¿Su hijo tiene autismo? No esperes! ¡Comienza la educación temprano!

Plasticidad. Es el término que usan los neurocientíficos para describir la capacidad del cerebro para remodelarse a sí mismo. Todos lo tenemos, pero los jóvenes lo tienen en abundancia. Por lo tanto, aunque todo lo que sabemos sobre el desarrollo cerebral sugiere que las primeras experiencias modifican el cerebro de forma espectacular, muchos médicos aún recomiendan una estrategia de "esperar y ver" para los niños pequeños con trastornos del espectro autista (TEA).

Ahora, una nueva investigación sugiere que la intervención no debe posponerse. Incluso los niños más pequeños con TEA pueden mejorar sus habilidades en comunicación social a través de programas educativos estructurados que promueven el compromiso activo con los demás.

Un equipo de investigación dirigido por Rebecca Landa, directora del Centro para el Autismo y los Trastornos Relacionados del Instituto Kennedy Krieger en Baltimore, Maryland, publicó recientemente los resultados del primer ensayo clínico aleatorizado utilizando un currículum especial con los más jóvenes. Landa hizo coincidir a 48 niños pequeños con TEA, de 21 a 33 meses, por sus habilidades cognitivas y sociales, y luego los asignó aleatoriamente a dos grupos. Ambos grupos recibieron asistencia significativa, que incluyó 10 horas por semana en el aula durante 6 meses, una proporción de alumnos por maestro de 5: 3 y 1.5 horas por mes de capacitación en el hogar para los padres.

La diferencia entre los dos grupos fue una de énfasis. El grupo experimental, que trabaja dentro de un plan de estudios titulado Early Achievements , recibió una mayor proporción de lo que los investigadores llaman oportunidades orquestadas para el compromiso social. En otras palabras, los terapeutas usaban el lenguaje combinado con señalar, mostrar, modelar, etiquetar expresiones faciales e imitar las acciones de los niños. Animaron a los niños pequeños a imitar a sus compañeros y adultos, dirigir su atención hacia las caras y compartir sus emociones positivas con los demás.

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"Pusimos un gran énfasis en la capacidad de los niños pequeños de prestar atención a las acciones y comportamientos de comunicación de otras personas y prepararlos para responder e iniciar con los demás de forma socialmente apropiada", dice Landa. "Esto es críticamente importante porque abre la puerta a las oportunidades de aprendizaje continuo para los niños pequeños con ASD. Cuando los niños pequeños están en sintonía con las personas, la gente está más motivada para mantenerse comprometida con ellos. Además, los niños aprenden imitando a otros. La capacidad de conectarse con sus compañeros a través de la imitación puede abrir la puerta a la aceptación y a ser elegido como compañero de juegos en el aula o en el patio de recreo ".

Como resultado, el equipo de Landa midió una serie de indicadores sociales y cognitivos antes, durante y 6 meses después del ensayo Early Achievements . No es sorprendente que ocurrieran mejoras significativas en ambos grupos. En promedio, los niños pequeños obtuvieron mejores resultados en el lenguaje hablado, y el mayor aumento se produjo durante el período de estudio. (Esto sugiere que la mejora se debió a la intervención, no solo al desarrollo normal del lenguaje).

Los mayores logros se obtuvieron en el grupo de compromiso social, donde 10 meses de ganancias cognitivas no verbales se produjeron en solo 6 meses en comparación con el otro grupo. La frecuencia de "actos imitados emparejados con el contacto visual" se duplicó con creces. Se produjeron mejoras similares para comportamientos tales como señalar cosas de interés, mostrar y dar para fines sociales (por ejemplo, obsequios) y compartir afectos positivos (como la sonrisa combinada con el contacto visual). La frecuencia de atención conjunta iniciada por el niño más que se triplicó durante el estudio; el intercambio de emociones positivas se duplicó con creces.

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Desde la finalización del estudio, el Departamento de Educación de Maryland y los bebés y niños pequeños de la ciudad de Baltimore han unido fuerzas con Kennedy Krieger para capacitar a maestros y terapeutas de escuelas públicas en el modelo Early Achievements .

Landa recomienda que la intervención temprana para ASD se dirija a las habilidades sociales como parte de un programa de intervención integral. "Este y otros estudios de autismo sugieren que el método de" esperar y ver ", que a menudo se recomienda a los padres preocupados, podría dar lugar a oportunidades perdidas de intervención temprana", dice ella. "Al actuar temprano, les proporcionamos a los niños pequeños herramientas y habilidades para aumentar las oportunidades sociales a lo largo de su vida y posicionarlos para que tengan los mejores resultados posibles".

Para más información:

Numerosos ejemplos de plasticidad en personas de todas las edades se exploran en Brain Sense: La ciencia de los sentidos y cómo procesamos el mundo que nos rodea.

Rebecca J. Landa, Katherine C. Holman, Allison H. O'Neill y Elizabeth A. Stuart. Intervención dirigida al desarrollo del compromiso socialmente sincrónico en niños pequeños con trastorno del espectro autista: un ensayo controlado aleatorio. Revista de Psicología y Psiquiatría Infantil, 2011 ene; 52 (1): 13-21. Epub 2010 3 de diciembre.