimo Molteni y Andrea Facoetti. 2013. "Videojuegos de acción hacen que los niños con dislexia lean mejor". Current Biology 23: 462-66.

Green, C. Shawn, y Daphne Bavelier .. 2012. "Aprendizaje, Control Atencional y Videojuegos de Acción. Biología actual 22: R197-R206.

Li, Renjie, Uri Polat, Walter Makous y Daphne Bavelier. 2009. "Mejora de la función de sensibilidad de contraste a través del entrenamiento de videojuegos de acción". Nature Neurociencia 12: 549-51.

Li, Roger W., Charlie Ngo, Jennie Nguyen y Dennis M. Levi. 2011. "El videojuego induce plasticidad en el sistema visual de adultos con ambliopía". PLoS Biology 9.

McKinley, R. Andy, Lindsey K. McIntire y Margaret A. Funke. 2011. "Selección de operador para sistemas aéreos no tripulados: Comparación de jugadores de videojuegos y pilotos". Aviación, espacio y medicina ambiental 82: 635-42.

Rosser, James C. Jr., Paul J. Lynch, Laurie Cuddihy, Dougls A. Gentile, Jonathan Klonsky y Ronald Merrell. 2007. "El impacto de los videojuegos en la formación de cirujanos en el siglo XXI". Archives of Surgery 142: 181-86.

Schlickum, Marcus K., Leif Hedman, Lars Enochsson, Ann Kjellin y Li Fellander-Tsai. 2009. "La formación sistemática de videojuegos en principiantes quirúrgicos mejora el rendimiento en simuladores quirúrgicos endoscópicos de realidad virtual: un estudio aleatorizado prospectivo." World Journal of Surgery 33: 2360-67.

Torres, Ana Carla Seabra. 2011. "Efectos cognitivos de los videojuegos en personas mayores". Revista Internacional sobre Discapacidad y Desarrollo Humano 10: 55-58.

Trick, Lana M., Fern Jaspers-Fayer y Naina Sethi. 2005. "Seguimiento de objetos múltiples en niños: la tarea 'Atrapar a los espías'. Desarrollo cognitivo 20: 373-87.