Si los hispanos son más propensos a la enfermedad de Alzheimer y usted no es hispano, ¿qué le importa a usted? Mucho.
Recientemente, en una historia muy publicitada del New York Times , la reportera Pam Belluck observó que los hispanos son más propensos a contraer la enfermedad de Alzheimer que los miembros de otros grupos étnicos y luego procedió a reflexionar sobre por qué sería eso. Enumeró la diabetes, que se ha relacionado con la demencia, así como la dislocación, que puede causar aislamiento social, lo que puede agravar los problemas de memoria. Obviamente, estas condiciones no se limitan a un grupo étnico u otro; representan riesgos para todos nosotros. Que estén concentrados en un solo grupo demográfico simplemente sirve para amplificar sus peligros para todos nosotros.
Lo que extrañaba, extrañamente, del artículo del Times , era el papel que la genética podría desempeñar en este fenómeno. Aunque un médico entrevistado dijo que no había una conexión genética, las investigaciones muestran que, muy probablemente, está equivocado. Hace unos años, investigadores médicos en el Alto Manhattan que estaban examinando a los residentes de Washington Heights, que es el vecindario cerca del Columbia Presbyterian Hospital, notaron que los hispanos que estudiaban tenían tres veces más probabilidades que los blancos o los negros de padecer la enfermedad de Alzheimer. Como el investigador principal, el Dr. Richard Mayeux me dijo, parecía poco probable que hubiera sido una coincidencia; Cuando descubres que una enfermedad no transmisible se mueve a través de una población como esa, lo primero que piensas es sobre el medio ambiente y los genes.
Dado que muchas de las personas en Washington Heights provenían de la República Dominicana, Mayeux y su equipo decidieron ir a la República Dominicana para hacer el mismo tipo de estudio epidemiológico que habían hecho en Nueva York, y también para ver los genes de esos sujetos y sus parientes en los Estados Unidos. Al hacerlo, han acumulado la mayor biblioteca genética de la enfermedad de Alzheimer en el mundo.
Fue a través de este trabajo que quedó muy claro que (sin importar su origen étnico), la enfermedad de Alzheimer es hereditaria. Esto no significa que si tu padre, por ejemplo, tenía AD, tú también lo harías. (Esto solo sería cierto si usted heredó el gen que causa la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana, que es muy raro). Significa que si tenía AD, su riesgo aumenta. (Si nada más, esto debería inspirarlo a hacer ejercicio, comer bien y mantenerse mentalmente en forma, ya que no hacer estas cosas también aumenta su riesgo).
Una vez que los investigadores de Columbia determinaron que había vínculos familiares, se unieron a los investigadores de la Universidad de Boston y la Universidad de Toronto, que tenían sus propias bases de datos genéticos, para buscar lo que se llaman genes de "factores de riesgo". Los genes del factor de riesgo tampoco causan enfermedad, sino que, como su nombre lo indica, aumentan las posibilidades de contraerla. Después de muchos años buscando, los investigadores hicieron una, SorLa, que, en su opinión, representa el mayor número de pacientes con AD en la comunidad hispana.
Esta es una investigación importante para todos nosotros, sin importar nuestra etnia, porque comienza a mostrar cómo viaja esta enfermedad, abre la puerta a más investigaciones sobre la conexión entre los genes y el medio ambiente, sugiere a los genetistas qué cromosomas examinar y les da a los fabricantes de medicamentos otro objetivo Todo esto es bueno y desafortunadamente fue pasado por alto en The New York Times .
Si desea leer más sobre la búsqueda de SorLa y el trabajo que se está haciendo para comprender el Alzheimer para todos nosotros a través de la comunidad hispana en Washington Heights, República Dominicana y Puerto Rico, lea el artículo que escribí el 12 de diciembre de 2005. La revista Yorker llamó "The Gene Hunters".
