Control del sueño y el desperdicio

La Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés) anunció recientemente el premio para el Premio Newcomb Cleveland 2014 que se otorga a un destacado artículo publicado en su revista insignia, Science. AAAS es la principal sociedad científica del país, y sus publicaciones publican informes de importantes descubrimientos en todos los campos de la ciencia, desde la astrofísica hasta la zoología. El premio de 2014 fue para un artículo que describe un descubrimiento notable sobre el propósito del sueño, una pregunta que ha confundido a los investigadores durante décadas. Un equipo de científicos del Centro Médico de la Universidad de Rochester descubrió que el sistema glifático, el sistema único del cerebro para eliminar desechos metabólicos, se ocupa más durante el sueño que durante los períodos de vigilia. La función restauradora del sueño puede depender de cuán eficientemente se eliminan las toxinas de las células del cerebro durante el sueño.

Estos resultados son fundamentales para comprender cómo el sueño se relaciona con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. En pacientes con Alzheimer, se cree que cantidades excesivas del péptido amiloide-beta causan la acumulación de placas que resultan en pérdida neuronal y atrofia cerebral. Un sueño inadecuado produce un enjuague menos completo de estas toxinas. Estos procesos son consistentes con las observaciones de que los pacientes con Alzheimer y otras enfermedades neurológicas asociadas con la demencia a menudo tienen trastornos comórbidos del sueño.

Fuente: Por los Institutos Nacionales de la Salud [dominio público], a través de Wikimedia Commons

Este descubrimiento reciente tiene implicaciones para el tratamiento de estas enfermedades neurodegenerativas, y también proporciona una explicación más de por qué el sueño es beneficioso para todas las personas. También puede explicar algunas de las diferencias individuales en cuanto a la necesidad de dormir, ya que el sistema glifático puede funcionar más despacio o de manera menos eficiente en algunas personas que en otras.

Xie, L., Kang, H., Xu, Q., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarajan, M., … y Nedergaard, M. (2013). El sueño impulsa la eliminación de metabolitos del cerebro adulto. Science, 342 (6156), 373-377.

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